– А я все.

– В смысле?

– В смысле Люцифер подарил мне шестого коня!

– И? – я слегка подвисла.

– И отчаянье было названье ему!

– А‐а‐а… Ладно, пошли чай пить.

Мало на свете таких эффективных средств от отчаяния и уныния, как горячий чай со свежими пирогами.

Если бы Натка не отправила сына в деревню…

Если бы она не поссорилась с Таганцевым…

Если бы судьи не ходили на работу в присутствие, а трудились на удаленке, как газетчики, и сестра Лена смогла бы составить ей компанию…

Если бы рекламные менеджеры приносили побольше заказов и верстальщики у своих домашних компьютеров были бы плотно загружены…

Если бы да кабы, Натка не сидела бы в пустой квартире, не зная, чем себя занять, и не видя рядом человеческих лиц!

Хотя одно лицо вопросительно поглядывало на нее со всех зеркальных поверхностей, начиная от створок старого бабушкиного трельяжа до круглого бока металлического чайника.

В чайнике, кстати, лицо получалось особенно несимпатичное – одутловатое и кривое. Один короткий взгляд на него навевал тоску, уныние и пораженческие мысли о безвозвратно утраченных молодости и красоте.

Но почему же безвозвратно?

Натка взяла смартфон и посмотрела на другое человеческое лицо. Оно, в отличие от того, в пузатом чайнике, внушало симпатию и светлые надежды. Ну и зависть, конечно. Хотелось бы Натке выглядеть как эта Анна Ивановна Соколова, даже не в шестьдесят восемь, а, например, в пятьдесят шесть. Или даже в пятьдесят.

Подумав так, Натка задалась закономерным вопросом: какой подарок она хотела бы получить на свой пятидесятилетний юбилей? И, отметя несерьезные мысли о якобы лучших друзьях девушки – бриллиантах, сверкающих кабриолетах и меховых шубах, уверенно ответила: она хотела бы получить такой же, как у Соколовой, эльфийский иммунитет к некрасивой старости!

При подобной постановке вопроса потратиться на чудо-пилюли уже не казалось безрассудной глупостью. Ведь подарок на юбилей – это святое!

– Пожалуй, куплю я нам с тобой одну баночку эльфийских пилюлек, – сказала Натка своему жутенькому отражению в крутом боку чайника. – Одну-единственную, чисто на пробу.

Косое-кривое лицо на чайнике радостно закивало, от чего сделалось еще страшнее, и Натка пробормотала:

– Или две баночки, чтоб вышло мелким оптом…

Официальный сайт марки «Эльвен Бьюти» она нашла без труда. Контакты там были – и электронная почта, и телефоны. Натка предпочла позвонить, полагая, что сразу сможет сделать заказ, но не тут-то было! Милая девушка на другом конце воображаемого телефонного провода вежливо, но твердо сказала:

– Извините, но приобрести средства марки «Эльвен Бьюти» без предварительной консультации невозможно.

– Почему так? – Натка, привыкшая к безропотной сговорчивости китайских интернет-магазинов, слегка растерялась.

– Потому что мы заботимся о наших клиентах и стремимся помочь им выбрать то, в чем они действительно нуждаются.

– То есть вы знаете, что мне нужно, лучше, чем я сама? – съязвила Натка.

– Конечно! – без тени иронии ответила милая вежливая девушка. – То есть, конечно, не я лично, но наши консультанты это знают. Вернее, они выяснят это в процессе вашей личной встречи.

– Мне придется пройти какой-то осмотр?

– Скорее опрос.

Опросов Натка не боялась, но ей не хотелось терять время. Она уже настроилась на приобретение чудо-средства и каждую минуту промедления рассматривала как залог поражения. В ее представлении даже сейчас, пока длился этот телефонный разговор, она не просто топталась на месте, а потихоньку отступала, сдавая позиции Бабе-яге – старости.

– Мне надо куда-то ехать? – уныло поинтересовалась Натка, морально готовясь потерять полдня на поездку в офис на другой конец Москвы.

– Ни в коем случае! – голос милой девушки построжал. – «Эльвен Бьюти» не сотрудничает ни с какими салонами, студиями и тому подобными заведениями, у нас только прямой контакт с клиентом, без посредников. Диктуйте адрес, скажите, когда вам будет удобно потратить на встречу примерно час-полтора, и наши сертифицированные специалисты приедут к вам на дом.

– Вообще-то мне удобно прямо сейчас, – нагло сказала Натка, испытывая пределы гибкости клиентского сервиса эльфов.

– Адрес? – не дрогнула вежливая девушка.

Натка сообщила свои координаты.

В трубке защелкало – девушка явно отстучала на клавиатуре какой-то бодрый эльфийский марш, после чего сообщила:

– Встречайте через тридцать восемь минут.

– Какая точность!

– Специалистов, которые к вам приедут, зовут Максим и Анна, – не слушая ее, договорила телефонная девушка. – Когда мы закончим разговор, я пришлю вам в вотсап их фотографии, и вы будете уверены, что открываете дверь кому надо. Сами понимаете, сейчас так много мошенников…

– Постойте-ка! – спохватилась Натка. – А предоплата разве не нужна?

– Ни в коем случае, что вы! – шокировалась ее собеседница. – Вы платите только за то, что покупаете, и исключительно после консультации!

– Ну да, ну да, – пробормотала приятно удивленная Натка. – Сейчас же так много мошенников…

– Если у вас больше нет ко мне вопросов, я с вами прощаюсь.

– Нет, погодите! – Натке стало интересно. – А как же вашими клиентами становятся те, кто живет не в столице? Вы ведь не можете держать наготове специалистов, готовых приехать куда угодно за тридцать восемь минут, в каждом населенном пункте страны?

– Это действительно проблема, вы правы, – вздохнула телефонная девушка. – К сожалению, на данный момент география распространения «Эльвен Бьюти» в России ограничена городами-миллионниками. Но мы не можем себе позволить изменить систему, потому что, сами понимаете…

– Понимаю, полно мошенников, – согласилась Натка и, попрощавшись, положила трубку.

Настроение у нее сделалось приподнятое. Что ни говори, а приятно быть избранной. В Москве, конечно, много женщин, миллионов восемь-девять, наверное, зато всех дам, проживающих вдали от столицы и крупнейших городов страны, она, считай, уже обставила. Ведь она может приобрести эльфийские чудо-средства, а у них такой возможности нет!

Представители «Эльвен Бьюти» Максим и Анна прибыли с опережением графика – не через тридцать восемь, а через тридцать шесть минут. Натка впечатлилась: быстрее к ней добирались только курьеры из «Макдака». Иногда.

Максим и Анна – Натка посмотрела в глазок и на экран смартфона, сверяя лица с фото на тождественность – на курьеров не походили. У них не было страдальческих физиономий загнанных лошадей, втайне мечтающих, чтобы их уже пристрелили, и пылеводонепроницаемой униформы расцветки «вырви глаз». Максим и Анна демонстрировали в глазок свежие улыбчивые лица и аккуратные деловые костюмы разных оттенков серого. В руках у них имелись небольшие черные чемоданчики.