обычно, сидел за своим письменным столом. Настольная лампа-светильник с зелёным плафоном была единственным источником света. Босс уличной банды читал какую-то книгу и курил папиросу. Поскольку она лежала на столе, названия я не видел. Мужчина поднял голову и посмотрел в мою сторону.

— Чего тебе? — равнодушно спросил он.

— Кристи без сознания! — сходу выпалил я. Меня взбесило его напускное спокойствие.

— Знаю. — Мужчина отложил книгу. — И что? Полежит денек и придет в себя. Девочки часто теряют сознание в таком возрасте.

— Часто теряют сознание? — я непроизвольно перешел на крик. — Она может умереть! Мне нужна ампула с эфириумом. Срочно!

Маска добродушного полноватого мужика тут же слетела. Теперь на меня смотрела огромная змея. Змея, готовая в любой момент броситься в атаку.

— Ты меня плохо слышишь, пацан? — в его голосе послышались угрожающие нотки. — Если я сказал, что с ней все будет в порядке, значит, так оно и будет. А теперь пошел отсюда, пока окончательно не вывел меня из себя. Щенок… учить меня вздумал.

Вот же урод! Он ведь угробит её!

Я был готов наброситься на толстяка. Но, к сожалению, сейчас мы в разных весовых категориях. Чистой силой он меня явно превосходит, а в голову залезть не даст этот проклятый защитный амулет на его шее. А если все же попытаюсь применить способности, то и сам подставлюсь, и Кристи никак не помогу. Нет, тут надо действовать иначе.

— Понятно. — Я был в ярости. Эмоции плохо слушались, поэтому пришлось приложить усилия, чтобы произнести эту фразу спокойным и покорным голосом.

— Между прочим, это ты виноват, что сегодня она осталась без ампулы! — сказал Эд на повышенных тонах. — По району ходят усиленные патрули, так что никто не будет рисковать ради спасения какой-то девчонки.

Где-то внутри кольнуло чувство вины. Неужели Эд говорит правду, и я действительно виноват в том, что Кристи лежит без сознания?

— Я и так рискую, укрывая вас двоих от агентов, — продолжил толстяк. — У вас есть кров, еда, работа, в конце концов. Или ты думаешь, что это всё манна небесная? Нет. Я это делаю лишь ради покойной сестры, которая перед смертью попросила присмотреть за тобой. Или вы хотите отправиться в школу для одарённых?

— Нет…

— Тогда пошёл вон. — Эд махнул свой мохнатой рукой на стальную дверь. — И больше не смей заявляться сюда с такими претензии. В следующий раз ты так просто не отделаешься!

Дальше спорить было бессмысленно. Если толстяк что-то для себя решил, то переубедить его попросту невозможно. А значит, остается надеяться на свои силы.

Выйдя из кабинета и пройдя за угол, остановился и сделал глубокий вдох-выдох. Злостью делу не поможешь, значит нужно действовать другим способом.

Вернувшись обратно в комнату Кристи, первым делом проверил ее температуру. Несмотря на поставленный компресс, девочка продолжала гореть. А учитывая, что она в таком состоянии уже несколько часов, то дело плохо. Обычное жар спадает уже через час, максимум — два, но такое я видел впервые.

— Ну что там? — встревоженно спросил Явин. Парень с нежностью смотрел на Кристи и держал ее за руку. — Эд поделится эфириумом?

— Нет.

— Так и думал… И что будем делать?

— Что-что. Попытаемся достать его сами.

— Эд дал добро?

— Смеешься? Нет, конечно. Будем действовать на свой страх и риск. Попадемся — отвечать придется по полной.

Одиннадцатилетняя девочка по имени Станислава испуганно пискнула. Она только недавно прибилась к банде, поэтому боялась практически всего.

— Слав, — я посмотрел на нее, — сбегай, пожалуйста, поменяй водичку.

Девочка понятливо кивнула и шустренько выбежала из комнаты. Вот теперь можно нормально поговорить.

— Помнишь, на Савельевской жил один старик… — я несколько раз щелкнул пальцами, попытавшись вспомнить его имя. — Да ты знаешь его. Приятный такой мужичок. Бывший офицер и вроде как тоже Одаренный.

— Камолов это.

— Точно, он. Все бывшие Одаренные Империи получают талоны, а это значит…

— Значит, у него может быть запас эфириума, — догадался Явин. — Но ты же понимаешь, что так просто он нам его не отдаст?

— Можно попробовать купить. Слышал, на черном рынке одну ампулу можно забрать тысяч за двадцать. Ты сколько готов выделить?

Явин посмотрел на девушку и абсолютно серьезно произнес:

— Ради нее — все, что есть. Только вот на черный рынок нас все равно не пустят — рожей не вышли. Поэтому придется договариваться со стариком. А если не выйдет, — парень провел рукой по ее ладони, — значит, будем забирать другим способом!

Договариваться отправили Явина, как самого разговорчивого. Но уже через полчаса он вернулся обратно, раздраженно разбрасываясь ругательствами.

— Макс, хреново дело! Я тут поспрашивал у ребят и выяснил, что с деньгами у старика все в порядке. Так что не думаю, что наше предложение о покупке его заинтересует!

Оно и понятно. Перепродажа эфириума — это подсудное дело. Тут не помогут ни бывшие заслуги, ни личные знакомства. Сразу же посадят на десятку. К тому же, кто станет продавать лекарство, от которого зависит собственная жизнь? Верно, таких идиотов было не так много.

Хотя нет, я неправильно выразился. Даже выгоревший Одаренный мог прожить относительно долгую жизнь, не принимая эфириум. Просто чувствовал бы себя инвалидом, потерявшим одну из конечностей. Или даже все… зависело от того, как часто он применял собственные способности в прошлом. Ведь принятое лекарство позволяло хотя бы изредка пользоваться даром, без ущерба для собственного здоровья.

— И что ты предлагаешь? Даже не пытаться с ним разговаривать?

— Да хрен там! Я предлагаю его обчистить!

Из последующих слов Явина вырисовывалась следующая логика. Он считал, что, если сперва полезем уговаривать, то в итоге потеряем шанс на кражу. Бывший офицер наверняка будет ожидать подобного хода от уличной шпаны.