Сзади раздались гневные вопли охранников. Взрослые крепкие мужчины не смогли протиснуться в узкий вентиляционный проем и теперь, всунувшись в него по плечи, выкрикивали угрозы вслед убегающим подросткам.

Пузырь молча бежал за Вадиком по скользкому полу, в узких поворотах касаясь рукой стен, покрытых холодными каплями. Когда они оказались в широкой галерее, от которой вправо и влево отходили коридоры, Вадик не раздумывая повернул налево и сменил бег на быстрый шаг.

— Кажется, убежали… — произнес он, жадно глотая тяжелый воздух подземелья.

— Все. Стой. Я больше не могу. Давай отдохнем, — сказал Пузырь, сел на корточки и прислонился спиной к трубам и кабелям, которые, как паутиной, опутывали стены коллектора.

— Кажется, из-за погони мы пропустили колодец, через который сюда спустились.

— Пустяки… Найдем… — тяжело дыша, проговорил Пузырь и поправил ремень на поясе. — Ой, кажется, я потерял свой пейджер, — заметил он.

— Подумаешь… Невелика потеря, — равнодушно махнул рукой Вадик. — Скажи спасибо, что ноги унесли.

— Ты не понимаешь! — возразил Пузырь. — Если я потерял его в подвале, то его найдут охранники и передадут Растатуре. Тогда он прочитает последнее сообщение и поймет, что в подвале был я! Ведь последнее сообщение на пейджер прислал мне сам Растатура!

— Ладно… Поживем, увидим. Сейчас главное — выбраться на поверхность.

Отдохнув, приятели пошли в обратную сторону, ориентируясь по компасу и время от времени заглядывая в боковые ходы. Через несколько минут они свернули направо и услышали шум; в нос ударил едкий запах. Ребята оказались перед широкой канализационной трубой. Под ногами шумела вода, слабый лунный свет пробивался сверху через решетку дождевого слива. Вернувшись в галерею, они свернули налево, прошли еще немного, оказались на перекрестке, выбрали правый путь и через десять минут уткнулись в тупик.

Около двух часов они бродили по подземелью. Спускались глубже, на второй уровень, поднимались, сворачивали, прислушивались и слышали шум метро, направлялись в его сторону, но находили лишь новые ходы или упирались в тупики. Лампочка в фонаре едва светила. Лабиринт сменялся лабиринтом, и не было им конца.

На поверхность они выбрались около трех часов ночи. Автобусы уже не ходили, ребятам пришлось добираться до дома пешком. Без пятнадцати четыре, еле передвигая ноги, они нако- нец вернулись в квартиру Пузыря и рухнули на диван.

Вадик достал из рюкзака папку с документами, пролистал их и передал Пузырю, сказав:

— Посмотри сам, я ничего не понимаю в этих формулах.

Пузырь взял первый попавшийся под руку лист и, с трудом ворочая языком от усталости, прочитал:

— «Исходная пульпа — сгущение — гидроциклирование — обогащение на концентраторе «НЕЛЬСОН» — выделение чистого продукта из концентрата».

— Птичий язык. Филькина грамота, — проворчал Вадик. — Ты хоть одно слово понял?

— Все документы подписаны Растатурой, — сказал Пузырь, просмотрев другие листы. — Наверное, он не только заместитель отца, но и руководитель «УДОБРЕНИЙ». Больше я ни во что не врубился.

— Давай узнаем в Интернете, что такое «НЕЛЬСОН» и для чего он нужен, — предложил Вадик.

— Не сейчас… Завтра… Все завтра… — слабым голосом проговорил Пузырь и мгновенно уснул.

Пузыря разбудил противный резкий звонок. Не открывая глаз, Витя хлопнул ладонью по будильнику и повернулся на другой бок. Звонок смолк, но через секунду снова зазвенел — длинный и требовательный. Пузырь с трудом разлепил веки и сонным взглядом посмотрел на часы. Было без пяти семь. Теперь он понял, что звонят в дверь.

«Кто бы это мог быть? У отца есть ключ, мама еще несколько дней будет в командировке», — подумал Пузырь, сел на кровати и всунул ноги в тапочки. Он вышел в коридор, широко зевнул, глянул в дверной глазок и увидел Растатуру,

который смотрел в глазок с другой стороны двери и приветливо улыбался.

— Открой, Витя, — негромко сказал Антон Антонович, увидев, что маленькая линза глазка потемнела. — У меня хорошие новости. Я принес письмо от твоего отца, — он достал из кармана конверт и помахал им в воздухе.

Пузырь отворил дверь, пропустил Растатуру в прихожую и забыв поздороваться, быстро взял письмо из его рук.

— Может, пригласишь гостя в дом? Или будем на пороге стоять? — спросил Антон Антонович, наблюдая за Пузырем, который торопливо оторвал край конверта, вынул сложенный вдвое лист бумаги, развернул его и стал читать. — Чаем угостишь?

— Чаем?.. Ясный пень, угощу… Хоть залейся… — не отрываясь от письма произнес Пузырь, но потом спохватился и, посмотрев на Растатуру, вежливо произнес: — То есть я хотел сказать: проходите, пожалуйста, Антон Антонович. Не хотите ли чаю?

Они прошли в кухню, Пузырь поставил чайник на плиту, вытащил из-под раковины переполненное мусорное ведро, смахнул в него остатки вчерашнего ужина таким стремительным жестом, что три пыльных помидора слетели со стола и закатились под холодильник. Затем он подвинул к гостю хромую табуретку, сам уселся на стул и снова увлеченно углубился в чтение. Брезгливо посмотрев на грязный, заляпанный рыбьим жиром стол, Растатура не стал садиться, сунул руки в карманы брюк и повернулся к окну.

«Здравствуй, родной, — писал отец Пузыря. — Извини, что заставил тебя волноваться и до сих пор не позвонил. У меня на то есть уважительная причина. Позавчера был вынужден срочно вылететь из Москвы и теперь нахожусь в сотнях километров от тебя, в крохотном шахтерском поселке Леснино. Кругом тайга, рядом протекает Иртыш, широкая и быстрая река, не то что наша Москва или Яуза. До ближайшего крупного города Экибастуза надо лететь на вертолете, а в Леснино очень плохо со связью; письмо отправить — целая проблема, не говоря уж, чтобы позвонить. Единственная здешняя техника, хоть как-то связанная с телеграфом, — это пишущая машинка, на которой я пишу тебе это письмо (ты ведь знаешь, какой у меня корявый, неразборчивый почерк). Сегодня директор леснинской шахты летит в Москву, чтобы встретиться с моим заместителем, а завтра возвратится обратно в Леснино. Передаю тебе с ним это письмо и надеюсь получить ответ. Для этого вкладываю пустой конверт, чтобы тебе не бежать в магазин и не тратить время. Протяни без меня еще денька два, ведь ты уже взрослый. А я, как только закончу работу (надеюсь, что очень скоро), сразу прилечу домой. Если тебе понадобится помощь или совет, не стесняйся, звони по моему рабочему телефону и обращайся к Антону Антоновичу Растатуре, он всегда поможет. Сумбурное и короткое получилось письмо. Ну ничего, расскажу обо всем подробно, когда вернусь. А сейчас некогда, на поле ждет вертолет, директор шахты стоит рядом, поторапливает.

Держись, Витя. До свидания. Папа».

Пузырь медленно читал это послание, радуясь каждому слову, которое написал его батя. Он был благодарен и незнакомому директору шахты, и летчику-вертолетчику, доставившему этого директора в аэропорт далекого города Эки- бастуза, и Растатуре, который потратил свое время, взял письмо у директора и передал по назначению.