Она покачала головой.

— Эти внезапные перемены просто не укладываются у меня в голове.

— Да, кстати, на следующей неделе найди художника-оформителя и переделай мою спальню по своему вкусу. Мы начнем семейную жизнь с новой кроватью. Трать, сколько хочешь.

Она изумленно посмотрела на него.

— Ты хочешь, чтобы я сделала ремонт в твоей спальне?

Он улыбнулся.

— Можешь переделать и другие комнаты — да хоть все, — если пожелаешь.

Она рассмеялась.

— Я с трудом поспеваю за ходом твоих мыслей! Ладно, я взгляну на твою спальню. Новая кровать для нас — это здорово, — сказала Эшли, и от этой мысли у нее перехватило дыхание.

— Не могу дождаться, когда опробую ее с тобой.

— Ты вгоняешь меня в краску.

— Это только делает тебя еще красивее.

Он порылся в своем бумажнике и вручил ей кредитную карту.

— Меняй все, что захочешь.

— Райан, ты очень щедр.

— Ты будешь моей женой, Эшли, — небрежно ответил он. — Еще одно, что мы не обсудили, это твоя работа.

Она подозрительно взглянула на него.

— А что насчет моей работы?

— Если ты захочешь сразу оставить ее, я не против.

— Нет, я не хочу пока бросать работу.

— Тебе придется сделать это перед рождением ребенка. Как насчет трех месяцев до родов?

— А как насчет двух?

Он кивнул.

— Как хочешь. Если ты будешь хорошо себя чувствовать, я не против. И не поднимай тяжести. Я пришлю человека, который будет тебе помогать.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, — улыбнулась она.

— А кто носит все эти высокие кованые подсвечники и прочее, что нужно для свадьбы? Кто загружает их в машину, а потом переносит в церковь?

Она пожала плечами.

— Я или моя помощница. Но я не могу позволить себе оплачивать еще одного работника.

— Я буду платить ему. Найду какого-нибудь студента колледжа, который согласится работать неполный день. Как тебе это?

— Отлично, Райан, — ответила она, зная, что бесполезно спорить и что это будет для нее существенной помощью. — Спасибо. Ты невероятно щедр.

Он пожал плечами.

— Я могу себе это позволить, к тому, же скоро мы будем семьей.

Она глубоко вздохнула, гадая, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к своему новому положению. Некоторое время они молчали, пока он не спросил о ее детстве на ферме.

— А что случилось с твоей матерью? — поинтересовался он.

— Сгорела в сарае, когда мне было шестнадцать. А с твоей?

Райан разгладил несуществующую складку на брюках.

— Мы не могли позволить себе медицинскую страховку, а она не говорила, что у нее что-то болит. Потом у нее случился удар, и она умерла.

— Сколько тебе было?

— Восемнадцать.

— Когда это случилось, с тобой были твои близкие друзья, да?

— Да, Ник и Джейк. Их дружба не раз спасала меня как в эмоциональном, так и в финансовом плане. Мы поклялись помогать друг другу — кажется, я тебе уже об этом говорил.

— Говорил, и это замечательно. Все вы добились успеха.

- Да, жизнь была щедра к нам. Я больше никогда не хочу быть бедным или голодным. Когда я рос, у нас бывали трудные моменты, но мы всегда жили дружно и преодолевали трудности.

- Мы тоже, и я благодарна судьбе за свою семью. Джефу, моему брату, двадцать один, он на четыре года моложе меня. — Эшли вспомнила, что Райан говорил ей в тот уикенд, когда они познакомились, что ему тридцать два.

Они говорили всю обратную дорогу до Далласа, а когда в конце концов вернулись к ее квартире, Эшли повернулась к нему лицом.

- Это был чудесный вечер, Райан, — сказала она торжественно. Затем взглянула на свою руку. — Кольцо прекрасно.

Он убрал прядь волос с ее лица.

- У нас с тобой все получится, Эшли. Вот увидишь.

- Пока происходящее похоже на какое-то безумие. Ты подарил мне это великолепное кольцо, свозил в Хьюстон, а теперь мы стоим тут и вежливо прощаемся.

— У тебя есть выбор, — напомнил он. Она покачала головой.

— Я к нему не готова. — Она привстала на цыпочки и коснулась легким поцелуем его щеки.

Райан тут же обнял ее обеими руками и накрыл ее рот своим, и все их разногласия мигом исчезли, растворились в воздухе, уступив место раскаленной добела жажде — жажде обладать друг другом. На несколько минут Эшли дала волю чувствам, уступила своему желанию. Когда она наконец уперлась ему в грудь, он отпустил ее.

- Это все на сегодня, Райан, — прошептала она. — Спасибо, и увидимся в субботу, когда ты вернешься.

— Спокойной ночи, Эшли.

Она смотрела ему вслед, покуда машина не скрылась из виду, потом вошла и заперла дверь. Прислонившись к ней, подняла руку, глядя на огромный камень. С кольцом на пальце и свадьбой на носу она должна бы быть на седьмом небе от счастья, но увы... Ее по-прежнему одолевали страхи и сомнения.

Через некоторое время, уже лежа в постели, Эшли размышляла о своем будущем. По крайней мере теперь она спокойно может рассказать своим родным о ребенке. Они все, без сомнения, будут счастливы.

В субботу утром Эшли встала пораньше, чтобы успеть сделать все, что запланировала.

На покупку свадебного наряда ушло всего лишь два часа. Стоя перед зеркалом и глядя на длинное шелковое платье без бретелей, со съемным шлейфом, она подумала о том, что хотела именно такое.

Все утро, пока она ходила по магазинам, делала звонки и строила планы, противоречивые чувства терзали ее. То она испытывала страх перед браком без любви, то приходила в восторг от перспективы выйти замуж за Райана.

В полдень, пока она одевалась для поездки на ферму, прибыл еще один букет. Цветы были прекрасны, но и они не смогли успокоить ее сомнений относительно их с Райаном будущего. Куда важнее были его звонки из Чикаго. Они разговаривали подолгу, допоздна, и каждая минута этих разговоров вселяла надежду в их сердца.

В два часа, когда Райан наконец приехал, пульс Эшли, как всегда, участился. Одетый в трикотажную рубашку и черные брюки, он излучал уверенность и силу. Его взгляд одобрительно скользнул по ее джинсам и розовой блузке.

— Только посмотри на себя в этих тесных джинсах. Ты уверена, что беременна?

— Совершенно уверена, — сухо ответила она.

Он покачал головой.

— Совсем не заметно.