прицепилась к сердцу. И в этот миг я почувствовал тепло. Оно разлилось по всему телу.

Я прижал руки к груди и воскликнул:

– Ты не ничья! Ты – моя!

На болоте

Машина тихо двигалась по асфальтированной дороге. Казалось, что лес, в который въехал автомобиль, словно чудище, заглотил его, проталкивая языком-дорогой всё глубже и глубже, в самые дебри.

– Мама, когда мы уже приедем? – капризничал пятилетний Кирилл. Рядом с ним сидел его старший брат Игорь.

Владимир, не отрывая взгляд от дороги, ответил вместо жены:

– Сынок, мама тебе уже сказала, что мы почти приехали.

Вдруг перед самым носом машины дорогу перебежал олень. Мужчина резко нажал на тормоза. Дикое животное даже не остановилось, убегая в лес. Казалось, его что-то напугало. Или кто-то.

Людмила держала руку у сердца. Она испугалась. Когда машина свернула на просёлочную дорогу, женщина немного успокоилась.

– А вон и наш новый дом, – сказала она, показывая пальцем на деревянную постройку.

– Класс! – одновременно сказали мальчишки, не сдержав своего восхищения от открывшегося вида.

Двор, как и сам дом, были в большом запустении. Кругом лежали листья на пожухлой траве, деревья стояли голые, раскинув свои раскоряченные цепкие ветви, а пасмурная погода добавляла ещё большей мрачности в эту обстановку. Что говорить? Осень.

Мальчишки ничего этого не замечали. Им уже мерещился Дикий Запад, ковбои, приключения и перестрелка. Игорь, как старший брат, представлял себя шерифом. Кирилл же всегда играл роль самого разыскиваемого бандита. Игра всегда заканчивалась обидой младшего брата.

– Почему ты всегда побеждаешь? – спрашивал он Игоря.

– Но ведь хорошие парни должны ловить конокрадов. Не расстраивайся. В следующий раз я буду бандитом.

Но следующий раз так и не наступил.

Владимир остановился, и вся семья вышла из машины. Людмила тут же ступила в грязь.

– Неужели мы решились на это? – спросила она мужа, опустив руки.

– Ты ведь хотела жить в своём доме, – обойдя машину, сказал мужчина и поцеловал жену. – А это первый шаг к исполнению нашей общей мечты.

– Да, расслабиться времени не будет, – Людмила сделала несколько шагов к двухэтажному дому, и каждый раз её сапоги чвакали по грязи. Мальчишки рассмеялись. Владимир тоже улыбнулся и произнёс:

– Да, здесь болотистая местность, поэтому грязи будет много.

Женщина тяжело вздохнула и поднялась по крыльцу к двери.

– Что ж, – сказала она, – давайте занесём вещи и посмотрим, что мы сегодня сможем приготовить на ужин и где мы будем спать.

Братья взяли свои рюкзаки и помогли отцу отнести в дом табуретки и книги из багажника. Когда машина была разгружена, а сыновья и муж зашли в дом, Людмила взяла в руки метлу и убрала грязь с крыльца. Закрывая дверь, она посмотрела в сторону болота. Там стояла девочка. Её длинные чёрные взлохмаченные волосы и белое лёгкое грязное платьице трепетал ветер. Она стояла неподвижно и наблюдала за домом.

– Владимир! – испуганно позвала Людмила мужа, на секунду отвернувшись от девочки. – Иди сюда!

Мужчина примчался к жене.

– Что случилось?

Людмила показала в ту сторону, где видела ребёнка:

– Там стояла девочка, – сказала она, но там уже никого не было.

– Ты уверена? – спросил Владимир.

Женщина кивнула.

– Ладно, – муж обнял жену, – идём в дом. Нам всем надо отдохнуть.

Ночью Людмила долго не могла уснуть, но под утро сон одолел её.

К девяти часам утра приготовив завтрак, Людмила пошла будить сыновей. Владимир с самого утра уже что-то ремонтировал. Видимо, стук молотка и звук дрели ещё долго будут слышны в этом доме.

– Мальчики, хватит спать! Вставайте! Умывайтесь, завтракайте и вперёд на улицу. Мы с папой будем работать в доме, а для вас есть задание во дворе.

– Ну, мама, можно ещё поспать? – недовольно спросил Кирилл.

– Нет, сынок, сегодня пораньше ляжешь и выспишься. Вставай, завтрак уже стынет.

Кирилл, посмотрев, что Игорь уже стал одеваться, тоже свесил ноги с кровати, потянулся и спустился вниз.

– Я же сделала четыре запечённых бутерброда, – сказала Людмила, увидев в тарелке лишь три, – наверное, про себя забыла. Садитесь ешьте, а я сейчас себе сделаю.

На протяжении всего дня мама Кирилла и Игоря раз за разом смотрела в сторону болота, но так никого и не увидела. К вечеру она успокоилась и уже забыла о девочке в белом платье.

Прошёл месяц. Выпал первый снег. Ноябрь заканчивался, и к этому времени дом уже было не узнать. Конечно, много ещё мелкой работы предстояло сделать, но за свой отпуск Людмила и Владимир сделали многое: поменяли двери, покрасили дом, заменили ту часть крыши, которая протекала, и вставили новые окна. Теперь не страшно и морозы встречать. Казалось, все были счастливы.

Вот только Людмиле не переставало казаться, что за ними всё время кто-то следит. Она давно заметила, что пропадает еда из холодильника. Три дня назад она не смогла найти шерстяное одеяло в шкафу. А тут ещё Игорь умудрился за одну неделю потерять перчатки, шапку и порвать зимнюю куртку.

– Посмотри на Кирилла, он аккуратнее тебя носит вещи, – ругала мать старшего сына. – Что с тобой случилось? На тебя это не похоже, Игорь! Тебе уже двенадцать лет, а ценить вещи ты так и не научился.

Однажды вечером Владимир подошёл к Людмиле и сказал:

– Может нам разжечь костёр во дворе? Всё-таки сегодня последний день нашего отпуска.

Мальчишки, услышав предложение отца, закричали:

– Да! Да! Да!

– Хорошо, – согласилась мать, – но только не до поздней ночи. Завтра всем рано вставать.

Мальчики снова закричали:

– Ура! – и бросились во двор.

Людмила оделась, закрыла входную дверь и услышала какой-то шорох. Повернувшись, она заметила мелькнувшее белое платье. Или это был снег?

Женщина подошла к семье, но расслабиться не могла.

Когда опустились сумерки, Владимир рассказал страшную историю у костра.

– А знаете ли вы, что в заброшенных домах часто обитают привидения? Как же им не нравится, когда там поселяются новые жильцы. Одна девушка по имени Лена, которая училась со мной в колледже, пережила настоящий кошмар.

Владимир подсел к костру, положив локти на колени. Его лицо озаряло пламя костра.

– Однажды она вместе с родителями переехала в новый дом. В нём давно никто не жил. Продали его за бесценок. Соседи предупреждали о привидении, которое поселилось в этом доме, но семья моей знакомой в это не верила. Смеялись.

Но каждую ночь в новом доме Лена долго не могла уснуть. Необъяснимый страх поднимался от пальцев ног до макушки. Родители говорили ей, что это стресс, ведь на носу экзамены. Но через неделю они