Дора, должно быть, услышала голоса и открыла им дверь еще до того, как Джесси успела позвонить.

Выражение лица Доры при виде мистера Маршалла позабавило Джесси.

– Это мистер Маршалл, – заверещала Эмили, – мамин новый начальник. Только ему больше нравится, когда его называют Кейн. Он хотел подвезти нас домой, но в его машине нет специального сиденья для детей. Поэтому мамочка отказалась. Но у него такая красивая машина! Вся блестящая! А еще после Рождества он обещал покатать меня на лошадях. К тому времени он купит сиденье. Кейн хотел заказать нам пиццу на вечер, но мама снова сказала «нет». Можно он поужинает с нами, Дора? Ты же всегда готовишь много, и еда остается. Мама часто говорит, что ты зря переводишь продукты.

Без сомнений, Джесси должна была гордиться тем, что ее малышка так ясно умеет излагать свои мысли. Но, с другой стороны, она смущалась от непосредственности дочки.

Дора рассмеялась. Она привыкла к болтовне Эмили. Джесси не знала, что и думать. Казалось, Кейн также очарован ею, или он всего-навсего хороший актер и притворяется, что Эмили ему понравилась.

Как же мужчина, который не хотел завести детей, может с таким терпением и трепетом относиться к чужому ребенку?

Скорее всего, желание затащить ее в постель настолько велико, что он согласен пойти на любые жертвы, решила для себя Джесси.

– Тогда мне стоит почистить больше картошки для гарнира, – приветливо сказала Дора. – Сегодня у нас жареная баранина. Надеюсь, вы это любите, мистер Маршалл?

– Обожаю. Только мое имя Кейн, помните?

– Кейн, – повторила она, – но я думала…

– Представляешь, Дора, у Кейна есть брат-близнец, которого зовут Кертис, – перебила ее Джесси. – Они похожи как две капли воды. Только Кертис женат, в то время как Кейн разведен.

– А у меня нет ни братика, ни сестренки. Потому что мой папочка умер, – тяжело вздыхая, вмешалась Эмили.

– Да, мама рассказала мне об этом, – присев на корточки, произнес Кейн и посмотрел в ее большие искренние глаза. – Это грустно. Но будь уверена, когда-нибудь у тебя появится новый папочка, потому что твоя мама очень красивая. А ты бы хотела?

Не дав Эмили отрыть рта, Джесси подошла к дочери и взяла ее на руки.

– Хватит пустых разговоров. Нужно искупать и переодеть Эмили до ужина. Кейн, как насчет того, чтобы подождать нас и поболтать с Дорой? Дора, угости нашего гостя своим чудесным вишневым ликером. Ему он должен понравиться.

– Нет, спасибо, за рулем не пью. Но я уверен, что мы найдем о чем поговорить с Дорой, пока она будет готовить ужин, – ответил Кейн и посмотрел на Джесси. Его взгляд словно предупреждал, что к тому времени, как она справится с Эмили, он узнает все о ней и ее жизни.

Дора и Джесси много общались, доверяли друг другу, делились даже самыми сокровенными мыслями. А женщины, в отличие от мужчин, редко когда кривят душой. И Кейну это было известно. Поэтому если постараться, то можно разузнать все, что тебя интересует, задавая вроде как косвенные вопросы.

Джесси осознала, что совершила глупую ошибку, но ничего не поделаешь: уже слишком поздно.

Успокаивая себя, она пришла к заключению, что в любом случае она не поменяет точку зрения, пусть даже Кейн узнает о ней все. Он не сможет заставить ее поступать так, как она не желает.

Но проблема заключалась совсем в другом. В течение многих лет Джесси была одна, и потребность в любви и ласке росла с каждой минутой.

Искушение редко когда приводит к чему-то хорошему. Это чувство темное, сильное и одновременно примитивное. Оно неуправляемо и непоколебимо. Джесси желала Кейна каждой частичкой своего тела так, как ни разу не хотела Лайела, Разве могла она сейчас думать об ужине? Совсем не еда разжигала в ней дикий аппетит, который не идет ни в какое сравнение с чувством голода.

Итак, что ты собираешься делать, Джесси? – задавалась она вопросом, машинально купая дочку.

– Мамочка, – произнесла Эмили, когда Джесси намыливала ее густые волнистые волосы детским шампунем. – А мне понравился Кейн. Он хороший.

– Да, да. Хороший.

– Значит, и тебе он понравился? – Мне… я…

– По-моему, ты ему тоже приглянулась. Джесси глубоко вздохнула. Не имеет смысла врать дочери или пытаться разубедить ее в этом.

– Да, мне тоже так кажется, – кратко ответила она.

Вопреки ожиданием Джесси, Эмили больше ничего не спросила. Наоборот, резко замолчала, что в принципе было ей несвойственно.

Джесси наклонилась, чтобы посмотреть на выражение лица девочки. Но отстраненный взгляд Эмили не сказал ей ничего. Она часто скрывала, таким образом, свои чувства и эмоции от матери.

– Эмили Дентон, о чем ты думаешь? – не выдержала Джесси.

– Ни о чем.

– Не ври мне. Скажи честно.

– Я подумала о Рождестве. Мамочка, а Санта всегда дарит то, о чем его просят?

Джесси обрадовалась тому, что Эмили сменила тему разговора.

– Да, если ты послушная девочка и ведешь себя хорошо.

– А я послушная девочка?

– Конечно. Ты самая лучшая, и тебе незачем переживать, милая. Вот придет Рождество, и ты получишь все, о чем мечтала, – нежно улыбнувшись, сказала Джесси и поцеловала малышку.

Джесси ожидала, что Кейн очарует Дору и Эмили, но она не предполагала, что настолько сильно. Вернувшись в гостиную, Джесси наткнулась на душещипательную картину: Кейн и Дора мило беседовали и смеялись. Создавалось впечатление, будто они знакомы целую вечность.

Что же до Эмили… Даже появление самого Санта-Клауса не доставило бы девочке столько радости. Она настояла на том, чтобы сидеть за столом рядом с Кейном. Он в свою очередь весь вечер уделял ей внимание, играл с ней, смешил и обращался с ней, как с маленькой принцессой, чье любое желание незамедлительно исполняется.

Тревога Джесси насчет того, что ее дочурка привязывается к постороннему человеку, который лишь временно вошел в их жизнь, пропадала, когда она наблюдала за радостной и счастливой Эмили. Настало время идти спать, и Эмили попросила Кейна прочитать ей сказку на ночь, что он сделал с превеликим удовольствием.

Само собой разумеется, что когда первая сказка подошла к концу, ребенок потребовал продолжения. Кейн повиновался. Он прочитал вторую сказку, потом еще одну, пока, наконец, Эмили перестала зевать и погрузилась в крепкий сон.

– Она заснула, – произнесла Джесси, стоя в дверном проеме спальни и наблюдая за Кейном. – Тебе не обязательно больше читать, – с усмешкой добавила она.

Кейн оторвал взгляд от книги.

– Но мне же нужно узнать, нашел ли Вили Уомбэт своего давно потерянного отца, – возразил он и ухмыльнулся.