- Буду надеяться что ответы мне завтра не потребуются, - протянула я.

Из окна открывался отличный вид на лужайку перед замком, которую уже заполонили студенты академии.

- Что они делают? - неожиданно даже для себя спросила вслух.

Сьюлин подошла и положила подбородок мне на плечо, чтобы посмотреть на то, что так меня заинтересовало. От такого тесного контакта я немного опешила - не привыкла к прикосновениям. Подумать только, этим летом я обнималась чаще, чем всю предыдущую жизнь! Сью неслышно фыркнула и ответила с смешком:

- Ты откуда взялась такая чудная? Это вотербол. Не играла ни разу в школе?

- Я не ходила в школу.

На ее лице отразилось такое удивление, что мне стало неловко.

- Кто же твои родители? Мой папа - лорд Кроули - секретарь шестого советника короля. И я ходила в школу!

- Дочь секретаря и не знаешь советников по именам? - я тепло улыбнулась, давая ей возможность угадать.

- Эй! Я не обязана помнить все, что знает папа, - возмутилась она. - Но я поняла намек.

Т вой отец - один из советников?

- Да. Я училась дома с репетиторами. Последние три года готовилась к поступлению на артефакторику, но... что-то пошло не так. А теперь расскажи мне про вотербол!

Сьюлин снова отвернулась к окну, и принялась объяснять.

- Ну, смотри. Это не командная игра. Видишь ученики перебрасывают друг другу мяч? Каждый, кто его уронит, считается проигравшим и должен покинуть круг. Тот, кто остался последним - побеждает. Хитрость в мяче. Он заполнен водой и слишком тяжел для перебрасывания из рук в руки. Поэтому для того, чтобы сделать пасс, нужно придать ему ускорение магией. Это развивает контроль у малышей. Уже в старших классах школы мы редко доигрывали до одного победителя, потому что в конце оставались несколько лучших учеников, не уронивших мяч ни разу.

- Звучит не сложно для мага, подчинившего стихию воздуха.

- Так и есть. Но изначально в вотербол играли только маги воды.

- Я хочу попробовать. Идем?

- Что прямо сейчас?

- Ну а когда? Идем, Сью, - я дернула её за руку и потащила на улицу.

Мы неслись по коридорам играть в вотербол. Сьюлин хохотала надо мной так, что ее смех эхом отражался в сводах высокого потолка, а я боялась остановиться, чтобы не передумать. Веселье кончилось, когда выбегая из -за очередного поворота, я вписалась прямо в Торнвуда!

- Извините, - пробормотала я в лацкан знакомого сюртука.

- Осторожнее, леди Денрон, если не хотите продлить отработки до конца года, - холодно ответил Торнвуд, и Сьюлин удивленно вздохнула. Ректор перевел на нее взгляд и добавил,

- вас, леди Кроули, это тоже касается.

- Прошу прощения, ректор Торнвуд, - прощебетала она, улыбаясь. - Мы не думали встретить кого-то из преподавателей до начала занятий. И, конечно, не хотели нарушать дисциплину. Моя подруга ни разу не играла в вотербол, поэтому мы так спешили, пока игра не закончилась.

Какого черта она так многословна?! Я обернулась всего на мгновение, чтобы одним взглядом выразить Сьюлин свое недовольство, но когда повернулась обратно к ректору, поймала на себе его заинтересованный взгляд.

- Понимаю, леди Кроули. Ваша забота о подруге похвальна. Но нарушение правил не должно оставаться безнаказанным. Завтра в восемь, леди Денрон. Не опаздывайте!

Вот ведь! Мне ужасно хотелось высказаться на тему нарушения правил и отработок, но в присутствии Сью я не могла себе этого позволить. Поэтому просто молча наблюдала за тем, как гордо удаляется прямая ректорская спина.

- Когда ты успела заработать отработки? - возбужденно зашептала Сьюлин, видимо, опасаясь, что Торнвуд услышит. - Тем более у Торнвуда, который к стихийной магии имеет такое же отношение, как я к балету!

- Это долгая история, Сью...

- Уж постарайся рассказать! - она сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что не сделает ни шагу, пока не получит объяснений.

- Это из-за экзаменов. Я сдала теорию последней. На тот момент мест на факультете уже не осталось. Ну я и схитрила. Вместо того, чтобы смириться с провалом и послушно уехать домой, я пробралась в аудиторию до начала второй части и сдала практику вне очереди.

- Сумасшедшая, - восхищенно выдохнула Сью. - Тебя потом потащили к ректору на разборки, да?

- Угу. Магистр Дракен настоял на отработках. Ректор обещал лично за этим проследить.

- Надолго отработки? - сочувственно спросила она.

- На целый семестр, три раза в неделю.

- Ну ты даешь. Я даже не знаю, сочувствовать тебе или завидовать. Не представляю, чем вы займетесь на отработках, если Торнвуд ничего у тебя не ведет. Может, поручит это Дженкинсу? Хотя если лично обещал проследить. Мда. Ну ты и влипла, подруга, - она ненадолго задумалась, а потом схватила меня за руку и горячо зашептала, - только учти, Торнвуд - мой. Не вздумай строить ему глазки.

На секунду перед глазами возникла картинка, как я пытаюсь кокетничать с ректором, а он в ответ холодно изрекает: “У нас фиктивный брак, моя дорогая леди Торнвуд”. Меня аж передернуло.

- Вот честно, и в мыслях не было.

- Это хорошо, - улыбнулась Сью. - А у меня появилась идея! Что мешает мне присоединиться к отработкам с тобой?

- Шутишь?

- Почему нет? Сама подумай, это же отличный способ провести с ним чуть больше времени. Почти наедине, не считая тебя. А если ты немного опоздаешь, или я задержусь после отработки - так вообще здорово будет!

- Он же женат.

- Я тебя умоляю, кольцо на пальце - не проблема. Хотя то, что оно белое, не слишком хорошо... но думаю, смогу что-нибудь придумать.

- А что значит белое кольцо? - спросила я, стараясь не выдать голосом интереса.

- Ты и вправду чудная. Сказок о принцах и принцессах не читала?

Мама очень рано покинула нас с папой. Первое время после ее смерти, я совсем не видела отца. Возможно, так похожая на маму, я напоминала ему о ней. В этом сложно его винить. Сначала вокруг меня было много разных людей, от папиных друзей и коллег, которые соглашались за мной присмотреть, до нянек и гувернанток. Последние менялись часто. Не просто найти хорошую няню, которая будет искренне заботиться о ребенке, а не собственном кошельке.

Папа просто не знал что делать с маленькой девочкой. И времени на то, чтобы хорошенько это обдумать, у него тоже не было. Четвертый советник короля на работе бывал чаще, чем дома. Универсальным решением стали репетиторы и учителя. Вся моя жизнь превратилась в сплошную учебу - этикет, танцы, верховая езда, история магии, практика, чтение, рисование и так далее, далее, далее.