И тут Эшли появилась в дверях под руку с отцом. Наконец органист получил сигнал, что невеста готова.

Пока Эшли шла к нему по проходу, все его тревоги и дурные предчувствия улетучились. Во рту у него пересохло, а сердце заколотилось. Сегодня она выглядела невероятно красивой, и у него не возникло ни малейшего сомнения в том, что они поступают правильно. Он не мог представить, чтобы они не полюбили друг друга всем сердцем.

Она красивая, сексуальная, независимая. И, насколько он успел узнать, наделена множеством прекрасных качеств. Ему нравится ее семья. Успокоившись, Райан наблюдал за ее приближением.

Однако, когда Эшли подошла, он нахмурился. Она была бледной как полотно и не смотрела на него.

Не может быть, чтобы она все еще злилась. Вчера на репетиции она казалась вполне довольной и крепко поцеловала его, прежде чем пожелать доброй ночи. И все же, когда отец вложил ее руку в его, Райан понял, что случилось что-то ужасное. Выражение лица Бена усилило его подозрения.

Когда они повернулись, чтобы произнести свои обеты, Райан сжал ледяные руки Эшли. Он не мог дождаться, когда поговорит с ней, но постарался сосредоточиться на церемонии. Было очевидно что Эшли витает где-то далеко. Что же случилось?

Наконец священник объявил их мужем и женой. Не выпуская руку Эшли, Райан подозвал распорядителя.

— Скажите фотографу, что мы сейчас вернемся, — сказал он, потом повернулся к ней и слегка потянул за руку. — Идем.

Он привел ее в первую пустую комнату, которую смог найти, закрыл дверь, схватил за плечи и заглянул в глаза.

— Что случилось?

Она холодно посмотрела на yего.

— Не понимаю, как я могла доверять тебе.

— О чем ты? В чем ты не можешь мне доверять?

— Тебе не обязательно было кричать на весь мир, что я беременна и ты вынужден жениться на мне.

Он нахмурился.

— О чем, черт побери, ты говоришь? В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как появилась ты. Единственные, кому я сказал о твоей беременности, это наши родные, и мы сделали это вместе.

— Ради бога!

— Но я говорю правду! Что случилось?

— Кайла приходила ко мне перед венчанием...

- Проклятье! И ты поверила ей? — Ярость, горячая и ослепляющая, вспыхнула в нем, но здравый смысл возобладал. — Эшли, в том, что она тебе сказала, нет ни капли правды, клянусь. Я уже жалею, что вообще встретил ее.

Эшли испытующе смотрела на него.

— Я вычеркнул Кайлу из своей жизни, нравится ей это или нет, — настаивал он. — Не было никого...

— А откуда она знает, что я беременна?

Он озадаченно нахмурился и провел ладонями по рукам Эшли.

— Дорогая, я не знаю, что она тебе наплела, но полагаю, это просто ее догадка. Если бы ты отрицала, что беременна, она бы придумала еще что-нибудь. Зная тебя, сомневаюсь, что ты ей возразила. Клянусь, я не говорил ей, что ты ждешь ребенка, и не изменял тебе даже в мыслях.

— Она сказала, что я не из твоего круга и что единственная причина, по которой ты женишься на мне, это жалость.

— Проклятье, забудь ту чушь, которую она тебе наговорила. Я рассказывал тебе о своем прошлом. Я такой же, как ты. И женюсь на тебе потому, что очень хочу этого.

— Значит, ее слова о твоей хронической неверности неправда. Или спрашивать об этом наивно?

— Нисколько. Я говорил тебе, что у меня давно никого не было, тем более с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь. Все, что сказала Кайла, — вранье. Клянусь.

Он ждал, а Эшли вглядывалась в его лицо, взвешивая все «за» и «против».

— Я едва не сбежала, — призналась она.

— Хвала небесам, что ты этого не сделала! Ну, теперь все в порядке?

Он заглянул ей в глаза, и она кивнула.

- Может, я самая легковерная женщина на земле, но я верю тебе.

— Эшли, время покажет, что я говорю правду. Идем, пора вернуться к гостям. — Райан окинул ее восхищенным взглядом. — Ты сегодня просто ослепительна. Я навсегда запомню тебя в свадебном платье.

Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.

— Давай дадим друг другу шанс, — добавил он. — Уверен, мы полюбим друг друга.

— Надеюсь, ты прав.

Райан наклонился, чтобы поцеловать ее, и ее губы раскрылись ему навстречу. Поцелуй возбудил его, он жаждал остаться с ней наедине. Хотел ее, обнаженную, в своих объятиях, своей постели.

Стук в дверь нарушил их уединение. Эшли уперлась руками ему в грудь.

— Райан! — позвал низкий голос.

— Это Бретт. — Райан открыл дверь, и его брат вошел.

— Прошу прощения, - извинился он перед Эшли. — Но там вас ищут, чтобы фотографироваться.

— Да, да, мы идем, — ответил Райан, жалея, что не может подхватить жену на руки и сбежать с ней прямо сейчас.

Во время фотосессии он все время обнимал Эшли за талию, не отпуская от себя ни на минуту. Когда они приехали в клуб на прием, толпы родственников и друзей окружили их, поздравляя и желая счастья, но Райан то и дело ловил себя на том, что бросает нетерпеливые взгляды на часы.

Наконец пришло время первого танца. Он взял Эшли за руку и вывел на танцпол.

— Я хочу распустить твои волосы, снять с тебя это платье и целовать всю ночь, — пробормотал он, понимая, что не должен поощрять эротические образы, которые целый день не дают ему покоя. — Ты кружишь мне голову, как хмельное вино, Эшли.

— Райан, все смотрят на нас. Надеюсь, они тебя не слышат.

- Ты прекрасна, и я мечтаю о том мгновении, когда ты окажешься в моих объятиях. Как долго будет длиться эта пытка?

Эшли засмеялась.

- Еще несколько часов. Мы только начали. Ты же сам говорил, что такое событие бывает раз в жизни, так что расслабься и получай удовольствие.

- Есть вещи, которые доставили бы мне гораздо больше удовольствия, — проворчал он. – Как только мы сможем улизнуть отсюда, сразу дай мне знать.

- А куда мы поедем в свадебное путешествие? - спросила она.

- Это сюрприз! Скажу, когда придет время.

Райан привлек Эшли ближе, желая заключить ее в кольцо своих рук, но она уперлась ему в грудь.

- Все смотрят, так что веди себя прилично.

- Соблюдение приличий - не моя сильная сторона, - весело отозвался он, когда, они закружились в медленном вальсе.

Танцуя с Райаном, Эшли поняла, что уже полюбила этого мужчину, своего мужа. Но как это могло произойти так быстро?

Пытаясь найти ответ, она встретилась с ним взглядом. Наверняка Райан будет чудесным отцом. Но будет ли он верным мужем? Ведь за долгие годы он привык к женщинам и свободе.