— Да нам как-то похер. — Ухмыльнулся главарь. Его дружки загоготали, вторя старшему. Тоже бритые, в кожаных куртках и с соловьиными нашивками на плечах. — Деньги гони, а то не поздоровится. А отдашь — отпустим.

«Не отпустят», — сразу понял я. По крайней мере, целым и невредимым. А значит, есть только один путь.

— Ладно, — я медленно потянулся к внутреннему карману, одновременно оценивая обстановку.

Трое пацанов среднего телосложения. Оружия не видно, но оно наверняка есть. А еще к погоне могут присоединиться и другие члены их шайки. То, что я их не вижу, не значит, что их нет.

Парни заулыбались. Старший же произнёс:

— Вот это правильно. Соображаешь, что к чему.

Я ударил первым. Коротко, без замаха. Прямо в солнечное сплетение. Главарь не ожидал и, согнувшись, захватал губами воздух. Его помощники не стали стоять в стороне, атаковав меня с двух сторон. От одного выпада увернулся, тут же получил удар в скулу по касательной. Резко приседаю вниз, удар по ноге. Противник взвыл, упав на согнувшееся колено.

Только я обрадовался появившемуся шансу на спасение, как прилетела птица обломинго в виде крика с другой части улицы.

— Пацаны, наших бьют!

И тут я рванул. Противник еще не понял, что происходит, а потому начал реагировать с запозданием. Это дало мне фору в несколько спасительных секунд. Подныриваю под одного бритого пацана, уходя от его замаха рукой. Вырываюсь из окружения и рву когти изо всех ног дальше по улочке. Нужно оторваться.

— Стой, падла! Ловите его! — Послышались разъярённые вопли сзади. Я не оглядывался. К сожалению, фора была совсем небольшой, так что нужно пользоваться каждым мгновением.

Впереди мелькнула ограда стройки. Ноги сами понесли меня к преграде из рифлёного листа стали. Это мой шанс.

С разбегу запрыгиваю на мусорный контейнер, что был аккуратно приставлен к стенке. На мгновение оборачиваюсь назад. Ко мне бежит толпа в кожаных куртках. Ухмыляюсь и показываю им средний палец, чем вызываю новый поток проклятий.

С контейнера делаю рывок на забор. В последний момент толчком опрокидываю свою временную опору. Кромка листа впивается в ладони, но я не обращаю на это внимание. Следом перекидываю тело через ограждение и спрыгиваю вниз. Рискованно, но времени на раздумья не было.

Подошвы кроссов ударяются об асфальт. Повезло, приземление было мягким. Мне сейчас только травмы не хватало.

— Ах ты, сволочь! — Послышалось сзади за забором. Задерживаться не стоило, эти парни быстро сообразят поставить мусорку на место. Так что я рванул вглубь стройки.

Рабочий день закончился, потому на строительной площадке никого не было. Но наверняка тут есть сторож. Иначе местные попросту сопрут всё, что плохо лежит. А если лежит хорошо, подвинут и сопрут. Это мы умеем.

Я попытался укрыться за бетонной стеной, что уже успели отлить. Так меня сложнее будет обнаружить. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Порезы на ладонях пока не ныли, но это вопрос времени. Нельзя останавливаться, иначе потом тяжелее будет бежать.

Переключившись на бег рысцой, устремился к противоположной стороне стройки. К счастью, в этом районе есть другой вход в подземку. Если доберусь до него, то буду спасён.

Где-то позади слышались матюки преследователей. Нужно побыстрее покинуть зону стройки и скрыться в подворотне.

У забора заприметил палеты с кирпичами. Какая удача! Новый рывок — и я взлетаю по импровизированной лестнице. Мгновение свободного падения — и приземляюсь на другой стороне.

Тут мне в первый раз не повезло — при приземлении нога попала в небольшую ямку. Ступню прострелило болью, и моё тело растянулось на земле. Чёрт!

— Сука… да как так!

С трудом поднявшись, заковылял к подворотне. Кажется, я подвернул ногу. Черт, черт, черт! Надо укрыться с улицы. Только так я смогу затеряться от преследования. Поднажав, ускорился. Нога тут же отозвалась тупой болью, но надо терпеть — до спасения осталось совсем чуть-чуть. До входа в подземелье совсем немного.

Вечерело, а потому в переулке было уже достаточно темно, чтобы укрыться. Ногу прострелило так сильно, что бежать стало практически невозможно. Поэтому мне оставалось только вжаться в стену за очередной мусоркой. Надеясь, что пронесёт и сюда они не сунутся.

Адреналиновое возбуждение начало отпускать. На его место пришла боль. Тупая, ноющая в повреждённой ступне и острая, пульсирующая в порезанных ладонях. И кто сказал, что тело не может болеть в двух местах одновременно? Ещё как может!

Где-то сбоку послышались голоса. Я замер, стараясь не издавать ни звука. В голове засела одна мысль: только бы не заметили. Только бы не заметили.

Шаги приближались. Судя по звукам, только один человек. На крайний случай воспользуюсь силой. Правда, узнай кто об этом, меня по головке не погладят — не по-пацански это. С другой стороны, они сами начали, напав на меня целой толпой.

Шелест шагов уже совсем близко. Я сжался, приготовившись подороже продать свою тушку. Шаги замерли. Сердце беспокойно отбивало чечётку. Казалось, ещё чуть-чуть, и оно меня сдаст своим стуком.

Шарканье возобновилось, и в поле моего зрения показалась бритая башка. Блин!

— Мне кажется, ты никого тут не видел, — выпалил я.

Глаза парня тут же стали пустыми. Посмотрев ими сквозь меня, он развернулся и зашагал в обратном направлении. Походу, пронесло.

Шум шагов стих. Как ни прислушивался, ничего не слышал. Выждав ещё минут десять для верности, я медленно двинулся ко входу в подземелье.

На этой улице было многолюдно — народ как раз возвращался с заводов. Их взгляды безразлично скользили по мне. Оно и неудивительно — ребятни на улицах было предостаточно. Я один из многих. Дети революции, как называли нас на кухнях.

До нужного места добрался без приключений. Нога, по ощущениям, уже немного опухла, но я терпел. Нужно попасть домой, а там уже займусь ранениями.

Кряхтя, сдвинул чугунный люк входа. Всё, добрался. Теперь нужно аккуратно спуститься, а дальше уже дело времени.

— И куда это ты намылился? — Знакомый