обеих драккарах, и весла ударили воду почти одновременно. Кормчие задавали ритм громкими ударами в медные диски, а сами управляли рулями. Но как ни всматривались оба дренга – они не могли понять, отчего Эстольд привел хирд в боеву готовность и распорядился ускорить движение. Вряд ли, это была учебная тревога.

Драккары вестфольдингов не боялись неожиданностей. Изнутри на костылях, в строгом и раз навсегда установленном порядке висели доспехи и вооружение каждого бойца. Сверху шлем и подкольчужная рубаха из толстой кожи, под ними поножи, наручни и броня или кольчуга. Щит прикрывал оружие и латные рукавицы.

Люди, которые с детства учились искусству боя, вооружались со сказочной быстротой, не думая. Ловко и без просьбы, один помогал другому натянуть кольчугу и застегнуть броню.

Гребцы, продолжая работать одной рукой, другой надели шлемы. А их вооружившиеся товарищи, забросили щиты за спины и, как по команде, сели на румы, сменив очередных гребцов и давая им возможность вооружиться. Такой порядок, преследовал и еще одну цель — к схватке, на веслах сидела свежая смена. Уменье быстро изготовляться для боя, всегда давало племени фиордов преимущество при внезапных столкновениях. Драккары Эйнара не потеряли ход.

Призрачная гонка продолжалась несколько минут. Очень долго, как показалось викингам. И когда корабли выскочили в залив, то неожиданно перед собой увидели североевропейский дромон! Это был не какой-то кнорр, а корабль, совмещавший в себе торговые и военные возможности. Его длинна, достигала более 40 метров. Обшивка дубовая, с традиционным для севера способом в накрой. Платформы по оконечностям судна, закрывались щитами воинов и предназначались для лучников и пращников. Рулевое весло опиралось в одной точке, вокруг которой, оно могло вращаться при помощи рукоятки, расположенной под прямым углом к перу весла. Значительным шагом вперед, явилась установка второй, наклонной в сторону форштевня мачты. Ее более узкий парус, позволял ходить при боковых ветрах.

Как тут оказался этот чужак – было непонятно. Скорее всего, его отнесло сюда штормом и капитан, решил укрыться от бури в укромном фьорде. Хотя, это было не такое уж удивительное явление. После того, как завоевания арабов в Средиземном море, нарушили торговые связи Европы с Востоком и Византией – произошло становление и оживление западной ветви европейской торговли. Кроме того, хозяйственный и политический центр Франкского государства еще в VIII веке, тоже переместился на север, в виду опасности от мавров и экономического подъема северо-восточных земель будущей Франции, Фрисландии, Англии и Ирландии. Между прочим, в этот товаропоток, как раз в это же время, активно включаются и скандинавы, играя важную роль связующего звена между Европой и Передней Азией.

Впрочем, викинги не знали подобных «сложных материй». Хускарлы Эйнара, просто увидели ниспосланную благосклонностью Богов, прекрасную возможность – урвать кусок. Конечно, законы Севера не одобряли нападения на купеческие корабли, но это касалось только «своих торговцев». Поэтому, норманны не колебались. Несмотря на то, что приз, был довольно «зубастым» – Эстольд и Олаф, не собирались терять случая захватить лакомую добычу и заодно, проверить в кровавой схватке своих новых бойцов.

На носу «Орла», уже стояли лучники. Передний ряд, пустив стрелы, падает на колени и накладывает на тетивы новые стрелы, открывая цель лучникам второго ряда. Такое чередование, обеспечивает беспрерывный поток стрел.

Выставив левую руку с кистью, защищенной от удара тетивы кожаной рукавичкой, они ждали приказа. Несколько пращников, уже завертели тяжелые глиняные и каменные ядра, готовясь со свистом посылать снаряды на судно противника.

Драккары нидаросского ярла, выскочили из тумана на открытую воду, как быки-туры вырываются в поле из леса. Теперь все кормчие, отбивали самый быстрый темп на своих медных дисках. Олаф, махнул рукой Эстольду, жестом давая тому приглашающий знак – чтобы именно «Орел», первый начал нападение. Желая, чтобы как раз молодежь, вкусила крови и побывала в настоящем бою.

Морская практика викингов была совершенна: они пытались зажать вражеское судно в бухте или догнать его в море, чтобы затем взять на абордаж. «Орел», поднял весла по левому борту в крутом повороте. И тут же с него,в еще не пришедшего в себя от растерянности противника, полетели стрелы и камни. Не давая врагам поднять головы и высунуться. Чтобы помешать им оказать сопротивление, уже готовым к сшибке викингам.

Из подошедшего вплотную «Орла» – в появившихся у бортов судна матросов и воинов недруга, полетели метательные дротики и топоры. А потом, на неприятельский корабль, сжимая в руках мечи и секиры, с ревом хлынули северяне. С другой стороны, на него стали высаживаться и викинги с «Медведя».На дромоне началась резня. Захваченные врасплох и плохо организованные воины и моряки, не могли эффективно противостоять опьяненным кровью, и почувствовавшим запах добычи озверелым норегам. Лишь три очага сопротивления, сплотившихся вокруг капитана, купца и командира наемников охраны – какое-то время отбивались, ненадолго задержав викингов.

Оказавшийся на вражеском корабле, Асгейр, уклонился от чекана, брошенного матросом и в свою очередь, метнул копье в попытавшегося скрыться моряка. Дротик пронзил спину убегавшего человека и тот с болезненным криком, конвульсивно выгнувшись упал, орошая горячей кровью доски настила. Но дальше, сын Брана столкнулся с более серьезным противником. Широкоплечий франк, в кольчуге и шишаке, нанес ему удар мечем, целя в голову новоиспеченного дренга. Это был эффективный выпад, ибо молодой Торстейнсон не имел шлема, прикрывая свои волосы только кожаной шапкой. Вовремя отразив щитом атаку врага, Асгейр не стал бить в защищенные корпус и череп ратника, а не мешкая рубанул секирой по ногам недруга. Тот постарался отпрянуть, но недостаточно быстро – к тому же, сражаться на качающемся дромоне, ему было явно не слишком привычно. Поэтому северянин, зацепил топором колено франка и тот со стоном рухнул вниз…

Вокруг вспыхивали яростные схватки, слышались громкие вопли, проклятия, призывы к богам. Везде витали запахи крови, вывороченных кишок и дерьма. Некоторые бойцы, получив страшные раны падали за борт и тонули в море. Доски корабля, стали скользкими от пролившейся крови. Однако постепенно, битва затихла. Почти всех франков, в горячке резни перебили…

– Неплохо размялись! – громко и удовлетворенно смеясь, пробасил Трюгви. – Удача явно сопровождает нашего ярла – Боги не покинули Эйнара, раз посылают нам столь жирную добычу.

– Да… Наш конунг достоин своего имени. Надеюсь и будущий вик, так же будет выгодным и счастливым, – радостно поддержал товарища, кормчий «Медведя» Олаф.

– Не сомневаюсь в этом, – открыто улыбаясь, качнул подбородком кормчий «Орла» Эстольд. – Мы принесли щедрые жертвы богам. А главное, наш хевдинг – умен и расчетлив. Клянусь священными браслетами