Хороший вопрос. Интересно, где она живет? Может, на другом конце страны… или вообще за границей. Но если честно, это не имело никакого значения. Он поедет куда угодно, чтобы с ней повидаться. Только сейчас у него не было времени из-за проклятого тура.

Несколько секунд спустя Элай напечатал: «Мы должны встретиться. Но завтра у меня начинается тур, и я еще долго буду занят. У тебя ведь тоже есть дела – твой альбом, например».

«Если я встречусь с тобой, то, возможно, ко мне вернется вдохновение», – ответила Любовь, добавив смайлик и сердечко в конце.

Элай едва сдержался, чтобы не поцеловать экран. Он быстро ответил: «Это было бы прекрасно. Я очень хочу увидеть тебя, но пока нет никакой возможности. Как насчет такого предложения? Мы договариваемся о свидании на будущее. И встречаемся».

Ответа не последовало, и Элай уже начал волноваться. А может, модераторы форума уже прочитали их переписку и обрубили канал связи? Черт, наверное, он становится параноиком. Но почему же Любовь ничего не отвечает?

Но тут она начала печатать, и вскоре ее сообщение появилось на экране: «Как в фильме? Помнишь «Неспящие в Сиэтле», где герои договорились встретиться в Новый год на крыше небоскреба? Только, пожалуйста, не предлагай Эмпайр-стейт, потому что я боюсь высоты».

«“Неспящие в Сиэтле”? Что ж, музыкальных групп там нет, но саундтрэк отличный. Кстати, я знаю, что ты боишься высоты». Они уже довольно давно переписывались, поэтому кое-что все-таки знали друг о друге. В общем, неудивительно, что в конце концов они захотели встретиться в реальности. «И не Новый год – до него слишком далеко». Тур продлится два месяца, но ему не хотелось мешать ей с записью альбома. Так-так, когда же ей дадут время в студии?.. Да, через десять недель. Выходит, Любовь освободится через месяц после того, как закончится его тур. И, следовательно…

«Что скажешь насчет свидания через три месяца? Например, 24 декабря, вечером перед Рождеством?»

«У меня будет праздник в этот день». Последовала непродолжительная пауза, потом она продолжила: «Но если хочешь, то можешь прийти как мой спутник. Мероприятие – торжественное, фрак – обязателен, так что я пойму, если ты откажешься».

«Возьму его напрокат». Если он придет на свидание во фраке, то это добавит ему очков. При первой встрече с ЛюбовьюБезПесен он должен заработать их как можно больше. Кроме того… С приглашением на официальное мероприятие ему будет легче сбежать от матери с тетушками и их феерического Рождества.

«Замечательно. Значит, с датой определились. Ближе к ней я напишу, куда ехать. А пока… Что еще?»

А пока он будет держаться за нее так же крепко, как и раньше. Когда последний раз его волновала девушка? Когда хотелось послать какой-нибудь из них многозначительный взгляд? Если не считать той незнакомки в толпе, это было уже очень давно. Потому что – как бы странно это ни выглядело – он считал себя связанным с ЛюбовьюБезПесен. Но он не мог написать ей об этом – боялся, что она испугается такого напора.

Поэтому, хорошенько обдумав свой ответ, Элай отправил следующее сообщение: «Мы будем встречаться онлайн. Как всегда это делали. Никаких обязательств. Просто друзья с надеждой на нечто большее».

«Хм… с надеждой на нечто большее? Хорошая строчка для песни».

«Так НАПИШИ ЕЕ». Может, вдохновение действительно ее покинуло, но Любовь прекрасно слышала музыку вокруг себя. И видела музыку в их отношениях. Значит, у них обязательно все получится.

На экране долго ничего не происходило, и Элай решил, что она ушла писать песню. Или, возможно, в туалет. Или же за едой. А может, модераторы все-таки удалили ее с форума?.. Хотя нет, кружок рядом с ее аватаркой пока не погас.

И тут на экране наконец-то забегали точки. ЛюбовьБезПесен напечатала: «Почему мы даже не вспомнили о фильме «Спайнал Тэп»? Ужасная ошибка».

Элай расплылся в улыбке и пробормотал:

– Да-да, у нас все обязательно получится.

Расписываясь в табеле на работе, Лейси глянула на число и подумала: «Так, до свадьбы Энди, а значит, и до свидания с Фолксом, стало на один день меньше». Это радовало ее и одновременно пугало. Наверное, она выбрала странное место для первого свидания, но ведь именно Фолкс предложил день перед Рождеством. Да и не такая уж это плохая идея… На свадьбах ведь все только и говорят, что о любви и семейных отношениях, так что ей было бы очень печально там одной. А вот если прийти с другом – это совсем другое дело.

Она не стала объяснять Фолксу, что это будет за событие. Во-первых, из-за модераторов форума, а во-вторых, чтобы не напугать его. Люди ведь ходят вместе на свадьбы, когда у них… настоящие отношения, не так ли? Впрочем, Фолкс со временем и так все узнает.

Была еще одна причина, по которой ее пугал календарь. Приближалось время записи, а она так и не написала ни одной новой песни. У нее оставалось всего девять недель, и если в ближайшее время она ничего не родит, то придется сказать Даррину правду.

А может, признаться прямо сейчас? «Пока нет», – услышала она внутренний голос. И в тот же миг поняла, что это с ней говорил Фолкс. Лейси знала, что именно так он бы ответил ей, если бы был рядом. «Нет, не сдавайся». Он наверняка сказал бы именно так.

И Ланс сказал бы то же самое. Он всегда поддерживал ее – причем не только словами, но и на деле. Любимый таскал за ней оборудование на концертах и продавал всем знакомым компакт-диски с ее записями. И Ланс даже раньше ее самой понимал, когда она сочиняла что-нибудь по-настоящему стоящее, и заставлял ее доводить дело до конца. Он бесконечно верил в нее, и порой она безумно по нему скучала. А когда писала Фолксу, то ей казалось, что она предавала Ланса. Но ведь Ланс ушел, оставил ее одну в этом мире… И теперь ей оставалось только слушать слова поддержки, которые говорил Фолкс. И стараться поверить ему…

Лейси тяжело вздохнула и, повесив на плечо гитару, направилась к выходу из студии.

– О, Лейси!.. Ты еще здесь?! – раздался пронзительный голос Кэт, доносившийся из дальнего конца коридора.

Лейси на мгновение закрыла глаза. Только бы ей хватило сил развернуться и встретить свою как бы подружку радостной улыбкой. Собравшись с духом, она развернулась и взглянула в сторону Кэт. А вот улыбнуться так и не смогла. Хорошо хоть, что не хмурилась.

И в тот же миг Кэт стремительно бросилась к ней – точно Тигра из «Винни-Пуха». Несколько шагов – и вот она уже крепко обнимает Лейси. В нос, как обычно, ударил запах пачулей, и Лейси мысленно выругалась.

Тут Кэт наконец отстранилась и, не убирая рук с ее плеч, затараторила:

– Угадай, что я сейчас тебе скажу? А, ладно… Все равно не угадаешь, так что слушай. Боже, это невероятно! Именно за это ты меня полюбишь как родную мамочку! Ох, даже не верится, что это не сон!

– Что такое, Кэт? Выкладывай. – У Лейси не было времени слушать восторженные вопли этой курицы.