сами ночью услышали тихий стук. Он раздавался за стеной в комнате, в которой никто не жил.

Приведения ведь так и поступают. Сначала они ничего плохого не делают. Только намекают, что жильцы здесь не одни. Если их игнорируют или не слушают, они прибегают к более действенным способам заявить о себе. Так и здесь. Однажды Лена увидела призрак парня. Он просто стоял и смотрел на неё. Наверное, думал, как прогнать незваных гостей.

Мальчишки слушали внимательно, раскрыв рты. Людмила, держа в руках кружку с чаем, слушала вполуха.

– Владимир, – испуганно сказала она, схватив мужа за локоть.

– Успокойся, – муж накрыл ладонью руку жены. – Я сочинил эту историю, – прошептал он, но женщина лишь сильнее сжала его руку. Она смотрела за спины мальчишек.

В нескольких метрах от них стояла девочка. Она смотрела на Владимира и не двигалась.

Кирилл обернулся и закричал от испуга. Отец бросился к девочке, но так и не поймал её. Казалось, она будто исчезла с их двора.

– Кто это? – спросила Людмила, когда муж вернулся.

– Не знаю, я её не догнал. Ладно, давайте все в дом. Уже поздно. Пора спать.

Накрываясь одеялом, Кирилл попросил маму:

– Можешь не выключать свет?

– Почему? Ты боишься темноты? – спросила Людмила.

Младший брат посмотрел на Игоря, но тот отвернулся к стене и, наверное, уже дремал.

– Папа сегодня рассказал о привидениях в заброшенном доме. Но мы ведь и живём в таком доме, – мальчика еле заметно трясло.

– Да, но привидений не существует, – успокоила его мама.

– А та девочка?

– Это просто маленькая девочка. Она, наверное, живёт где-то поблизости. Я обязательно узнаю. А сейчас засыпай.

– Всё равно, не включай свет, – повторил свою просьбу Кирилл.

– Ладно, но только этой ночью.

– Хорошо, – мальчик лёг на подушку и свернулся калачиком. Людмила поправила одеяло, поцеловала сына в лоб и, уходя, сказала:

– Спокойной ночи!

Перед тем, как лечь в постель, женщина спустилась вниз и на всякий случай закрыла входную дверь на замок.

Она крепко уснула рядом с мужем и не слышала, как посреди ночи мимо их комнаты пробежала пара маленьких ног.

Утром Людмила зашла в комнату сыновей.

– Кирилл, вставай! Вон Игоря уже в постели нет.

Женщина спустилась вниз, но старшего сына на кухне не обнаружила. Она обошла весь дом, но мальчика так и не нашла. Входная дверь была заперта изнутри, значит никто не входил и не уходил из дома.

Людмила поднялась в комнату мальчишек.

– Где Игорь? – спросила она у Кирилла.

– Он ночью сказал, что пойдёт ловить приведение, – ответил сын.

Людмила не на шутку забеспокоилась:

– Что? Его до сих пор нет!

– Мама, его похитили? – испуганно спросил Кирилл, скривив рот. Вот-вот разрыдается.

Женщина села к сыну на кровать.

– Нет, – ответила она и обняла мальчика, – он скоро найдётся.

Владимир позвонил на работу, сказав, что они с Людмилой возьмут ещё один день выходной. Положив трубку, он выбежал на улицу.

– Игорь! – звал он, но никто не откликался. – Игорь!

– Я тут! – услышал Владимир слабый голос у самого болота. Он бросился на звук и увидел своего сына. Тот почти замёрз. Босиком, в одной пижаме он стоял на морозе.

Взяв сына на руки, Владимир побежал в дом. Людмила, увидев сына, спросила:

– Он был на улице? Как он там оказался?

– Не знаю. Он замёрз. Вызывай врача.

Владимир накрыл Игоря тремя одеялами и положил его на кровать у печки.

– Помогите. Врача, – бормотал во сне мальчик.

– Тише, тише, – успокаивала его мать, – врач уже едет.

– Нет, врача, – повторил Игорь и уснул.

– Чего он хотел? – спросила Людмила.

Владимир, нахмурив лоб, ответил:

– Не знаю.

***

Ольга открыла глаза и натужным голосом, тяжело дыша, позвала дочь:

– Ева! Ева!

По деревянному полу забегали ножки.

– Что, мамочка? – спросила девчушка.

– Воды, подай мне воды.

Ева взяла кружку, набрала из ведра колодезной воды и понесла её женщине. Та, сделав пару глотков, вновь откинулась на подушку и закрыла глаза. Девочка поправила прядь обесцвеченных волос, упавшую на лицо матери и тихонько вышла из дома, если эту покосившуюся хибару можно было назвать домом.

Их хижина стояла посреди болота. Когда отец нашёл себе новую женщину, он выгнал дочь и свою первую жену из дома. У матери были небольшие сбережения, но их хватило лишь на то, чтобы купить эту лачугу.

Они представляли, как отремонтируют этот дом, как будут жить вместе, но через месяц какая-то болезнь подкосила мать, и вот уже полгода она не встаёт с постели. В основном, спит. Денег у них не было даже на еду, поэтому о враче никто не заикался.

Девочка сама научилась выживать: ела ягоды в лесу, ходила в город и воровала еду, готовила то, что могла для себя и мамы. В свои одиннадцать лет она выглядела на восемь, такой худой и маленькой она была.

Любимым местом, где Ева играла с камушками, веточками, шишками и цветами, был большой заброшенный дом, который стоял у самого болота.

Как-то раз, направляясь к своему любимому месту, Ева увидела незнакомых людей. Они вошли в её дом. Девочка стояла и наблюдала, как они перенесли вещи из машины внутрь, и вдруг её осенило: это место больше не принадлежит ей.

В этот момент женщина заметила её и позвала своего мужа, но Ева быстро скрылась за деревьями и побежала домой.

Весь вечер она проплакала, ведь теперь она не сможет вернуться в тот мир, где в её воображении оживали цветы-эльфы, камни становились животными, а веточки людьми, которые ухаживали за своими питомцами.

На следующий день Ева подкралась к дому. С кухни доносились аппетитные ароматы. Заглянув в окно и никого не увидев, девочка схватила бутерброд и быстро убежала. Она угостила свою мать добытой едой и сама поела.

Может быть, совсем неплохо, что в тот дом приехали соседи.

Так и стала она жить. По чуть-чуть воровала еду, стараясь оставаться незамеченной.

Однажды, вновь пробравшись на кухню, Ева открыла холодильник и стала есть прямо оттуда.

– Стой! – услышала она. – Не с места.

Девочка обернулась и увидела одного из мальчишек, которые теперь жили здесь.

– Ты что делаешь? – спросил он. – Воруешь у нас еду?

– Я очень хочу есть. У меня мама болеет, а денег у нас нет. И никого, кроме нас двоих, нет, – девочка говорила и плакала.

Мальчик сжалился над ней.

– Ладно, бери, что нужно и беги, пока тебя никто не заметил.

Девочка схватила кусочек колбасы.

– Кстати, меня зовут Ева.

– А меня – Игорь.

Она улыбнулась новому другу и убежала через окно.

Дома она рассказала маме о