В читальном зале ей открылась странная картина. Ынсоп, указывая на неподвижную фигуру, пояснил:

– Он уже три дня так сидит. Я дал ему подушку и после работы принес еды.

Десятки томов были сложены стопками по обе стороны от мужчины, сидевшего за столом в центре читального зала. Это были книги по истории, начиная от древнейших времен и до наших дней. Гон внимательно читал, не отрывая глаз. Даже если он действительно верил в путешествия между мирами, его увлечение переходило все границы.

– Сегодня я его покормлю, – Тэыль тяжело вздохнула и легонько похлопала Ынсопа по плечу. Затем подошла к чтецу и села напротив.

Только тогда Гон оторвался от книги и, увидев перед собой Тэыль, сначала удивился, а затем удовлетворенно заулыбался. Уголки его рта расплылись в мальчишеской улыбке, несмотря на то что Тэыль смотрела на него довольно холодно.

Тэыль опять смутилась и начала озираться. Ближайшие столы пустовали, лишь поодаль сидели девушки и очарованно таращились на импозантного мужчину, а к внезапно появившейся Тэыль они настроены были явно враждебно.

Девушка не сразу заметила алюминиевые банки, выстроившиеся на столе возле книг. Будто полка из супермаркета с выставленными в ряд напитками. На них были приклеены стикеры с недвусмысленными намеками: «У нации, забывшей свою историю, нет будущего. Выпей и наберись сил!», «Вы прямиком из Лувра? Вы словно изваяние».

Прочитав эти послания, Тэыль взглянула на мужчину, но тот лишь пожал плечами:

– Люди здесь в целом добрые. Меня задаривают подобными вещами.

Девушка в ответ многозначительно промолчала.

– И я обнаружил кое-что важное: в этом мире страной правит президент, – он указал на журнал, на обложке которого красовалась фотография президента.

Тэыль внимательно вгляделась в лицо человека-загадки. Сейчас он снова начнет рассказывать сказки, и она снова смутится… Но тот, кажется, вовремя вспомнил, что находится в библиотеке. И все же ей страшно хотелось знать, есть ли зерно истины в его россказнях. Внезапно у нее опять возникло желание его допросить. Неужели этот человек и впрямь уверен, что оказался в другом мире? Что пришел сюда из параллельной вселенной? И в самом деле знает ее двадцать пять лет?

– Молодец, – Тэыль быстро прогнала роившиеся в голове мысли и поднялась с места, убедившись, что он точно не представляет опасности для окружающих. Мужчина, не ожидавший такой прыти, поспешил за ней следом.

* * *

Раз уж Тэыль сказала Ынсопу, что сегодня сама накормит этого чудика ужином, значит, сдержит слово. Нарушать обещания было не в ее стиле. Поэтому сейчас эти двое сидели лицом к лицу в ресторане возле библиотеки и ели жареную курицу. Тэыль отчего-то было очень неловко: повседневная еда в обыденном месте.

– Почему не ешь? – спросила она, поднося ко рту кусочек курицы. Она постаралась придать лицу циничное выражение, чтобы никому и в голову бы не пришло, будто она чем-то смущена.

Она заказала огромную порцию: на одной половине блюда – хурайды[17], на другой – яннём[18], но ее визави и не собирался притрагиваться к еде.

– Я не ем блюда, пока их не попробуют. Еда запросто может быть отравлена, – пояснил он, хотя и думал, что подкрепиться было бы очень кстати.

– Вот как? Тогда как ты раньше здесь питался?

– Ынсоп помогал.

– Заставил этого ребенка пробовать свою еду?

– Мне не пришлось. Он и без того всегда приступал к трапезе первым.

– То есть сейчас ты ждешь, пока я все перепробую?

– Нет. Если еда отравлена и эти мои слова будут последними, хочу, чтобы ты кое-что знала.

– Валяй, – казалось, у Тэыль вошло в привычку слушать несусветный бред.

Еще никто не отравился, съев курицу в местном ресторанчике, но девушке было немного любопытно, какое же последнее слово скажет ее собеседник. Она даже отложила кусок курицы, который держала в руке.

– Спасибо за все. Твое существование скрашивало мое одиночество последние двадцать пять лет, – лицо мужчины было серьезнее, чем когда-либо, и диссонировало с суматошной атмосферой ресторанчика.

В его искренности сомнений не было, и Тэыль показалось, будто кто-то с силой сжал ей сердце. Скрашивала одиночество? Значит, все это время он был безумно одинок. Но если ее не было с ним рядом, за что тогда ее благодарить? Тэыль посмотрела на этого безумца новым взглядом.

Он улыбнулся и как ни в чем не бывало засунул в рот кусок курицы. А вдруг и правда упадет замертво? Может, все же не стоит есть в этом ресторане. Едва сдерживая смех, девушка спросила:

– Что ты делал в библиотеке?

– Изучал историю твоего мира. Хотел узнать, чем она отличается от истории моего.

– И в чем же отличие?

– Истории двух Корей разошлись во времена наследного принца Сохёна. В твоем мире он рано скончался, а в моем вошел в историю как король Ёнджон. Он остановил вторжение Цин. С тех пор история двух миров пошла разными путями, и в итоге мы имеем, что имеем. После войны и раскола в вашем мире страна быстро развивалась за счет индустриализации. Я впечатлен.

– Романы в интернете публикуешь? А это один из сюжетов? – неодобрительно спросила она.

На секунду Гон заметил, как взгляд Тэыль дрогнул. Он говорил со всей искренностью, на какую был способен, и, кажется, выбрал верный путь: девушка была готова ему поверить. Неужели у него получится ее убедить? Его взволновала эта мысль. Но в следующий миг он понял, что девушка вновь выстроила вокруг себя неприступную крепость.

Ли Гон осознавал: прошло слишком мало времени, чтобы она смогла принять настолько невероятную информацию. Не стоило торопить события, и все же девушка вызывала у него некоторое сочувствие, ведь это только для него прошло целых двадцать пять лет. Безусловно, он был благодарен за свое спасение, но жалел девушку, которая была к этому причастна.

– Почему ты никогда не веришь моим словам?

– С чего бы мне верить любому бреду, что ты несешь? – парировала Тэыль.

Она так и не смогла поверить этому человеку, хотя искушение было очень велико, и продолжала воспринимать все в штыки.

– Я из тех, кто до сих пор не верит в то, что Земля круглая. Но параллельные миры?.. Пока мы не получим результаты экспертизы ДНК, сиди и не отсвечивай.

– Зачем ты помогаешь мне, если отказываешься верить? Чувство долга покоя не дает? – немного помолчав, спросил мужчина.

– Чувство долга я испытываю только по отношению к своей стране.