class="p1">Бам! Один скелет пошатнулся, но и только. Его броня, состоящая из стальных пластин и китайского бронежилета, прогнулась и начала рассыпаться. Слабовато вышло. Нет, это очень скелет очень крепкий, но что-то с ним не так.

Диего взял книгу двумя руками и выставил перед собой, выкрикивая заклинание. Огонь вокруг меня потух. Скелеты замахнулись мечами.

— Пошла жара! — крикнул тот, что слева.

А как насчёт этого? Земля подо мной встала дыбом, большая куча выросла под ногами, а я быстро, но аккуратно скатился назад, как с ледяной горки. Время Хлопка Подземного Владыки.

Я хлопнул в ладоши, а две волны поднятой земли обрушились с боков на обоих скелетов. Во все стороны полетели камешки и земля. Скелеты пошатнулись, а я рванул вперёд.

Пусть я не Матрас, но тоже умею драться. Инга заскочила мне на спину. Меч просвистел у меня над головой. Я схватил скелета за руку, вырвал её, ослабляя скрепляющую некромагию, и этой же рукой врезал второго в голову. Черепушка слетела, падая прямо в урну для мусора.

— Кто выключил свет? — пожаловался безголовый скелет, начиная размахивать мечом.

Я уклонился, и толстое ржавое лезвие разбило черепушку другого. Косточки посыпались на землю. А я взял безголового за берцовые кости и рывков выдернул их.

Скелет упал, а Инга напрыгнула ему на голову и распушила шерсть. Глаза её вспыхнули красным, но некромагию она поглотила. Несколько секунд — и пришёл конец второму. Но долго я с ними возился.

— Эй! — возмутился Диего. — Ну ты попал, Волк! Сейчас я тебя…

Я швырнул в него ещё один Могильный Кулак, но он закрылся особым Потусторонним Щитом, прозрачным барьером, и скрылся в пыли от удара.

Скелеты не двигались. Просто надо было их на время обездвижить, чтобы никто не навредил Инге, потому что кошка уязвимая и смертная, а дальше она сама справится.

Открылась дверь со стороны водителя. Зомби с пустыми глазами начал доставать из-за пояса джинс старенький ТТ.

Тут просто, да и асфальт дырявый. Земля поглотила зомби, оставляя симпатичный могильный курганчик, из которого торчала рука с ТТ.

— Виталя, ёпт, осторожно! — крикнула Инга. — Сзади!

— Ого! — идущий темноволосый парень в белой футболке и с рюкзаком за спиной полез за телефоном в джинсы. — Ща как выложу это на…

— Кошка, займись им!

Студентик вздрогнул, когда перед ним из ниоткуда взялась белокурая девушка в коротком белом платье.

— Красавчик, — сказала Инга. — Иди-ка домой, поспи, а об этом не вспоминай.

— Да, — студентик сразу развернулся и пошёл в другую сторону, выключая телефон. Контроль действовал без проблем.

Пыль от удара Кулака о Потусторонний Щит развеялась. Диего торопливо листал книгу, выбирая заклинания. Но не находил ничего подходящего.

— Ну ты попал, Виталя, — приговаривал он. — Сейчас я призову самого… Ау!

Я стукнул его в морду кулаком. Диего выронил книгу, зашипел от боли и запрокинул голову, придерживая кровоточащий нос. Кажется, он забыл, что физический урон сильнее магического заслона.

— Слабак, — заключил я. — Но матёрый слабак. Такой мне пригодится.

— Ты что это собираешься делать? — со стоном спросил Диего.

Я сбил его с ног и подобрал книгу. Толстая, тяжёлая, окованная по краям. Обложка покрыта странной на ощупь кожей, а на главной странице нарисовано чьё-то лицо с открытым от ужаса ртом.

— Ого! — удивился я, листая страницы. — Инга, смотри! Большая книга мёртвых! Магнус Либер Мортис! Второе издание, подарочная серия. За такое сразу виселица, а то и костёр.

— Давай призовём ещё какого-нибудь демона? — тут же предложила Инга, запрыгивая мне на плечо в облике кошки.

— Не, в другой раз, — ответил я.

— Ну позязя! — она посмотрела на меня. — Мне скучно сидеть дома одной.

— Нет! — я захлопнул книгу. — Вот почему скелеты такие живучие. Мне бы такие не помешали, но они уже сломаны.

— Я могу научить, — Диего отползал от меня. — Могу много чего показать.

— Конечно, покажешь, — я усмехнулся. — Но сначала одно небольшое дельце, — я замахнулся толстой книгой. — Тебе оно понравится.

Диего упал на землю от удара. Теперь спала его некрозащита и я могу провести ритуал. Превращу жизненную энергию в некро энергию.

