Эш вздохнул и направился к костру.

Увидев Великого ворона, все затихли. Только Медведь шумно дышал, как после бега, бросая на своих воинов гневные взгляды.

— Что случилось? — спросил Эш, присаживаясь к костру.

— Будущее обсуждаем, — хмуро ответил один из сотников.

— Дело хорошее, — кивнул парень. — Ну и до чего наообсуждались?

— Ты нам скажи, — буркнул Медведь. — А то здесь некоторые в Уршу собрались…

Эш хмыкнул, вытянул ноги к огню.

Сапоги были насквозь мокрые.

— Что ж… Почему бы и нет, — сказал он.

— В смысле?.. — изумленно захлопал глазами тот.

Воины у костра оживленно зашевелились, переглядываясь. Только один седобородый сотник недовольно качал головой.

— В смысле, свою главную задачу вы выполнили. Она была неподъемной, но вы с ней справились, и я благодарен вам. И если страна мертвых действительно существует, думаю, Эридаш гордится вами. Но оставаться здесь теперь, когда осколок духа больше не нуждается в защите… Зачем?

— Вот и мы о том же!.. — не удержался один из самых молодых сотников у костра, но его тут же пихнули локтями соседи — мол, не по чину влезаешь. И тот, опустив голову, умолк под тяжелым взглядом Медведя.

— И что же нам теперь делать? Землю пахать да тыкву выращивать? — жестко спросил у Эша командир.

— Понимаешь, какая штука… Если вдруг мне в ближайшее время понадобится ваша служба, то это будет касаться только взрослых мужчин. Женщины, дети и старики, само собой, в счет не идут…

— Почему это не идут в счет женщины? — раздался возмущенный девичий голос у Эша за спиной. — У нас все умеют держать оружие, и все женщины носят стигму наравне с мужчинами!..

Парень оглянулся, и увидел ту самую коротко стриженную девушку, с которой столкнулся взглядом в подземном городе незадолго до прихода ловчих.

—… Да и среди вас до недавнего времени тоже была женщина! — закончила она, скрещивая руки на груди.

Губы Эша тронула мрачная усмешка.

— Да, была. И где она сейчас?

Девушка пожала плечами.

— Ну, видимо в земле. Но это же не имеет значения!..

— Нет, имеет! — жестко перебил ее Эш.

И отвернувшись обратно к костру, добавил.

— И да, она в земле. И хотя она была лучше многих мужчин, я больше не возьму в свой отряд женщину.

— Почему? — не унималась девушка.

Эш зыркнул на нее из-за плеча.

— Потому что я так решил. Этого более чем достаточно. Так вот… — продолжил он, обращаясь к Медведю. — Каким образом будут защищать и обеспечивать себя пропитанием дети, старики и кормящие матери? Здесь, в Иркалле? И с каким сердцем их оставят здесь на произвол судьбы твои воины?

Медведь вздохнул.

—… Поэтому я считаю, что перебраться в Уршу — это идеальное решение. Так всем будет спокойней. Это разумный, хороший вариант. Пусть будет.

Кивнув всем, Эш поднялся и, покинув совет сотни, двинулся к своим.

Проходя мимо кучки загадочно перешептывающихся женщин, он услышал обрывок их разговора.

— Я тоже думаю, что это божественное вмешательство, не иначе. Потому что иначе откуда?.. — шептала одна из них, укачивая младенца.

— Где это видано, чтобы духи да на стороне людей! — воскликнула другая. — Вы что-то путаете!..

— Ничего я не путаю! — обиделась мать с младенцем.

Тут к разговору присоединилась третья.

— А я вообще слышала, что… — она заговорила еще тише, и Эшу стало трудно разбирать слова.

Остановившись, он мгновение поколебался и вернулся к шептуньям. Те испуганно умолкли, увидев наконец, кто перед ними.

— Что такое «божественное вмешательство», о котором вы говорили? — спросил он без обиняков.

Женщины растерялись и зарделись от смущения.

— Об этом есть в книге Откровений, — робко ответила мать с ребенком на руках. — Что человечество оберегается «божественным вмешательством».

— И как же про это написано?.. — не унимался Эш.

— «Ибо есть божественное вмешательство, волей которого один раз в столетие и реки текут вспять, и снег выпадает посреди Эмеша», — услышал Эш голос догнавшего его Медведя.

В руках он держал небольшую книгу, затянутую в коричневый переплет.

Эш вопросительно приподнял брови.

— Что это?..

— Слова из «Откровения», — торжественно сказал тот.

И, полуприкрыв глаза, продолжил:

— «И так устроено, что двенадцать составляют собой порядок, как двенадцать месяцев в тридцать дней составляют год. Но всегда есть нечто малое, чего не могут вместить двенадцать, и чтобы порядок остался, каждый шестой год кроме двенадцати есть и тринадцатый месяц, который по сути есть разрушение порядка, но сохранение гармонии. Таково правило двенадцати и одного. Без хаоса не бывает порядка, без тринадцатого и двенадцать не имеют смысла. Это и есть божественное вмешательство.»

Медведь перестал говорить, а Эш стоял, затаив дыхание и не веря своим ушам.

— Правило двенадцати и одного?.. — изумленно проговорил он.

— Да.

Командир сотни протянул Эшу книгу.

— Я решил, что она должна быть у тебя.

Парень бережно взял книгу в руки.

— Но завтра мы должны уехать…

— Это не важно. Она про тебя, наследник Эридаша. И должна принадлежать тебе. К тому же, — Медведь хитро усмехнулся. — у нас есть еще две переписанные копии.

— Это хорошо, — улыбнулся Эш. — Спасибо.

Медведь кивнул и ушел, оставив книгу Откровений в руках у парня.

— Двенадцать составляют собой порядок, но всегда есть что-то малое, чего они не могут вместить. Без хаоса не бывает порядка… — попытался повторить цитату Эш, глядя на смутно знакомые символы на титульном листе. Это были рамейские буквы. — Правило двенадцати и одного…

Ночью Эш заставил Дария читать.

Сначала эта идея показалась дурацкой — в конце концов, его друг похоронил сегодня свою женщину. И какими бы странными не были их отношения, в том, что Дар на самом деле привязался к Шеде, не было никаких сомнений. По крайней мере, после его просьбы на суде заступиться за ее жизнь.

С другой стороны, Дарий сидел у костра такой отстраненный и мрачный, что Эшу пришло в голову, что занять его полезным делом — не такая уж плохая затея.

Бросив Дару на колени книгу, Эш присел рядом с ним.

— Почитаешь? Там рамейский, а я, сам знаешь, в нем не силен.