тумана. Местные часовые, также попавшие под удар неизвестной силы, выглядели куда лучше нас. Один из стражников, лопоухий парень лет двадцати, успел добраться до нас и поинтересоваться, не нужна ли помощь, как раз когда девушке стало лучше.

— Всё в порядке, — ответил ему, помогая встать Хвое. — Часто у вас такое? Как вы от этого защищаетесь?

— Раза два в месяц на эту заставу накатывает, — с секундной заминкой ответил тот. — Есть специальные охранные амулеты. Если вдруг барьеру не удаётся сдержать ментальную атаку, а ты не находишься за пределами укреплённых стен, то лучшей защиты нет.

Охранные амулеты? Припоминаю, что-то такое было, когда мы обсуждали товары у интенданта, но тогда никто толком не обратил на них внимания. Почему-то мы все подумали про защиту от магического воздействия, а оно вон как выходит. Ментальный барьер?

С другой стороны, со слов того же часового, это воздействие характерно только для этого города и прилегающих к нему районов, отсюда и отсутствие информации от наших разведчиков насчёт такого необычного явления.

— А что это было за существо внутри тумана? Тот самый «вечный голод»? — я припомнил вытянутое нечто, похожее чем-то на дерево, поднимающееся в момент атаки вдалеке.

— Его отражение, — кивнул часовой. — Если концентрация тумана очень высока, то он всегда появляется. Но вы можете не беспокоиться, это всего лишь отражение.

Я мысленно хмыкнул, всего лишь отражение, чуть не свело нас с ума. Хотя досталось в основном совсем не мне. Хвоя пришла в себя и уже могла стоять сама, так что я мог оценить её состояние как нормальное.

Хорошо, что воздействие шёпота ограничивалось только ментальным ударом. Если бы к этому ещё вдобавок шёл магический удар, я совсем не уверен, что сумел бы среагировать.

Удостоверившись, что с нами всё в порядке, часовой вернулся на свой пост, на другие вопросы он уже не отвечал, говоря, что на посту и отвлекаться долго не может. Так что пришлось пока оставить всё вопросы на потом. Возможно, кураторы смогут выяснить о произошедшем чуть больше?

Спускаясь вместе с Хвоей на нижние этажи, я повёл её к Задире, одновременно с этим мысленно припоминая слова, которые гремели у меня в голове несколько минут назад. Неизвестный утверждал, что сможет вернуть меня домой и уничтожит Лабиринт, всего-то и нужно просто ему помочь. Чушь, конечно. Но зато становилось понятно, как некоторых именованных проклятые божества брали под свой контроль. Тот же Шеф мог запросто оказаться под такой вот ментальной атакой и просто сломаться…

Верить неизвестным сущностям, чего бы они там ни сулили, большая ошибка и верная смерть для любого именованного.

Ещё один момент, на который я обратил внимание, касался уникальности ситуации с шёпотом. Если это был действительно единственный регион, в котором он ощущался, значит, это место в чём-то отличается от прочих, так? Возможно, где-то здесь находилось одно из местных подземелий? Или даже Земля изменений? Хотелось верить и надеяться, что да.

Наконец я передал Хвою всполошившейся Задире и быстро рассказал о произошедшем наверху кураторам, а также Картону. Здесь, внизу, все они слышали лишь небольшой хлопок, который был следствием запуска масштабного защитного плетения и создания светового гало, а каких-то голосов или потустороннего шёпота не было и в помине.

Не забыл я рассказать кураторам и про упомянутые местным стражем амулеты. Черныш тут же нахмурился, припоминая невзрачные цепочки с массивным квадратным элементом. Самые обычные, ничего такого. Охранные артефакты низкого класса, на которые никто не обратил внимания.

— Интендант ничего не сказал про голоса, как и про то, что эти амулеты защищают от них, — заметил на это Аскет. — А ещё говорят, что торгаши готовы на всё, чтобы продать свой товар.

— Так он и не торгаш, — ответил на это Картон. — Не будет он расхваливать товары.

— Да уж. Как там Хвоя? — Черныш повернулся к нашей целительнице, которая хлопотала над раненой девушкой.

— Небольшие последствия ментального удара, ничего серьёзного. Кровотечение из глаз, можно сказать, побочный эффект от такого воздействия. Сам ментальный удар не так страшен, как показалось поначалу, но вот мешать он будет сильно. Особенно тем, у кого высокая чувствительность.

