крупным планом шагающих по воде героев – у которых поверх старинных рыцарских доспехов громоздятся современные рюкзаки.

Последним из них мелькает рюкзак Ральфа.

Россия. Москва. Зал регистрации в аэропорту «Шереметьево».

Свой рюкзак Ральф ставит на скамью в аэропорту возле оранжевого чемоданчика Рози. Рядом Лора с шумом водружает свой перламутровый чемодан.

Подбегает рабочий. И радостно восклицает: «Нашлись!».

Выхватывает из кармана проходящего мимо пассажира сложенный рекламный плакат. Выводит на оборотной стороне большими печатными буквами – «Москва. Аэропорт «Шереметьево». И поднимает листок над головой.

Лиля с Лорой, переглянувшись, отходят в сторону.

– Говорят, при проверке на детекторе лжи важно, чтобы необходимая воображаемая информация увязывалась в памяти с реальными позитивными образами, – озабоченно проговаривает Лора.

– Это как? – уточняет Лиля.

– К примеру, прокрученная в голове картинка с лилиями на речке поможет подтвердить, что на базе под Воронежем все лишь загорали да купались.

– По-твоему, лилии для Ральфа послужили позитивным образом? – Лиля заглядывает в глаза Лоры.

– В той ситуации – да! – пожимает плечами Лора.

Тем временем Нетужилкин бережно разворачивает к себе Рози: «Может, все-таки останетесь? Далась вам эта Америка!» «Но Ральф твердо решил вернуться. Он не хочет потом всю жизнь прятаться от ЦРУ. А я, как все успокоится, приеду!» – заверяет девушка.

Лиля, в свою очередь, подходит к Ральфу и целует его в лоб: «Береги себя, пожалуйста».

Ральф с Рози и Лорой регистрируются и направляются на паспортный контроль. Неподалеку из-за пестрой группы туристов за ними наблюдают Бонды. Чуть поодаль из-за развернутых газет периодически выглядывают ханурики.

Убедившись в том, что брат с сестрой и теледивой прошли пограничников, Бонды покупают в киоске по мороженному и направляются к ханурикам. А те, завидев приближающихся Бондов, еще с большим вниманием вчитываются в печатные строчки.

Первый Бонд подбрасывает эскимо на газетный лист и тихо произносит: «Не скучайте, коллеги!» Сгребая эскимо, Первый ханурик отвечает таким же безразличным тоном: «И вам не хворать!»

Бонды удаляются. И когда они тоже проходят паспортный контроль, ханурики дружно выбрасывают в урну газеты вместе с мороженным.

США. Форт-Мид. Штаб-квартира АНБ.

Доев эскимо, рабочий выуживает из кармана звездно-полосатый шарф и торжественно повязывает его на шее. Потом, насвистывая, взбирается по лестнице, чтобы вновь водрузить табличку «США. Форт-Мид. Штаб-квартира АНБ». После чего присаживается на верхней ступеньке и наводит фокус, вглядываясь в подзорную трубу.

В объективе – вырисовывается автомобиль, из которого выходят Ральф и Лора, одетая в измятое алое платье.

США. Форт-Мид. В АНБ.

Ральф Хойт сидит за полиграфом. Входит руководитель отдела спецмероприятий ЦРУ Джордж Коун. И уточняет у сотрудника АНБ, ведущего опрос: «Закончили? Я задам еще пару вопросов».

– Ты уехал из Москвы, хотя не выполнил задание – найти Стапмена, – обращается он уже к Ральфу. – Тоже считаешь возможным не подчиниться приказу?

Ральф прокручивает в памяти изображение завернутой в фату полуголой невесты, которая бросает из окна вагона свадебный букет.

– Нет. Что вы? – качает головой. – Я уже объяснял. Из-за драки в ресторане мы оказались в полицейском участке. И сосед по камере пригласил на свадьбу своего друга под Воронежем. А поскольку нас в Москве преследовали два подозрительных типа, я решил на время исчезнуть.

– Ты же знаешь: надо отвечать «да» или «нет»! – хмурится Коун.

