— Наверное, это потому, что я высокая, - сообразила она, пока он продолжал разглядывать ее.

— Ты прекрасна, Эшли, и я бы предпочел остаться здесь.

— Спасибо, однако нам надо ехать знакомиться с моей семьей. Они ждут, — напомнила она.

— Знаю, но ты слишком соблазнительна в этих джинсах.

— Хочешь, чтобы я надела что-нибудь более мешковатое?

— И испортила мой день? Ни за что! Поехали знакомиться с твоей семьей.

Когда они выезжали из города, Райан взглянул на нее.

— Один вопрос мы не обсудили. Когда объявим, что ты ждешь ребенка?

— Я думала об этом и решила, что лучше сказать сейчас. Не вижу причины сообщать об этом другим, но наши семьи имеют право знать. И знать, почему ты женишься на мне.

— Им это не понравится.

Эшли покачала головой.

— Сейчас самое время, Райан. Когда твои родные узнают, они попытаются отговорить тебя от этого брака, и будут правы.

— Нет, не попытаются. Они поймут, что я делаю то, что хочу сделать. К тому же они знают меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я бы не женился на тебе только из-за беременности.

Она бросила на него взгляд, полный недоверия.

— Вот увидишь, Эшли. Я по-прежнему утверждаю, что наш брак обречен на успех.

— Даже без любви?

— А я думаю, что любовь придет.

Она закусила губу и посмотрела в окно, понимая тщетность их бесконечного спора о будущем. Если б только он дал им шанс полюбить друг друга, а потом попросил выйти за него, тогда это было бы радостное событие.

— Я договорился насчет церкви, — продолжал Райан, — заказал загородный клуб и оркестр для приема.

— А я встретилась с флористом и заказала цветы. Платье уже есть, как и наряды для подружек невесты, и я начала составлять список гостей. Мне нужен твой как можно быстрее.

— К понедельнику будет готов, — пообещал он.

— Еще я заказала торт. Счастье, что я сама свадебный организатор и мне не надо часами просматривать фотографии и слушать описания. Это значительно экономит время.

— А я зарезервировал комнату в клубе для репетиции обеда накануне свадьбы. Ты можешь позвонить им и насчет меню.

— Отлично. Как-нибудь нам надо будет подумать об имени для ребенка, но это не срочно.

— Я составлю список имен, которые мне нравятся, и ты сделаешь то же самое.

— Догадываюсь, что в наших списках не будет ни одного одинакового имени.

Он улыбнулся, взглянув на нее.

— Думаешь, мы настолько разные?

— Абсолютно.

Он взял ее руку и положил на свое теплое бедро. Эшли затрепетала от этого интимного прикосновения.

— Не могу дождаться нашей свадьбы, — хрипло прошептал Райан. — А еще больше я жду нашу брачную ночь, когда буду снова любить тебя.

Она облизала нижнюю губу и медленно провела ладонью вдоль его бедра, пока не услышала, как он втянул воздух.

— Еще немного, Эшли, и я остановлю машину на обочине, — предупредил он.

Она тут же убрала руку.

Когда они приблизились к двухэтажному фермерскому дому, Райан спросил:

— Не жалеешь, что уехала отсюда?

— Нисколько. Сельское хозяйство — тяжелый труд. К тому же я так и не простила ферму за то, что она отняла у меня маму.

— Я тоже не люблю вспоминать наши тяжелые времена, потому что они лишили меня матери, — проворчал он и взял Эшли за руку. — У нашего ребенка будет много возможностей и любовь обоих родителей.

Впервые она почувствовала связь с Райаном, не имеющую ничего общего с сексом, и искра надежды вспыхнула в ее душе. Она прикоснулась легким поцелуем к его руке.

— Надеюсь, ты прав.

Когда отец открыл дверь, в его голубых глазах светилось любопытство.

— Эшли, — сказал он и обнял ее.

Она повернулась.

— Папа, это Райан Уорнер. Райан, пожалуйста, познакомься с моим отцом Беном Смитом.

Они обменялись рукопожатием, и отец отступил в сторону.

— Входите. Это бабушка Эшли, Лаура Смит.

Привлекательная седовласая женщина тепло улыбнулась им. Рядом с ней стоял брат Эшли Джеф, тоже голубоглазый и высокий.

Они устроились в гостиной с высокими потолками, плетеными ковриками и семейными фотографиями. Вскоре все оживленно болтали. Бен рассказывал о ферме и о том времени, когда Эшли с Джефом были детьми.

Райан тоже поведал о своей двухмесячной работе на лошадином ранчо и попытке проехаться верхом на быке, чем заслужил одобрение всех присутствующих.

После обеда Эшли поймала на себе пристальный взгляд Райана.

— Мои дорогие, мы должны вам кое-что сообщить, — объявила она. — Райан попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась.

Бабушка радостно вскрикнула и подбежала, чтобы обнять Эшли, а отец с братом встали и пожали руку Райану.

— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф, широко улыбаясь. — Не думал, что это так скоро случится.

Она засмеялась, понимая, что он поддразнивает ее, но когда повернулась к отцу, с удивлением увидела его мрачное лицо. Неужели он догадался, что она не хочет выходить замуж?

Все вернулись в гостиную, где они с Райаном ответили на вопросы и рассказали о своих планах.

Эшли понимала, что, знай родные все обстоятельства, они наверняка попытались бы отговорить ее от этого поступка. Впрочем, может, отец и не стал бы возражать из-за финансовой поддержки, которую Райан будет оказывать ребенку.

Когда наконец, по мнению Эшли, наступил подходящий момент, она сказала:

— У нас есть для вас еще одна новость, которая предназначена только для близких. — Она взглянула на Райана, чувствуя себя, как во сне. — У нас будет ребенок.

Бабушка Эшли снова радостно вскрикнула и обняла внучку, а отец поздравил Райана и повернулся, чтобы тоже обнять дочь.

— Это самая чудесная новость из всех возможных! Я буду дедушкой!

Слова противоречили хмурому выражению его лица, но Эшли все равно испытала облегчение.

— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф. — Я буду дядей. Класс!

Они еще поговорили о ребенке и свадьбе, потом переключились на другие темы. Наконец, Эшли поднялась.

— Никто не хочет воды? — спросила она.

Никто не выразил желания, и она пошла на кухню. Джеф выяснил, что Райан тоже играет в футбол, и она оставила их оживленно беседующими.

Когда она наливала себе воды, в кухню зашел отец и закрыл дверь.

— Ты выходишь за Райана из-за ребенка, да? — спросил он.