ощущались аккуратные и нежные прикосновения. И от этого становилось жутко, словно какая-то невидимая сущность заглядывала в самую душу.

Наконец, в какой-то момент всё закончилось, а вторая дверь, ведущая во внутренние помещения аванпоста, бесшумно открылась, выпуская нас наружу. К этому моменту все в группе уже открыли глаза, почувствовав, что проверка завершилась. Стены вновь вернули свой обычный вид, а огоньки полностью исчезли.

Снаружи нас ждал самый обычный с виду мужчина в тёмном рабочем комбинезоне. Теперь, когда окружающих не скрывал бесформенный защитный костюм с «противогазом», мне удалось как следует рассмотреть их. Местные практически ничем не отличались от обычных людей, и лишь неестественная бледность была их характерной чертой.

— Если пройти по этому коридору дальше, попадёте в основную часть аванпоста, там находится столовая, наше руководство и интендант. В северной части комнаты для отдыха, отведённые гостям, если вам требуется помощь врачей, то они располагаются рядом с жилыми блоками. Вам не разрешено посещать места, чьи двери помечены жёлтым знаком звезды. Есть ли у вас вопросы?

— Как нам попасть в город? Ваши люди, которые довели нас до заставы, говорили, что смогут сопроводить до него? — тут же задал вопрос Черныш.

— Это вам к главным, — тут же ответил мужчина. — Они согласовывают проход и сопровождение. Комендат, скорее всего, несёт дозор, а вот его помощники должны всё рассказать и объяснить.

— С кем можно поговорить о произошедшей в этом мире катастрофе? — задал я вопрос, который больше всего сейчас беспокоил меня. Если сложить два и два, вспомнив, что все Земли Изменений, которые я посещал, находились в точке, с которой всё началось, то, по логике, мне нужно искать именно это место в 116 вратах. Там я наверняка смогу выполнить полученное задание Лабиринта.

Лицо мужчины дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. Немного задумавшись, он ответил:

— Попробуй обратиться в архив и библиотеку в городе, там наиболее полная информация. А здесь тебе никто ничего не расскажет, не любят люди об этом говорить, считается плохим предзнаменованием.

— Спасибо, — я поблагодарил встречающего, а сам тут же вспомнил наш разговор с сопровождающим, состоявшийся совсем недавно.

Там человек не боялся. Не из тех, кто верит в плохие приметы? Весьма вероятно. Но совет всё равно хороший, в архиве можно не только найти информацию о том, что произошло здесь, но и проследить, как катастрофа развивалась. Возможно, даже получится лучше понять выбор Лабиринта. Почему портал был открыт только сейчас, а не, скажем, сотню лет назад? В этом всём неплохо бы разобраться.

Закончив с расспросами, мы двинулись дальше по коридору. Как и сказал встречающий, через несколько метров вышли во внутренне пространство стадиона. Оно было заполнено прямоугольными контейнерами из серебристого металла, которые использовались здесь в качестве жилых модулей. При этом на каждом таком контейнере я видел аккуратно выведенные магические глифы.

Укрепление и отведение зла, судя по всему. Я всё ещё с трудом разбирал сочетания рун, несмотря на прошедшую подготовку рунного охотника. У меня даже мелькнула мысль попробовать это сочетание воспроизвести, чтобы не забыть, но тут же отбросил эту идею. Не на ходу же это делать? Лучше позже зарисую и протестирую уже в городе на тренировочной площадке. Во избежание.

В целом, эти контейнеры-постройки выглядели основательными и являлись техническими помещениями. Склады, лаборатории, артефактные мастерские и огромные гидропонные установки с прозрачными стеклянными стенами.

Мне удалось поговорить с Чернышом, пока мы добирались до руководства заставы, и несколькими предложениями описать свои опасения насчёт компании Лиры. Информация, конечно, была принята к сведению, но отказываться от совместного путешествия маг не захотел. В этом его поддержал и Картон.

— Ты говоришь, что проблема в навыке, который может оказаться маяком для планарных существ, но если она не будет его использовать? В конце концов, эта способность наиболее эффективна против нежити, а тут таких типов монстров не водится.

Что ж, я готов был с ними согласиться, но внутренне всё равно ощущал некоторые опасения. Находиться рядом с именованным, который запросто может призвать на голову монстра равного по силе планарного паука матриарха, как-то не очень хотелось. Как бы я ни уважал Лиру.

