И если когда-нибудь ему хватит духу записать свой сольный альбом, то за это надо будет поблагодарить незнакомую девушку с ником ЛюбовьБезПесен. Она поддерживала его и вселяла уверенность. А Элай в ответ пытался помочь ей справиться с творческим кризисом. Он не знал причин этого кризиса, но прекрасно понимал, как это было мучительно для нее. С ним тоже несколько раз случалось нечто подобное, и в такие дни Элай ощущал себя выброшенной на берег рыбой, беспомощно разевающей рот.

В основном они говорили о музыке, но связывало их не только творчество – во всяком случае, так ему казалось, и Элай с нетерпением ждал их виртуальных встреч, а в реальной жизни часто вспоминал какие-нибудь ее слова.

А сегодня они решили попробовать кое-что новое – посмотреть «вместе» фильм, пока будут переписываться. У обоих был Нетфликс[3], так что оставалось только выбрать одну и ту же картину и одновременно запустить ее на своих гаджетах. Это будет странное, постмодернистсткое свидание «вслепую». Через Интернет. Конечно, со стороны все это выглядело довольно глупо, и Элай, пытавшийся на сей счет иронизировать, на самом деле чуть ли не дрожал от волнения. Его виртуальная подруга писала очень даже неглупые сообщения, и Элай не сомневался: ей будет что сказать по поводу любого выбранного ими фильма.

Да, назвать это любовным свиданием было сложновато… Ведь в конце-то концов, они задумали виртуальный поход в кино только ради новых песен. А идея была следующая: посмотреть любимые фильмы друг друга и попытаться выразить свои чувства в словах и в музыке. Эта мысль пришла в голову Элаю, когда он думал о том, как помочь Любви преодолеть творческий кризис. Но ему не терпелось опробовать этот способ и на себе тоже.

Песни, которые писал Элай, были рассчитаны на стиль их группы, но он давно уже не сочинял ничего для себя – вроде тех очень личных стихов, которые рождались у него еще в школьном возрасте. Конечно, те его стихи были довольно слабыми, но Элай помнил то прекрасное чувство, которое охватывало его в моменты творения. Он ощущал себя героем-первооткрывателем, которому посчастливилось поймать нечто редкое и удивительное, – как, например, бабочка из джунглей Амазонки – существо из иного мира, хрупкое и прекрасное, созданное для того, чтобы восхищать всех вокруг.

В общем, если продолжить эту метафору, Элай решил, что с его талантом ловить эмоции и насаживать их на булавку сегодняшний эксперимент может стать лучшим поэтическим опытом со времен колледжа. Первым картину должен был выбрать он, однако после целого дня размышлений Элай так ни на чем не остановился. У него, как у каждого творческого человека, было множество любимых фильмов в самых разных жанрах. Как член рок-группы, он обожал «Однажды», картину о судьбе бездомного музыканта, как выпускник психологического факультета – сложно закрученный сюжет в «Помни». Детская часть его души восторгалась «Возвращением в страну Оз», а обычный парень (был в его душе и такой) любил фантастический боевик «Темный рыцарь».

Но вдохновит ли его выбор ЛюбовьБезПесен? Помогут ли эти фильмы найти правильные слова для песни и разрушить преграду, мешавшую ей творить?

Он написал ей, что готов на все, но что именно следовало сделать? Элай боялся, что его усилий будет недостаточно. На форуме они должны были соблюдать анонимность даже в личной переписке, но Элай знал, что ЛюбовьБезПесен пережила большое горе, которое и стало причиной ее творческого кризиса. И еще он знал, что природа одарила эту девушку немалым талантом. Она не посылала ему новых песен – их просто не было, – но Элай читал некоторые старые ее стихи и пришел от них в восторг; они настолько ему нравились, что хотелось взять мандолину и сочинить к ним музыку.

Может, другой на его месте решил бы, что ЛюбовьБезПесен – одна из тех девушек, которые написали несколько песенок в старших классах школы и тем ограничились, но Элай так не думал. Он посылал ей аккорды и тексты своих песен, и Любовь давала ему отличные советы, которые не ожидаешь от человека без таланта.

Они договорились встретиться в Сети в половине двенадцатого, и ровно в одиннадцать тридцать Элай открыл на ноутбуке два окна браузера: один – для форума, а другой – для сайта с фильмами.

«Эй, привет!» Обычное приветствие, но набирал он его чуть дрожавшими пальцами. Глупо, конечно, но эта девушка без лица и без имени очень его волновала.

«И тебе привет. Как прошла репетиция?» Стандартный ответ, но от него у Элая радостно подпрыгнуло сердце.

«Плохо. Изменили песню, а она мне очень нравилась. Теперь уже – нет. Но что я могу сделать?» Вообще-то он мог кое-что сделать – мог бы уйти из группы, но он пока не был к этому готов.

«Что? А какую? Я ее знаю?»

«Годрикову Впадину».

«Не. Может. Быть. Песня – гениальная. Скажи, а что изменили? Только тональность?»

Элай грустно улыбнулся. Над «Годриком» они работали вместе, и в итоге эта песня превратилась в настоящий шедевр. Она принадлежала не только ему, но и ЛюбвиБезПесен тоже.

«Если бы так. Группа решила убрать припев». Насчет группы он, конечно, слукавил, но парни все равно не стали бы возражать Джаксу, так что в целом это была почти правда. К тому же ему было неловко признаваться, что он постоянно пасовал перед вокалистом. Да, у него были серьезные причины для этого, но Элай чувствовал, что если бы попытался сейчас объяснить свое поведение, то у него бы ничего не вышло. И вообще, если хочешь понравиться девушке, то лучше с ней на такие темы не разговаривать. А впрочем… Нет-нет, конечно же, он вовсе не пытался ей понравиться. Просто хотел воодушевить и вдохновить.

«Ничего не понимаю. Убрать? Но что же у вас будет вместо припева? Без него песен не бывает. Я в полной растерянности». Она понимала, как это больно, когда люди разрушают то, что тебе очень дорого.

«Согласен. Я думаю, что в этой песне припев был самым сильным местом. Но вместо этого мы решили сделать что-то вроде совместного пения с залом. Посмотрим, как это понравится людям. Если не очень, вернемся к припеву. А если сработает, то и ладно. Так ведь?»

«А ты не думаешь, что если песня провалится, то группа вообще решит от нее отказаться?» Хороший вопрос. Иногда честность просто убивала.

«Точно сказать не могу. Но мы играли ее на репетиции несколько раз, и она всем понравилась. Так что мне кажется, все будет в порядке».

«Ох, я не хотела тебя расстраивать. Просто мне стало обидно за песню».

Элай улыбнулся монитору. Она была абсолютно права. Если «да-да» не сработает, то Джакс наверняка вышвырнет песню из их репертуара.

С ней было очень легко общаться, и Элай мог часами вещать о своих проблемах. И если бы у него хватило храбрости рассказать правду о Джаксе, то собеседница его поняла бы. Что ж, однажды он так и поступит. Но только не сегодня.

Элай положил пальцы на клавиатуру и написал: «Хватит переживать из-за песни. Если я правильно помню, сегодня мы хотели помочь ТЕБЕ, а не мне. Готова к просмотру? Тебе пора писать новые песни».