Нет. Я почти не помнила сказок. Потому что последней, кто мне их читал, была мама.

- Кольца не покупаются заранее, их создает магия во время брачного обряда. В каждой сказке у принца и принцессы в конце - белые кольца. Потому что это символ истинной и крепкой любви. Идеальная пара.

- Это сказки, - уверенно заявила я. Никакая истинная любовь не связывала нас с Торнвудом.

- Как сказать, - протянула Сьюлин. - Белые кольца - большая редкость. Впрочем, у моих родителей кольца из золота, и они до сих пор очень счастливы вместе. Но я тебе вот еще что скажу, а ты подумай как будет время. Если все это сказки, то почему в случае возникновения подозрений в фиктивности брака, бронзовые кольца являются обстоятельством, свидетельствующим о неискренности супругов?

- Впервые слышу об этом.

- Это не для широкой общественности. Папа рассказывал, по работе. К тому же, бронзовые кольца - тоже редкость.

По спине побежали мурашки. Что было бы, если бы наши кольца тоже были из бронзы? Почему папа не подумал об этом заранее?

- Потому что в основном все женятся по любви?

- Нет, - Сьюлин улыбнулась. - Потому что если между магами союз невозможен, брачный обряд просто не получится завершить. Церемония не состоится.

Вот так новость! Сьюлин и правда верит в это? По такой логике наш фиктивный брак не должен был состояться ! Хотя... Вот почему Торнвуд был так внимателен ко мне даже когда нас не могли увидеть. Он пытался обмануть магию! И судя по тому, что обряд завершился успешно - у него получилось! Невероятно!

- Если все так, - от волнения голос чуть подрагивал, - почему ты уверена, что сможешь быть с ним?

- У него широкое красивое кольцо, и парное должно выглядеть не менее броско. Если до сих пор не нашлась девушка, которая носит такое же, на то должна быть веская причина... Что-то здесь не так, Лира.

Когда мы вышли во двор, круг играющих в вотербол уже сократился до пятерых человек. Среди них я узнала сразу двоих - парня, который поймал меня, когда я поскользнулась во время экзамена, и того, который должен был сдавать практику первым. Ни с одним из них встречаться мне не хотелось.

- Давай сыграем в другой раз? - я потянула Сьюлин за руку.

- Застеснялась? - улыбнулась подруга. - Не бойся, ты справишься. Ты же сдала практику.

- Дело не в этом. Пожалуйста, Сью, просто пойдем назад.

Я умоляюще смотрела на ничего не понимающую подругу, но было уже поздно - нас заметили.

- Эй, малышка, я так и не узнал твоего имени, - крикнул парень с теоретического экзамена. - Меня, кстати, Клайв зовут. А тебя?

Отбив мяч он направился в нашу сторону. Уходить было поздно.

- Не называй меня так, - боюсь даже представлять реакцию Торнвуда на подобное. - Я Лирия, а это моя подруга Сьюлин.

- У тебя очень музыкальное имя, Лира, - улыбнулся парень, целуя мою ладонь, будто мы на светском приеме. - Рад, что ты прошла церемонию.

- Спасибо, но мы спешим, - я легонько пихнула подругу в бок. Помоги же мне!

- Правда? И куда же? - Клайв ослепительно улыбнулся.

- Мы ищем подругу, - нашлась Сью. - Договаривались встретиться, но кажется она опаздывает.

- Может, пока ждете, сыграете с нами? Если она придет, точно вас заметит.

- Не думаю, что это хорошая идея. Вы не доиграли. Вдруг ребята будут против, - я кивнула в сторону четверых парней, которые продолжали перебрасывать мяч, поглядывая в нашу сторону.

- Это можно посчитать за ничью. - Клайв обернулся и прокричал, - Играем по новой! Леди с нами!

Сьюлин сочувственно мне улыбнулась и, пожав плечами, направилась к ребятам! Бросив меня! Наедине с ним?! Ну уж нет! Я сорвалась с места и парой быстрых шагов её догнала.

Заметив, что игра начинается по новой, за нами подтянулись и другие желающие поиграть. Кто-то из них выбыл в прошлой игре, а кто-то, как и мы, присоединился впервые.

- Я начинаю, - сказал Клайв, принимая мяч из драконьей кожи у одного из друзей. Он невысоко его подкинул (тяжелый!), а затем дал пас Сьюлин, которая стояла слева от меня.

Буквально за секунды до того, как мяч коснулся пальцев, ладони Сью наполнились ветром. Отбитый магией мяч полетел в руки парня, которого я опередила на практическом экзамене, и он коротко взглянул на меня, прежде чем передать пас. Узнал или выбрал случайно было не так уж важно. Это игра, и рано или поздно мне в любом случае пришлось бы участвовать.

Я вскинула руки и взяла немного воздуха под контроль, но когда горячая кожа мяча впечаталась в мою ладонь, поняла, что недооценила его вес. Левую руку обожгло болью. Инстинктивно, чтобы не повредить еще и правую, я приложила чуть больше усилий, чем следовало. В кого-то из игроков мяч полетел быстрее.

Видимо, многие были уже знакомы друг с другом. Ребята негромко переговаривались, не выпуская мяча из вида. Иногда кто-то смеялся. Гул их голосов слился для меня в монотонный белый шум. Рука пульсировала болью, и я прикусила щеку, чтобы не морщиться.

Кажется, никто не заметил, кроме парня, который передал мне пас. Время от времени он посматривал на меня обеспокоенно. Перехватив один из таких взглядов, я улыбнулась, показывая что все в порядке.

Следующие несколько пасов я отбивала гораздо успешнее, в основном, потому что берегла поврежденную руку. Она продолжала ныть, а я не решалась взглянуть на нее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

- Ты как? - украдкой шепнула Сью.

- Кажется, повредила руку, - так же тихо ответила я.

- Почему сразу не сказала?! - возмутилась подруга. - Идем.

- Так просто?!

Я не успела толком удивиться, как Сьюлин просто вышла из круга играющих. И всё.

Очень кстати вспомнилось, как Клайв покидал игру. Точно так же - без объяснений. Интересно, это по правилам так принято?

- Просто ушиб... наверное, - зачем-то сказала я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

- После Джарета, да? Показывай.

- Кто такой Джарет? - я послушно вытянула левую руку ладонью вверх.

- Парень, который передал тебе мяч первым. Поздравляю, у тебя ожог.

Кожа покраснела и по ощущениям продолжала гореть. Действительно похоже на ожог, но. как? На мой вопросительный взгляд Сьюлин пояснила:

- Джарет Ларкис, твой будущий сокурсник. У него стихия огня, Лира. Конечно, его магия нагрела мяч. Идем в комнату. У меня есть аптечка на все случаи жизни.

- Спасибо, но папа заставил меня взять такую же.

- Ох уж эти папы, - засмеялась Сью. - Тем лучше, идем же скорее. Выглядит ужасно больно.

- Ощущается так же, поверь.