правосудие свершится в любом случае. Это вопрос времени.

— Каждый приговор — смертный? — уточнил ведущий.

— Разумеется, — кивнул мужик в рясе. — Мойры управляют судьбами рядовых преступников, но оружейники и кустарные мастера способны наделать много бед. Ликвидация — единственный способ уберечь планету от зла.

— А я напомню зрителям, — ведущий повернулся к камере, — что оружейники — это одарённые, способные создать меч, нож или топор без помощи специальных инструментов.

— По сути, оружие призывается, а не создаётся, — мягко уточнил поп. — И, конечно, эти ребята не ограничивают себя клинками. Ежегодно к смерти приговаривается минимум один еретик, осмелившийся создать взрывное устройство, пневматический или огнестрельный механизм.

— Я слышал, оружейники — большая редкость, — заметил ведущий.

— Как и все мы, — улыбнулся гость. — Одарённые, я имею в виду. Что касается оружейников, то этот класс запрещён не полностью. Им дозволено изготавливать клинки для кланов, по лицензии. Но даже кланы не имеют права преступить Закон Меча.

— Говорят, что этот Закон разработан одарёнными для одарённых, — сказал ведущий. — Дескать, нельзя создавать оружие, способное уравнять шансы обычных людей против элитной прослойки общества. Смешно, конечно.

Поп натянуто улыбнулся.

Ему было не смешно.

— Чушь, — последовал жёсткий ответ. — Закон Меча делает наш мир безопасным. Представьте на секунду, что на полях сражений применяется порох. Рушатся дома, взрываются мосты, уничтожаются целые посёлки. Или, например, убийца поражает вас издалека, воспользовавшись ружьём. Какие у вас шансы на то, чтобы защититься?

— А взять механикусов, — подхватил ведущий.

— Вот-вот, — закивал священник. — Мехи оснащены бензопилами и дисковыми резаками, но представьте, что эти адские машины несут на плечах пулемётные турели? Ах, вы не знаете, что это такое… Лучше вам и не знать, молодой человек.

— Что ж, — ведущий изобразил дежурную улыбку. — Наше эфирное время заканчивается. В студии был глава имперской консистории, отец Лаврентий. Смотрите «Мнения» на Первом Московском. С вами был Василий Дворник. До встречи.

Я переключил на следующий канал.

Новости.

Чёрно-белые, ага.

Кланы Российской империи готовятся к Великому Турниру. Согласно традиции, организатором Турнира выступает город, бывший столицей на протяжении последних десяти лет. И, несмотря на то, что битва старейших родов состоится в следующем году, внутренние отборы начались уже сейчас. На кону — декада правления.

Лидер Дома Медведя, светлейший князь Воронцов, побывал с официальным визитом в Багдаде, столице Халифата. На повестке дня стояли торговые связи между Домами России и Объединёнными Арабскими Территориями. Достигнут ряд договорённостей…

Евроблок продолжает настаивать на допуске своих учёных к раскопкам в Понтикусе. Этот город, заявляют европейские дипломаты, относится к наследию легендарных Предтеч и принадлежит всему миру. Если имперские Дома продолжат игнорировать обращения научного сообщества, Евроблок направит жалобу в Совет Мойр…

В Неваполисе стартовала парусная регата.

Дом Рыси запустил в Турове новую ветку метрополитена.

Аэроплан, построенный британцами, совершил кругосветное путешествие и установил мировой рекорд.

…Я выключил телевизор. Прошёлся по комнате, сел в кресло. Попытался собрать воедино разрозненные факты. Больше всего меня шокировало выступление попа. Если верить этому мужику в чёрном, я попал в альтернативную реальность, где огнестрельное оружие запрещено. Эдакое средневековье с поездами, телевизорами, проводными телефонами и машинами. И как это всё сочетается?

Есть Предтечи. Фиг его знает, кто они. Может, древняя цивилизация. Или пришельцы из далёкой-далёкой галактики. От этих загадочных персонажей остались артефакты, в одном из которых я сижу прямо сейчас.

Россия называется империей, но где император? Ощущение такое, что даже официальной столицы нет. И что это за Неваполис такой? Питер?

Я оказался в стране, которая радикально отличается от всего, виденного мной в предыдущем воплощении.

Аэропланы…

Встав с кресла, иду на террасу. Мне бы развеяться, отдохнуть, погулять по городу… Да только мучают вопросы, которых с каждым часом становится всё больше.

Облокотившись на перила, я встретился глазами с Джан.

Девушка отсалютовала мне бутылкой с тёмно-коричневым напитком.

Похоже, она не собиралась никуда уходить.

Глава 7

Дожди в приморских городах подкрадываются незаметно.

Солнце нещадно жарит с небес, затем поднимается ветер, набегают тучи, срываются вниз первые капли… И вот уже адский тропический ливень загромождает полмира, топит тротуары в мутных потоках и отменяет все фантазии о прогулке. Всё это укладывается в двадцать минут. Не больше.

По комнате гуляет сквозняк.

Ветер треплет шторы и взъерошивает волосы на моей голове.

Из головы почему-то не выходит Джан, несущая боевое дежурство у крыльца. Однажды я посмотрел фильм, там мужик набирал рекрутов в тайную организацию, и претенденты по два-три дня стояли у дверей. Никуда не уходили, доказывали свою целеустремлённость.

Я принял душ, пощёлкал переключателем каналов на телевизоре. Выяснил, что у меня всего четыре варианта. Первый Московский, Нева-1, Фазис-ТВ и Око Сибири. Транслировались новости, фильмы, развлекательные передачи, обучающие программы для детей и даже реклама. Насколько я понял, центрального телевидения не существовало, поскольку в нынешней России нет столицы. Вот совсем. У меня вообще сложилось ощущение, что страной руководят некие «кланы», и эти структуры окопались в разных городах.

На экране творилась разная дичь.

Я понимаю, семьдесят восьмой год, но в моём мире при СССР летали «боинги», космонавты жили на орбите, а дирижаблей и в помине не было. Здесь же авиация находится в зачаточном состоянии. Небеса величественно бороздят цеппелины, самолёты выглядят как этажерки из начала прошлого века, а ракетами даже не пахнет.

В одном из сериалов богатенькому аристократу прислуживал механический голем. Я плохо разбираюсь в фантастике, и големы всегда виделись мне глиняными мужиками со светящейся закорючкой на лбу. Существо из телека смахивало на робота — точь-в-точь как в мультике «Тайна третьей планеты». Житель Шелезяки, ага. Вот только передо мной был не робот, а голем — это я выяснил, послушав диалоги персонажей.

— Выбрось его на свалку, Илья, — посоветовал друг хозяина дома. — Он тебе все тарелки перебьёт.

— Каббалист был другом моего отца, — заявил аристократ. — Этот голем — семейная реликвия…

Я подошёл к телевизору, открутил звук до нулевой отметки и направился к двери на террасу.

Пахло свежестью.

Издалека донёсся раскат грома. Мне на нос упала дождевая капля. Тучи успели загородить весь небосклон — вся эта серая масса наползала на город с предгорий, причём солнце уже исчезло за мутной пеленой.

Джан, скрестив руки на груди, смотрела на меня.

Пустая бутылка расположилась у ног девушки.

— Не надоело? — спросил я.

Моя новая знакомая упрямо покачала головой.

Вздохнув, я покинул террасу, пересёк комнату, сбежал вниз по мраморной лестнице.

Бросил на ходу:

— У нас гость, Бродяга.

— Как скажешь, — прозвучал равнодушный голос.

— Переключись на мысленное общение, ладно?

Исполняю.

Открыв дверь, я приглашающе махнул