Тэыль на мгновение замерла. Если это правда, у этого психа ужасная и печальная судьба.

Гон мягко сказал:

– С тех пор прошло много времени. Может, пойдем отсюда?

Тэыль, не ответив, пошла вперед. Ей давно следовало избавиться от этого сумасшедшего, в идеале в тот самый миг, когда она доставила его в полицейский участок. Но рядом с ним разум Тэыль будто отключался. С тяжелым сердцем она шла через бамбуковую рощу, как вдруг почувствовала, что на плечи ей накинули пальто.

Гон купил его на деньги, вырученные с продажи бриллианта. Стоило оно дорого, но замечательного качества: отлично сшитое, легкое и теплое. Холодный ветер, раскачивающий стволы, больше не побеспокоит Тэыль.

Девушка остановилась, но вскоре продолжила путь.

– Как его имя? Того парня, которого ты зовешь другом?

– А тебя как зовут? Своего имени не знаешь, зачем чужое спрашивать?

– Я не говорил, что не знаю своего имени. Я лишь сказал, что меня нельзя так называть.

– Ты что, Ким Соволь[20]?

– Кто такой Ким Соволь?

Если бы он прошел курс общего образования в Корее, он бы знал этого поэта. Но в Корейской империи со времен принца Сохёна история пошла по другому пути.

– А ты отлично притворяешься. Я не стану «таить в глубине души слово одно», так что хватит лезть в мою жизнь.

– Этот друг – важная часть твоей жизни?

Тэыль ничего не ответила: вопрос показался ей довольно глупым.

Он не отставал от Тэыль с вопросами, словно пытаясь узнать о ней все, и продолжал вести себя как сумасшедший. «Интересно, как сложилась бы его жизнь, не потеряй он родителей в восемь лет? Стал бы он тогда сумасшедшим?» – подумала Тэыль.

За деревьями показался просвет. Замедлив шаг, они направились к выходу из рощи.

Купив в круглосуточном магазине эскимо, Синджэ решил прогуляться по ночным улицам. К сладкому вкусу мороженого примешивалась непонятная горечь и потом долго ощущалась на языке. Ветер холодил голову с коротким ежиком волос, больно щипал юноше щеки.

Детектив старался не забивать голову всякой ерундой, но в такой день, как этот, волей-неволей эмоции брали верх. Между ним и боссом закрытого питейного заведения разгорелся нешуточный спор. Хотя, по сути, они оба хороши: давно ли Синджэ и сам был отбросом общества? Так что денек у него выдался так себе.

Освобождать разум от ненужных мыслей на самом деле важно, иначе голова, забитая всем подряд, может потянуть ко дну. Но Синджэ никак не мог избавиться от детских воспоминаний и шрамов. Да и как от них сбежишь? На скромную зарплату детектива сильно не разгуляешься, к тому же на нем висят огромные долги, а мать по уши увязла в азартных играх, принося в дом лишь жалкие крохи. И как бы ни было ему жаль помешанной на картах матери, во время облав он собственноручно сдавал ее полицейским.

В свое время ей повезло: она вышла замуж за богача и жила в роскоши. Но когда Синджэ учился в третьем классе средней школе, семья разорилась. И все перевернулось с ног на голову: им пришлось покинуть огромный особняк в Пхёнчхандоне[21] и ютиться в однокомнатной квартирке. Тогда-то он и свернул на кривую дорожку: хулиганил, размахивал кулаками по поводу и без, чтобы выплеснуть злость и обиду. Продолжи он в том же духе – стал бы одним из преступников, которых сейчас ловил сам.

Вернуть озлобленного мальчишку на путь истинный помогли занятия в академии тхэквондо «Герой», которую держал отец Тэыль. «У тебя на лице написано: либо бандюганом станешь, либо полицейским, – сказал он Синджэ. – Приходи ко мне на занятия. Для проблемных подростков у нас скидка на первое посещение. Глядишь, сможешь закончить школу и стать порядочным человеком». Его слова ободрили юношу, и постепенно жизнь Синджэ изменилась к лучшему.

Как часто бывало, вскоре ноги сами принесли его к дому напарницы. Это место стало для него надежным пристанищем, ведь Тэыль жила прямо над залом, в котором проходили его тренировки. И на сердце сразу полегчало. Разумеется, бремя прошлого никуда не исчезло, но настроение определенно улучшилось. Вот если бы еще увидеть лучезарную улыбку Тэыль, все проблемы как рукой сняло бы.

Он встряхнул головой и выбросил в урну палочку от съеденного мороженого. На краю двора стоял Максимус. Когда Синджэ приблизился, конь, до этого спокойно созерцавший ночной пейзаж, предупреждающе забил копытом.

– Ого, какой предвзятый. Я только с виду грубый. А на самом деле вовсе не плохой парень.

Как ни странно, конь сразу же утихомирился. Синджэ внимательно разглядывал Максимуса. Конечно, вспомнил и про человека, который о нем заботился. С головой у того явно непорядок, зато красавчик. Синджэ раздражало, что Тэыль, выглянув в окно, могла видеть этого ненормального.

– О тебе, наверное, говорили. Это же у тебя документов нет, – ворчал, улыбаясь, Синджэ, подшучивая над Максимусом.

Но вдруг юноша замер: прямо по центру белого седла, аккуратно лежавшего неподалеку, был вытеснен узор в виде цветка сливы. Синджэ удивленно захлопал глазами. Он даже наклонился, чтобы получше рассмотреть его, но ошибки быть не могло. Этот узор он помнил с давних пор.

Синджэ быстро вытащил из заднего кармана блокнот, который всегда носил с собой. Кроме записей, относящихся к расследованиям, страницы пестрели каракулями в виде цветочного узора. Определенно узор был тот самый. Но впервые за много лет Синджэ своими глазами увидел изображение, которое постоянно рисовал по привычке. Он еще долго стоял неподвижно, созерцая цветок сливы – символ Корейской империи.

* * *

После встречи со всадником на площади Кванхвамун дни Тэыль превратились в хаос, но сегодня она вообще перестала что-либо понимать и пребывала в полной прострации.

Телефон в отделении полиции разрывался. Был звонок из гостиничного номера – конечно же, звонил этот ненормальный. Тем, что ее рабочий номер попал ему в руки, Тэыль была обязана Ынсопу и твердо намеревалась его убить.

Наконец-то пришел результат экспертизы ДНК: в Южной Корее нет людей с похожей ДНК. Последний телефонный звонок поступил из Организации конного спорта. Вердикт был таков: Максимус действительно конь седьмого ранга, причем редкой породы испанского происхождения, и фактов его воровства зафиксировано не было. Это добило девушку.

Тэыль наполнила свой стакан пивом. Напротив, потягивая пенный напиток, сидел владелец коня. Выглядел он слегка удивленным. Одним махом влив в себя все до капли, девушка с громким стуком вернула стакан на стол и уставилась на собутыльника.