Впрочем, немного успокоило мою разыгравшуюся паранойю известие о том, что «багровые братья» также составят нам компанию, а три полноценных отряда именованных — это впечатляющая сила даже по меркам самых опасных порталов.

К тому же во всех трёх группах имелись высшие именованные. Такие, как Аскет или Черныш.

Там, где на стадионе раньше были трибуны, поднимающиеся ввысь, сейчас располагались солнечные панели с объёмными конденсаторами, а под этими трибунами, как я понял, находились помещения с установленными защитными артефактами. Теми самыми, что генерировали золотой защитный купол над стадионом. Там же жили маги-артефакторы и командование аванпоста.

Именно туда мы и направились.

Разговора с местным комендантом не получилось, он был чем-то занят, вместо него удалось побеседовать с одним из его помощников. Естественно, мы были далеко не первыми, кто желал поторговать в городах-анклавах этого мира, в том числе и с тем, кому принадлежал этот аванпост. Словно повторяя уже давно заученный текст, помощник коменданта в нескольких предложениях обрисовал, как нам можно добраться до города.

Первое и самое тяжёлое — на своих двоих. Два дня, и мы на месте. Проводников не дадут, все люди наперечёт, а доверять нам никто не собирался. По косвенным признакам становилось понятно, что сейчас за нами приглядывали с помощью каких-то заклинаний или артефактов.

Второе — это дождаться грузового дирижабля из огромного форпоста близ обжитого городского района, который курсировал до этой заставы каждые три дня. Как раз завтра они ожидали его прибытия.

Место на нём будет, но оно совершенно точно не бесплатно. Чем расплачиваться? Подумайте сами. В городе ценятся знания и магические артефакты. От форпоста до города уже всего пара часов пути.

Не думаю, что с «билетами» у нас будут проблемы — гильдия взяла с собой кучу всего для налаживания связей и обменов.

Третий вариант — использовать стационарный телепорт на аванпосте. Мгновенное перемещение, но жрёт уйму магической энергии, и, чтобы его использовать, должен быть исключительный случай. Либо хорошая, я бы даже сказал, грабительская оплата.

Понятное дело, что мы пожелали воспользоваться услугами дирижабля. Это куда безопаснее и быстрее, чем просто идти пешком. Всего пять или шесть часов с возможностью как следует осмотреться. Правда, нас тут же предупредили, что на дирижабли часто происходят нападения со стороны сущностей тумана, и полностью безопасным полёт назвать всё равно нельзя.

Пока кураторы с Картоном общались, я обратил внимание на поведение их собеседника. Человек выглядел совершенно спокойно, явно ощущая внутреннюю уверенность, его не впечатлили наша экипировка и оружие, которое у нас, кстати, так и не отняли. Что говорит об очень многом. Ну, как минимум, нас тут никто не боялся.

А ещё можно было вспомнить готовность, с которой к нам выдвинулся их отряд, чтобы проводить до аванпоста. Немного странное поведение, но укладывающееся в логику, если допустить, что этим людям от нас что-то нужно. И, кажется, у меня были на этот счёт кое-какие мысли, правда, надо получить хоть немного подтверждений.

Ну а уже позже, когда мы последовали совету Лиры и добрались-таки до местного интенданта, удалось оценить ассортимент товаров, которые он предлагал. И если припасы, алхимические зелья и эликсиры были крайне средними, то вот артефакты совсем другая история.

Их здесь было не так много, но все они оказались исполнены на самом высоком уровне. Чего стоит наручный магический щит, который активируется по мысленному приказу хозяина и способен заблокировать удар навыка примерно на уровне легендарной прокачанной способности.

Да, после этого ему потребуется подзарядка и таких ударов он сможет выдержать лишь пару или тройку, но всё равно. Не каждая искажающая броня способна на что-то подобное, а тут простой наручный щит. Можно с уверенностью сказать, что это уровень сильного легендарного артефакта.

Или вот, например, амулет, согласно утверждениям интенданта, был способен выпустить шквал из магических стрел, пускай и с пробивной способностью мусорного или обычного навыка, но при этом работая без подзарядки в течение почти десяти секунд. Иными словами, самый настоящий магический пулемёт. Не каждая защита или броня сумеет выдержать такой