Я намазал землей круг на лбу Диего и стал шептать слова ритуала:

— Пусть твоя душа вечно блуждает в теневом Царстве, а тело не будет тлеть!

Земля на лбу впиталась в кожу Диего. Всё, теперь он мой зомби.

— Я восстал, — объявил мой новый приспешник.

— Есть один дом на Пожарке, Набережная 54, иди-ка туда, но не доставай жителей, — приказал я. — Ты будешь лейтенантом моей новой армии тьмы!

— Да, мой господин!

— Но сначала, — я показал на землю вокруг себя. — Прибери мусор, который мы оставили. И перегони куда-нибудь тачку.

Машина наверняка угнанная, мне не нужна. Найду потом зомби с машиной, будет у меня личный водитель.

Диего начал уборку, бережно собирая рассыпанные косточки. Скелеты всё равно бесполезны, они одноразовые. А тот зомби, которого я завалил землёй, совсем несвежий, не буду перенекрировать.

Зато иметь некромантов среди личной армии полезно. Во-первых, они более живучие, чем обычные зомби, или тем более скелеты. Во-вторых, их память частично остаётся, и, что более важно, сохраняются навыки. Полезно бывает, когда посреди боя твой некромант сам, без напоминания, поднимает убитых врагов, которые становятся на твою сторону.

А ещё я получил книгу мертвых! Где Диего вообще её достал? Это очень ценная магическая вещь. Книга мертвых даже поможет мне быстрее освоить Четвертый Круг.

В общем, в бар я пошёл в очень хорошем настроении. Нет, городской некромант — это точно не Диего. Надо найти настоящего. А пока ищу, мне нужна моя армия тьмы. Скелеты, зомби-командиры и ещё бы желательно какого-нибудь мага.

Это полезно, когда зомби высокого уровня сохраняют навыки. Какой-нибудь крутой наёмный убийца, которого послали за мной, после некрения может в одиночку вырезать целый отряд, защищая меня самого.

А за мной много кого посылали. Даже жаль свою армию, которую мне пришлось оставить. Но когда по пятам идёт инквизиция, даже от крутых зомби приходиться отказываться, чтобы никто не нашёл.

Дошёл до бара, ещё час у меня был. Посетителей, несмотря на пятницу, было мало, только две девушки за стойкой, которые долго и внимательно смотрели на меня, и двое парней блатного вида, сидевших за столиком.

Я сел в тёмный угол вместе с кошкой. Ей заказал куриной печени, сырой (официантка вообще не удивилась), себе тёмного пива, колбасок и фисташкового мороженого на десерт. Колбаски принесли быстро, вместе с ними на тарелке лежала горка маринованного лука.

— Ух ёпт, а пахнет-то как, — Инга вожделенными глазами смотрела на печень, красиво разложенную на большой тарелке и присыпанной зеленью.

— Ни в чём себе не отказывай, — я не удержался и начал листать запретную книгу, скрыв её несложной иллюзией. — Слушай, а с ней вполне реально выйти на Четвёртый Круг.

— Какая специализация? — с набитым ртом спросила кошка.

— Не знаю. Усилить Призыв или набирать более мощных зомби? — я задумался, накалывая колбаску на вилку. — Или создавать скелетов, как у Диего? Они мощные. Их даже разломать непросто. Эти скелеты почти тянули на Четвёртый Круг. Подумаю над этим вариантом, но мне нужен кто-то подопытный.

— Ёпт, как насчёт Дубины? — Инга хихикнула.

— Нет, в школе я никого некрить не буду. Но, думаю, уже скоро найду цель.

За соседним столиком два парня обсуждали новости:

— А слышал, что Захар сам сдался?

— Да ладно?

— Я те отвечаю! Пришёл сам, явку с повинной написал, а потом сдох.

— Скажешь тоже, — один громко швырнул пивом.

— Не, я тебе говорю. Его кто-то очень крутой отделал, и велел идти сдаваться. А корешей его, — блатной приглушил голос, но заканчивать не стал. — Ладно, пойду я.

Оба поднялись и посмотрели на девушек у стойки, но пошли на выход. А я думал, докопаются, начнётся конфликт, потом драка, я вмешаюсь и занекрю два новых тела. Но всё закончилось мирно.

Девушки тоже стали собираться. Одну, которая была в синем платье, я не знал, а вот вторая была смутно мне знакома. Она была одета в красное платье с глубоким декольте и разрезом внизу до середины бёдер.

— Виталик? — удивился она и откашлялась. — Виталий Иванович, и вы здесь?

— И я здесь, — я посмотрел на неё.

— Жаль, что уже такси приехало, — девушка развела руками. — Тогда до понедельника, Виталий Иванович. Ой, какая киса красивая!

— Кхм-кхм, — недовольно раскашлялась Инга.