Я быстренько оделась, заглянула в маленькое зеркало на туалетном столике и решила, что прекрасно выгляжу. Решить по-другому просто не могла – уж очень хотелось кушать.

Несмотря на приливную волну храбрости, я не сразу взялась за ручку двери. Для начала просто ее погладила и даже понюхала. Зачем – не знаю. Вернее, знаю – просто тянула время, потому что слегка трусила. Была мысль выскочить и помчаться с закрытыми глазами, но я ее сразу же отвергла – могу забежать не туда, куда надо. Жаль, что от страха не могу кричать. Какой прекрасный вариант пропадал – вылететь и заорать во весь голос! Кто-нибудь бы и услышал. Да хоть из Краснознаменного ансамбля. В конце концов, я рванула ручку двери на себя и вытаращила глаза. Коридор освещался двумя настенными светильниками и был абсолютно пуст. Трудно полагаться на свое решение не смотреть в торец коридора, когда обстановка позволяет. С трудом подавила желание пройтись по нему туда и обратно легко и безмятежно, назло своему собственному страху. Не приведи Господь, «обратно» получится по-другому, осложненному варианту. Чего доброго, лампочки возьмут и разом перегорят.

Распахнув дверь на лестничную площадку, я убедилась, что праздник пошел на убыль. Надрывался только телевизор. Утомленные обжорством зрители устали от хохота и собственных шуток, позволив себе ленивое созерцание телевизионных развлекательных программ. На комментарии, очевидно, ни у кого уже сил не было. Да-а-а… Мой личный вклад в собственное веселье мизерный. А вот в общее!.. Наверняка не раз поминали добрым словом мою измученную алкоголем персону.

Я поправила волосы, подхватила полы халата из натурального шелка и начала решительный спуск царицы вниз. Вернее, только подняла ногу, намереваясь ступить на первую ступеньку. Но передумала, замыслив разбудить все сонное царство своим внезапным появлением в дверях и громким криком: «С Новым годом!!!» Есть надежда, что кто-нибудь от неожиданности свалится под стол. Или поперхнется фруктами. Полы халата перекочевали в одну руку, шлепанцы на каблучках – в другую, и я на цыпочках начала осторожно пересчитывать ступеньки ногами. На втором этаже едва не перешла на новый способ отсчета – лбом или носом, как повезет. Непонятно откуда выскочил Бармалей, метнулся под ноги, заставив меня пошатнуться, отпустить халат и вцепиться в перила. Недовольно ворча, он взлетел вверх, открыв дверь на мансарду передними лапами. Кот ученый! Все бродит без цепи кругом!

Мое внезапное появление никого не удивило. А некого было удивлять. Телевизор, похоже, развлекал только самого себя. Едва ли единственный экс-зритель Ренат мог помочь популярной музыкальной группе найти ответ на мучающий каждого из певцов вопрос – то ли это ветерок его губы тронул, то ли еще что… Ренат, похрапывая, спал. Не важно, что головой в тарелке, зато крепко и один, то есть не изменяя жене. И также не важно, что ошметки съестного частично вылетели на скатерть. Довольно противно, конечно, но ведь мне с ним за одним столом не спать… В смысле, не сидеть. Очухается и все за собой подлижет, не сходя с места.

Я натянула шлепки, решив пройти на кухню. Компания Рената с телевизором меня совершенно не устраивала. Устраивало быстренько отужинать, ну, или позавтракать. Кто-то остановил маятник часов, устав от их хриплого вещания каждые полчаса. Мне, собственно говоря, не важно, как обозвать трапезу, главное, что проведу ее в своем тесном коллективе, то бишь наедине с собой. А потом, почувствовав прилив сил и здоровый энтузиазм, отправлюсь поздравлять с Новым годом мужа. Уж я постараюсь найти для него теплые слова, если, конечно, найду его самого. Надеюсь, не в чужой постели… То есть, как «надеюсь»? Я слегка притормозила. Не «надеюсь», а «уверена»!

Едва я вошла в кухню, плотно закрыла за собой дверь и включила свет, как смолк телевизор. Это меня не удивило. Притомился, бедняга. Сколько ж можно развлекать одного-единственного, к тому же бездарного зрителя? Выпив залпом два стакана сока и прислушавшись к своим ощущениям, нашла их положительными. Организм принял «взятку» без возмущения. Немного порадовалась жизни, затем, слепив из того, что было в холодильнике, некое подобие бутерброда, шлепнула это месиво на тарелку, прихватила остатки сока и направилась к выходу, не по-царскому этикету облизывая пальцы. Тащиться за салфетками к столу, служившему огромной подушкой Ренату, не хотелось. Вернусь к себе в ссылку, подкреплюсь и примусь за реализацию плана отмщения бросившим меня родным и близким. Поздравления мужу подождут. Зачем портить себе праздник?

Спокойно перешагнуть порог кухни мне не удалось. Едва я немного приоткрыла дверь, в холле неожиданно погас свет. Я совершенно не испугалась, решив, что Ренату наскучило лежать головой в односпальной тарелке, и он решил устроиться поудобнее. Скорее всего, этот ловелас по собственной инициативе принял ударную дозу «лекарственного средства» и благотворное действие снадобья уже на исходе. Но если оно не до конца у него выветрилось, мне лучше из кухни не показываться. Я торопливо прикрыла дверь, поставила тарелку на столик и выключила свет. Не люблю пьяных и пьяные откровения. Будем считать, что в кухне никого нет и не было. В тот момент я не подумала, что «последний герой» в поисках дополнительной дозы спиртного вполне может затесаться на кухню.

Через пару минут где-то скрипнула дверь, раздался характерный щелчок, свидетельствующий о том, что Ренат вышел на улицу или еще куда… Я плохо ориентируюсь в темноте. Если на улицу – это замечательно. Пусть проветрит мозги.

Я попыталась взять тарелку на ощупь, но неудачно – влезла пальцами в ее содержимое. Ничего! Деньке хуже приходится. Лапы-то шерстяные. Включать свет не стала. Вдруг Ренат вокруг дома бегает? Заметит с улицы освещение, решит, что специально прячусь. В принципе так оно и есть, только зачем это знать кому-то, кроме меня? А чтобы не терять времени зря, с удовольствием принялась за свой бутерброд, запивая его соком. Тащиться с тарелкой и пакетом наверх расхотелось. По пути еще следовало найти мужа.

Снова заскрипела и хлопнула какая-то дверь. Я чуть не подавилась, от неожиданности откусив слишком большой кусок торта, за которым на досуге успела слазить в холодильник: гулять – так гулять! В щели недостаточно плотно закрытой двери показалась полоска света. Раздался шумный топот ног и веселые голоса, среди которых игриво звучал Димкин. Он пытался петь что-то про маленькую елочку, которой холодно зимой. Ему подпевал Борис, одновременно ухитряясь вести собственную партию про «елки-палки, лес густой!». Обоим подвывала Денька.

– Антракт! – загубив песню почти на корню, объявила Наташка. – Кто требует продолжения банкета, прошу заткнуться и проследовать к столу. Напомню, все нормальные люди уже спят. Я из их числа, просто вынужденно подзадержалась с вами. Прогулка отняла последние силы. Денька, у тебя тоже. Будешь моим поводырем. Мы идем спать! И не дай Бог вам переорать телевизор! А он, как все слышат, молчит. Где Славка?

– Кажется, он собирался на лыжах кататься… – В голосе мужа читалось сомнение. – И я с ним… собирался. Кажется…

– В четыре часа ночи?!

– Утра-а-а! Три часа – еще ночь, а четыре – уже утро.