— Видимо, я был не в себе, — выдохнул он мне в лицо. — Не представляю, как вынесу всё это.

— Это мне нужно посочувствовать, Теран, — парировала я, едва удерживаясь от того, чтобы податься к нему и прикоснуться к губам. Рассердившись на это желание, выпалила: — Цветы, поцелуи… Думаете, мне это нравится?!

— А вас никто и не просит стойко переносить подобные тяготы, Элин Диас, — побелев от злости, процедил ректор.

Взгляды наши, будто шпаги, скрестились, воздух вокруг едва не звенел от напряжения.

— Дверь там! — покачнул он головой. — Документы будут готовы к вечеру. Как не жаль расставаться, но в столице, полагаю, такого высококвалифицированного специалиста уже заждались. Мой совет — начинайте собеседование с жаркой ночи. Это действительно безотказный метод!

Я вздрогнула как от пощёчины. Слова отрезвили. Если меня выгонят, то останется лишь умереть, чтобы вернуться домой. А хотелось жить. Я посмотрела на Терана, который от злости разве что не дымился. Эк я его раздраконила! Надо срочно исправлять ситуацию. Но как?

И я щёлкнула его по носу.

Теран отпрянул так резко, что едва устоял на ногах. Глянул, будто я его ударила. Я же растянула губы в улыбке.

— Спасибо за комплимент.

— Комплимент?! — ещё больше изумился он.

— Ну да. — Я взмахнула ресницами. — Вы назвали меня высококвалифицированным специалистом и сказали, что будет жаль расставаться.

Казалось, Теран на миг лишился дара речи, а я едва сдержала смешок. Значит, жаркая ночь — безотказный метод? Туше, mon sher! Желая укрепить успех, я поднялась и схватила мужчину за руку. Проговорила с чувством:

— Не переживайте, ректор. Я вас не брошу.

— Не стоит мне угрожать, — рывком освободился он. — И держите дистанцию, девушка.

— Вы что, меня боитесь? — замечая, как стремительно улетучивается злость Терана, упрямо льнула я.

— Боюсь, что не устою… — брякнул он и, покраснев, исправился: — Что не устоит моя академия! — И снова начал заводиться. — С первого же дня от тебя одни убытки и ущерб! Знаешь, во что мне обойдётся восстановление аудитории? Твоей зарплаты за год не хватит!

— Я оплачу ремонт из личных средств, — неожиданно для самой себя заявила я. Притихла на миг. Эта Диас настолько обеспечена? Тогда зачем покатила на край земли работать преподавателем там, где её будут заведомо ненавидеть? Помотала головой, возвращаясь к нашему спору, добавила убедительнее: — И услуги вашего парикмахера тоже.

В кабинете установилось звенящее молчание. Теран, хмурясь, задумчиво рассматривал меня, и я ощутила, что ректор уже почти сдался. Отступила на шаг и ровным голосом произнесла:

— Поверьте, я сумею всё исправить. Прошу вас не поддаваться предвзятому отношению к жителям столицы и забыть обстоятельства нашего знакомства. В конце концов, через месяц вы от нас избавитесь.

Сложив ладони, посмотрела на ректора с мольбой. Тёмный сдавался сразу. И Теран не устоял.

— Денег я с тебя не возьму, — предупредил он и ехидно ухмыльнулся. — Обещала, что всё исправишь? Вот и славно. — Загибая пальцы, он перечислил: — Приберёшь в аудитории, высушишь мебель и восстановишь барьерное заклинание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— И розы выращу, — воодушевилась я.

— Это лишнее, — вздрогнув, отрезал ректор и махнул рукой. — Идём.

— Куда? — насторожилась я.

— Твой упрёк справедлив, — пропуская меня вперёд, нехотя признался он. — Надо было самому показать вам академию, а не перебрасывать это на Гарета. — Указал рукой в направлении одного из коридоров. — Узнаешь, где можно безбоязненно практиковать магию, а где нет.

Я следовала за ректором, запоминая расположение и предназначение помещений, которые он мне показывал. Академия оказалась огромной, но студентов в ней обучалось немного — аудитории, где проходили занятия, были заполнены едва ли на треть. На меня косились с враждебным подозрением, но вскоре раздавались шепотки «новая боевичка», сопровождаемые пересказом моего урока, и настроение в классах тут же менялось.

На Терана студенты тоже посматривали с заметным интересом. Отовсюду звучало «Апельсинка». Похоже, я обзавелась новым прозвищем. С лёгкой руки ректора. Точнее, с поцелуя на лету…

— Кстати, как идёт изучение пространственной магии? — вырвал меня из задумчивости Теран.

— Э… — вспомнив безмятежный сон после первой же страницы, стушевалась я. — Не очень бодро, но я уверенно ползу к цели.

«Точнее сказать, безапелляционно лежу в её направлении», — уныло добавила про себя.

Мужчина иронично хмыкнул, будто прочитал мои мысли, и предложил:

— Может, я смогу пояснить некоторые моменты? Что тебе непонятно?

«Всё».

— Ну, допустим… — начала было я, но нас прервали.

Дверь одной из аудиторий распахнулась, и под улюлюканье студентов в коридор стремительно вылетел Артём. Задорно сверкая лысиной, мой друг рассекал воздушное пространство верхом на стуле.

— Приз тому, кто первым поймает учителя! — услышала я весёлый голос Ориджа.

Не успела я и слова сказать, как парень превратился в чешуйчатое существо величиной с быка. Лишь во все стороны полетели обрывки одежды. Расправив крылья, чудовище бросилось в погоню за Семёновым.

— А-а-а! — в панике уходя в пике, заорал тот.

В этот миг мне стало понятно, почему всё здесь такое большое: и коридоры, и аудитории, и жилые помещения, — всё рассчитано на драконьи размеры.

А тем временем и другие студенты, поменяв ипостась, уже присоединялись к местному аналогу квиддича. Изображающий снитч Артём ловко управлял стулом, изворачивался как мог и прицельно отстреливался искрами магии.

— А это, должно быть, — скрестив руки на груди, спросил меня ректор, — совершенно обычный урок по бытовой магии?

Вернулась в лабораторию я лишь под ночь. Едва живая, рухнула на один из матрасов и посмотрела на Максима, химичившего чего-то у заваленного склянками стола.

— Ма-ам, — жалобно протянула я. — Есть что пожрать?