Рядом с кроватью стоял рюкзак моей новой знакомой. Я отметил про себя, что рюкзак не школьный, а скорее, походный. Туристический. Защитного цвета хаки, с удобными лямками, вместительный и с кучей кармашков. Я даже не заметил, что Джан прихватила вещи из ПСП. Ловкость рук.

Пока внизу шумела вода, я погрузился в чтение «Артефакторики». Не ожидал ничего сверхъестественного от этой книги — и совершенно напрасно. Раздел «Введение» сразу вынес мне мозг. Авторы учебника сообщали, что предмет изучает наследие Предтеч — артефакты, разбросанные по всей Земле. Несколько абзацев уделялось самим Предтечам, истории вопроса и важности предмета. Так вот, здесь, в альтернативном мире, в незапамятные времена существовала раса, которую учёные окрестили Предтечами. Эти чуваки обитали на одном из затонувших континентов, но колонии мифической культуры встречались повсеместно. А в этих колониях находили артефакты.

В моём мире тоже бытуют сказочки об атлантах и лемурийцах, но в учебнике шла речь не о легендах. Факт колонизации Земли расой чужих считался доказанным и не подлежал сомнению. Упоминания в письменных источниках, свидетельства очевидцев, археологические находки, богатое культурное наследие…

Пришельцы жили на Земле около тридцати тысяч лет назад. И даже раньше. Безраздельное господство чужих охватывало период в двести тысяч лет. Может, и больше. А потом что-то случилось. Затонул континент с метрополией Предтеч, а все, кто жил в колониях, поспешно собрали вещички и умотали к звёздам на своих кораблях. А, может, и не к звёздам, а в параллельное измерение. Выдвигаются гипотезы о разрушительной войне, но это не точно.

В общем, старые хозяева планеты слиняли, а новые постепенно начали выползать из пещер, воевать друг с дружкой и создавать первые государства.

Артефакты встречались повсеместно.

Под водой, в земле и горах.

Фишка в том, что эти штуковины были редкими, не всегда понятными, а порой запредельно опасными. Большинство находок было завязано на энергию ки, что давало очевидные преимущества одарённым. Археологи разделили всю артефакторику на полезную, опасную и малоизученную.

Разнилась и мощь артефактов.

К примеру, одна безделушка могла заживлять лёгкие ушибы и царапины, а другая оберегала от неизлечимых болезней. Известны артефакторные клинки, пробивающие любую броню. Попадаются сосуды с безграничной ёмкостью, браслеты левитации, очистители воздуха и просто непонятная ерунда.

Естественно, артефакты стоят дорого.

Баснословно дорого.

И за этими вещицами охотятся все кому не лень. Великие Дома, правительственные спецслужбы, коллекционеры, бесы-одиночки и присматривающие за нами мойры.

Это я своими словами текст книги пересказываю.

У меня после прочтения вопросов стало только больше. Например, кто такие мойры? И что это за бесы такие? И почему священники в военных сутанах запрещают пользоваться огнестрельным оружием? Последний факт, кстати, сильно осложняет мне жизнь. Ни тебе пистолетов с глушителями, ни снайперских винтовок, ни взрывчатки на радиоуправлении. Это что ж, братцы, получается? Я больше не могу устранять клиентов простым нажатием кнопки?

Надеюсь, эти церковники не всесильны.

И где-то ещё можно откопать старый-добрый «винторез».

— Я готова.

Джан вывела меня из состояния задумчивости.

Обернувшись на голос, я увидел в дверном проёме симпатичную девушку в белой футболке, джинсовых шортах и босоножках. Одежда была поношенной, но вполне приличной.

— Погнали.

Дождь снаружи прекратился.

Метеотроны тоже успокоились.

Тучи ещё клубились у горных вершин, но ошмётки серости сносило ветром на запад. Асфальт был мокрым, всюду стояли лужи, за бордюром шумел ручей.

— Вот что, — сказал я, спустившись с крыльца. — Город мне незнаком. Поможешь найти киоск с газетами? И еды какой-нибудь. Подешевле.

— Ты не значешь город? — удивилась Джан.

— Травма, — сказал я. — Ничего не помню. До сегодняшнего утра — совсем.

Девчонка покачала головой.

— Хреново. А как дом свой нашёл?

— Понятия не имею, — соврал я. — Интуитивно.

Джан вздохнула:

— Ну… ладно. Только учти, продукты на рынке дешевле. И там можно торговаться. Идём.

Мы свернули налево и зашагали по узенькому тротуару.

Рядом прогрохотал эвакуатор с искорёженными останками легковушки.

— И какой у тебя план? — спросила девушка, уклоняясь от паркующегося на тротуаре авто. — Ты же в магической школе учишься. И нихрена не помнишь. Да и денег, наверное, нет.

— Мне справку дали на три дня. Вдруг память восстановится. Если нет… может, пойду к врачу.

Джан фыркнула.

— Что смешного? — я перепрыгнул через лужу.

— Для таких как мы… нет хороших врачей, — объяснила Джан. — Лучшие спецы — в клановых поликлиниках. Лечат своих бесплатно, остальных — за бабки. Это ж не Евроблок, тут нет государственной медицины.

— Хм… Понятно. Тогда буду смотреть телек, книжки читать.

— Решил сходить в библиотеку, — догадалась Джан.

— А далеко это?

— Тут их куча. Есть частные, с платным абонементом. Публичные бесплатные тоже есть, но там всё попроще и книжки потрёпанные. Ещё одна клановая и куча школьных.

Дичь какая.

И что-то мне подсказывает, что клановая — круче всех.

— Нам нужна бесплатная.

Джан понимающе кивнула.

Мы свернули налево, где и обнаружился газетный киоск. Я спросил у продавщицы, есть ли программа телепередач на неделю. И получил тонкую газетёнку за три копейки. Издание называлось «Приморский вестник», оно пахло свежей типографской краской, а на главном развороте красовался приятной наружности мужчина с бесконечно усталым взглядом. Внимание привлекал заголовок статьи, набранный аршинными буквами: «Как прожить 300 лет и не сойти с ума: интервью с бесом».

Хмыкнув, я расстегнул рюкзак и забросил газету во внутренний кармашек.

На противоположной стороне улицы висел билборд. Священник в уже знакомой мне сутане. И с очень суровым взглядом. За спиной попа виднелась рукоять меча, обтянутая акульей кожей. Надпись на билборде гласила:

ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!

ИНКВИЗИЦИЯ ВСЕГДА РЯДОМ

Глава 8

Странности и непонятки множились с каждым шагом. Больше всего меня поражала реклама на круглых тумбах и стенах остановок. Курсы перуанского языка, одежда из Евроблока, круизы на дирижаблях, наборы в археологические отряды, юридические консультации при вступлении в клан. Время от времени мне попадались листовки с изображением крота в солнезащитных очках. Слоганы были разными: «Твоя судьба не в твоих руках», «Великий Чертёжник, гори в аду!», «Оставайся человеком».

Дважды я видел людей, материализующихся на тротуаре из пустоты. Всякий раз, когда такое происходило, я пялился на прыгуна, словно на пришельца из далёкой-далёкой Галактики, но прохожим на это явление было начхать. Привыкли, наверное.

Мы с Джан свернули на улочку, ведущую к продуктовому рынку.

Фазис напоминал мне десятки курортных городков, виденных в прошлой жизни — шумный, бестолковый, забитый ларьками, лотками, магазинчиками, кафешками и салонами красоты. Всюду шныряли цыгане, собаки и бездельники, выискивающие богатеньких туристок. Джан показала, в какой стороне море, и объяснила давно известный факт: чем дальше