– Я так и делал. Но вы не слышали моих предыдущих ответов, и мне хотелось бы прояснить ситуацию, – подчеркивает Ральф.

– Новые знакомые в России пытались оспорить те высокие цели, которым мы все здесь служим?

– Нет! – Ральф представляет, как Лора с Лилей и Рози, обнявшись, ревут на тропе у пропасти. – Простите, если вы о Лоре, то эта известная российская телеведущая, видимо, переживала внутренний кризис. Зачем-то обрилась наголо и представлялась собственной сестрой-близняшкой. Впрочем, она известна достаточно прогрессивными взглядами и в нашем посольстве в Москве – на хорошем счету.

– Что ж, пожалуй, достаточно! – Коун бегло просматривает на экране компьютера результаты опроса, но вдруг снова спрашивает. – Да, скажи, в ресторане «Третье дыхание» ты видел Эндрю Стапмена?

Не ожидавший уже новых вопросов, Хойт на миг задерживается с ответом. Коун напряженно склоняется к нему. Но тут перед глазами Ральфа возникают шевелящиеся уши Нетужилкина – как тогда, в лагере боевиков, когда тот смешил его сестру. Уши, буквально, ходят ходуном! И Ральф, не выдержав, смеется.

– Я спросил что-то смешное? – осведомляется руководитель отдела спецмероприятий ЦРУ.

Нет. Но ваше недоверие обескураживает! – Ральф припоминает, как чудной тип в допотопных очках и падающей на них косой челкой, опустошил стакан с водкой, и повторяет. – Нет! Я не видел в Москве Эндрю Стапмена. Вероятно, мы неправильно определили направление поисков.

США. Форт-Мид. У здания АНБ.

Пейзаж с лилиями вновь мерещится Ральфу, когда он выходит из АНБ и на мгновение слепнет от яркого солнечного света. Зажмурившись, Ральф трясет головой, отгоняя наваждение.

Подбегает Лора и берет Ральфа под руку. Но заметив отстраненное выражение его лица, спрашивает: «А что она сказала тебе тогда – на Усманке?»

«Что нужно укрепить дружбу между народами!» – честно отвечает Ральф.

США. Форт-Мид. На обратном пути из АНБ. В магазине.

На обратном пути Лора жестом просит завернуть в стоящий у дороги магазин одежды с манекеном в витрине. И далее деловито прохаживается между рядами, прикладывая к себе приглянувшиеся платья на вешалках. Выбрав длинное ярко-бирюзовое одеяние, направляется в примерочную.

В этот полуденный час в магазине никого больше нет, за исключением продавщицы, молоденькой мексиканки. Она поначалу выходит им навстречу, но далее дипломатично ожидает в стороне.

Ральф громко окликает Лору: «А ты тоже хочешь укрепить дружбу между народами?» Полураздетая девушка выглядывает из кабинки: «Нет! С тобой мне одной дружбы мало!»

Она выходит уже в бирюзовом наряде, поднимается на помост рядом с манекеном и принимает сходную позу – вскидывает правую руку вверх, как будто удерживая яблоко, и опускает вниз, слегка оттопыренную, левую.

– Ральф, ты, на самом деле, очень мил! А в Панкиси и вовсе показал себя героем! – отчетливо, словно декламируя, произносит Лора. – И вдобавок разбираешься во всех этих новомодных технических примочках. А мне всегда нравились занятые делом технари, которым плевать на мой рейтинг!

Девушка решительно взмахивает руками и едва не падает, однако, выпрямляется с дежурной улыбкой. Обеспокоенная продавщица уточняет, не может ли она чем-то помочь. Но Ральф прикладывает палец к губам и вновь обращается к Лоре.

– А тебе, разве, безразличен твой рейтинг?

– Вдруг подумала: а если б тогда, в ущелье, мне пришлось уговаривать медведя уйти с дороги – на что бы я сослалась? На рейтинги? – снимает шляпку с манекена и надевает ее на себя. – Решено: остаюсь