Несколько минут Кейн растерянно смотрел ей вслед, затем ухмыльнулся и пробормотал:

– Нет, детка, так просто ты от меня не избавишься.

Не прошло и двух Минут, как Джесси вышла из здания, ведя за руку точную копию себя самой, только маленькую. Такие же черные волнистые волосы, бледное лицо и широкие скулы.

При виде Кейна, поджидающего ее, Джесси удивилась. По ее выражению лица нельзя было не понять, что она злится. А Эмили, наоборот, посмотрела на незнакомца с любопытством и восторгом.

Подойдя к Кейну, Джесси угрюмо посмотрела на него и неохотно произнесла:

– Милая, это мистер Маршалл.

Эмили подняла на него взгляд и прищурилась.

– Вы новый начальник моей мамы? Тот, из-за которого она опоздала? – настороженно спросила она.

– Да, это я, – признался Кейн. – Но я постараюсь исправить свою вину. Сейчас я отвезу вас домой, потом закажу парочку пицц на ужин, чтобы мамочке не пришлось готовить, идет? – подмигнув Эмили, предложил он.

Открыв заднюю дверь седана перед девочкой, Кейн обошел машину с другой стороны, чтобы поухаживать за Джесси. По ее странной улыбке он не мог догадаться, понравилось ей его предложение или нет.

– Что-то не так? У вас уже есть какие-то планы на вечер? – спросил он, переводя недоумевающий взгляд с мамы на дочку.

– Мамочка не разрешает мне садиться в машины, где нет специальных сидений для детей, – важно заметила Эмили. – А еще мамочка говорит, что пиццы вредные, и поэтому запрещает мне их кушать.

– Ага, вот, значит, как. А что, если мы пойдем пешком и я провожу вас домой? Так я буду знать, где вы живете. На будущее. Пока вы с мамой будете обсуждать меню ужина, я вернусь сюда за машиной.

– По понедельникам мы всегда ужинаем с Дорой. А сегодня ведь понедельник, да, мамочка? – спросила девочка.

– Да, милая, – самодовольно ответила Джесси. – Шах и мат, – ехидно добавила она, обращаясь уже к Кейну.

Он крепко стиснул зубы. Не первый раз за день ее глаза бросили ему этот колючий взгляд. Неужели она ни за что не пойдет на уступки? Нет, так просто он не сдастся.

– Разве к данной ситуации это применимо? – нежно произнес он, стараясь скрыть гнев. – К тому же шахматы – это всего лишь игра. А у нас, похоже, назревает настоящая война. По дороге мне придется пересмотреть свою тактику.

Закрыв дверцы седана, Кейн положил ключи в карман брюк, затем взглянул «врагу» в лицо и изобразил улыбку типа «как завоевать друзей и избавиться от недоброжелателей».

– Могу я понести вашу сумочку, маленькая леди? – любезно предложил он, имея в виду детский рюкзачок, который Эмили тащила за собой по земле.

– Большое спасибо, но я справлюсь сама, – деловито ответила та.

– Чувствуется твое феминистское воспитание, – тихо произнес Кейн.

– Не совсем. Просто хочу, чтобы она ни от кого не зависела. В наше время это очень важно.

– Возможно, ты права. Ладно, Эмили, давай ты будешь нести свой рюкзак, а я понесу тебя! – Не дождавшись от Эмили очередных возражений, Кейн схватил ее на руки и посадил к себе на плечи. – Обними меня за шею, а я буду держать тебя за ноги, – велел он ей.

Но как только Кейн обхватил маленькие ножки Эмили, из ее сандалий посыпался песок и испачкал его дорогой костюм.

– Что за?..

– Эмили часто играет в песочнице, – объяснила Джесси, даже не пытаясь извиниться.

– Понятно, – сдержанно сказал он.

– Это легко очистить. Смотри.

Кейн остановился, и Джесси принялась стряхивать песок с его пиджака.

– По-моему, все, – отрывисто произнес он через минуту.

Но Джесси не останавливалась.

– Не хочу, чтобы ты обвинял меня в порче твоего любимого костюма. Он же итальянский, да?

– Да, – ответил он и назвал производителя. Она сделала вид, что впечатлена.

– Мне следовало догадаться. Ну вот, как будто ничего и не случилось. Ты снова выглядишь безукоризненно, – заметила она и отошла от Кейна.

Когда они пошли дальше, Кейн почувствовал облегчение. Рядом с Джесси он с трудом мог совладать с собой. Ее прикосновения, даже через пиджак, будоражили его фантазию.

– Как весело! – крикнула Эмили, вернув Кейна из мира грез в реальность. Он вспомнил, что, будучи ребенком, тоже любил сидеть у отца на плечах.

– Похоже на езду на лошадях. Ты когда-нибудь каталась верхом? – спросил он.

– Да, каждые выходные, – пробубнила Джесси позади них. – А еще я вожу ее на уроки балета и игры на скрипке.

К счастью, Эмили не расслышала сарказма матери.

– Нет, никогда, – вежливо ответила она. – Мам, можно я поезжу на лошадках?

– Милая, в городе нет лошадок, – начала Джесси. – А для того, чтобы выехать куда-то за город, нужна машина. У нас, ее нет, ты же знаешь.

– Я отвезу тебя, – перебил Кейн, за что удостоился очередного убийственного взгляда Джесси.

– Тебе совсем не обязательно делать это.

– Но я хочу, – возразил он в ответ.

– Когда? Когда мы поедем? – нетерпеливо завизжала Эмили.

– Скоро, – пообещал Кейн.

– Только после Рождества. Нам еще многое нужно успеть до праздника. Кроме того, мистеру Маршаллу сперва надо обзавестись специальным сиденьем для детей. Лишь после этого мы сможем поехать куда-либо на его машине. А на такие вещи требуется время, – резко сказала Джесси.

По ее самодовольной улыбке Кейн догадался, что она и правда думает, будто достать это самое кресло такая уж проблема.

– Кейн, – твердо произнес он, – называй меня Кейн, а не мистер Маршалл.

– Хорошо. Сюда… Кейн.

Минут через пять они остановились у ворот, и Джесси отперла калитку. Вымощенная тропинка вела через красивый розарий к передней двери. Около дома стоял «порше». Очевидно, его владелица Дора, подумал Кейн.

Похоже, подруга Джесси не такая уж бедная. Ведь дома вроде этого стоили немало в Роузвилле. Кейн подумал, что, вполне возможно, она сдает жилье Джесси и Эмили не из-за денег, а исключительно ради компании.

– Теперь мне придется спустить тебя, Эмили. Иначе ты заденешь крышу головой, – сказал Кейн, подойдя к входной двери.

Сердце Джесси сжалось, когда она наблюдала, как аккуратно и нежно Кейн опустил ее дочурку на землю. А Эмили в свою очередь смотрела на него уже не с подозрением, а с искренним обожанием. От этого Джесси стало не по себе. Ей хотелось изо всех сил закричать на этого негодяя. Разве можно использовать доверчивого ребенка, чтобы добиться расположения его матери?