— Лучше прикупить несколько амулетов, — согласился с ней маг. — Пускай в большинстве других выходов подобного не встречается, такая защита в любом случае будут нам, да и всей гильдии, полезна.

Как разобрались с амулетами, Аскет перевёл взгляд на меня:

— А вот об этом странном существе, которое ты видел в тумане, лучше будет потом рассказать Борову. Мне кажется, он должен быть в курсе, что это такое. Ну, или хотя бы иметь общие представления. В том числе и как против него бороться.

Маг не стал откладывать вопрос по приобретению защиты в дальний ящик, сразу отправившись к интенданту. Вышло не так дорого, как ему думалось вначале. Интендант лишь упомянул, что чувствительным людям лучше с этими амулетами стараться не расставаться.

Через несколько часов, ближе к вечеру, мы с Аскетом и Чернышом отправились на охоту. Сидеть безвылазно под укрытием стен не самая лучшая идея для именованных, особенно если они отправлены в новые врата на разведку. Наш маг хотел поэкспериментировать с некоторыми заклинаниями тени, Аскет решил ему в этом помочь, ну а я собирался проверить эффективность своих ловушек и соглядатая. Задира, понятное дело, вместе с Хвоей остались на аванпосте, а Картон решил составить им в этом компанию.

Помимо экспериментов и охоты, мы хотели собрать больше информации по туману, а также проверить работу новых амулетов. Уходить далеко от форпоста мы не стали, устроившись в соседнем от него районе.

Черныш, используя свои тени, быстро нашёл несколько морфов, спящих в одном из множества зданий округи и, всполошив их, приманил к моим ловушкам. Последние сработали идеально, разорвав сразу несколько монстров на части. В целом, магические капканы работали на тварей даже лучше, чем на обычных морфов, убивая, даже если им доставалось краем взрыва.

Так на протяжении нескольких часов мы и экспериментировали. Испробовали, казалось, все имеющиеся способности. Логично, что против местных тварей плохо работали все заклинания разума и воздействия на чувства. Страх, очарование, а также частично маскировка моего помощника.

Лупоглазого товарища замечали очень быстро, такое ощущение, его маскировка практически не работала против них. Почему? Интересный вопрос. Тут нужно было долго разбираться. Ну и раз уж так получалось, мой соглядатай начал выступать как замечательная приманка, полностью заменив собой тени Черныша. Тоже очень неплохо.

В противовес этому сокрытие в тенях моего плаща оказалось всё ещё эффективной маскировкой, и морфы порой не замечали моего присутствия даже в нескольких метрах от себя. В целом, 116 портал оказался куда лучше приспособлен для моей одиночной охоты, чем те же 23 врата. С другой же стороны, здесь водились не только морфы, но и другие монстры, которых мы ещё не видели.

В любом случае с группой охота была куда безопаснее, этого я отрицать не собирался. И от идеи собрать свою консту так и не отказался, а даже укрепился в этом желании. Всегда нужно, чтобы кто-то прикрывал спину.

Проверили мы и эффективность амулетов. По согласованию с Чернышом я ступил в туман, когда он появился рядом с нами. Ничего. Никакого шёпота и хора голосов. Хотя стоило только снять защиту, как в голове сразу разлетался стройный хор. Не такой громкий, как это было при явлении отражения, но всё ещё мешающий сосредоточиться.

Так или иначе, но эта охота принесла мне немало бонусов. Прежде всего, на этот раз я успевал задеть или даже убить почти всех монстров до вмешательства кураторов, и это тут же отразилось на результате. Сорок девять тварей было нами успешно изведено, и эта цифра была бы даже больше, но Черныш в определённый момент скомандовал отход, почувствовав что-то.

В этом, кстати, была одна из черт опытных именованных — они буквально ощущали всей душой назревающие неприятности. Возможно, через несколько месяцев и я научусь тому же, кто знает?

* Энергия жизни 127 (морф, в составе группы)…

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 116 из 200 (в процессе)

* Собрано энергии жизни 84 282 из 100 000 (в процессе) (основное задание)

* Общее количество энергии жизни: 126 358

* Внимание! Получен мусорный навык ×5

В голове мелькнула мысль попробовать всё-таки в следующий раз охоту