— Побудь еще немного, — настаивал Эдди. — Нам действительно нужно поговорить.

Она с трудом вырвала свою руку и взглянула на часы.

— Нет. Ничего не могу поделать. Мне на самом деле нужно идти. Я… мне нужно покормить кота. В шесть. Это очень важно.

Покормить кота? Что за нелепое оправдание!

Может быть, она вспомнила о своих четвероногих любимцах, потому что ей хотелось проверить, были ли волосы Эдди такими же мягкими, как шерстка ее кисок? Черт возьми, она слишком давно не встречалась с мужчинами! Ее женское начало с каждой секундой все больше и больше давало о себе знать.

— У тебя есть кот?

— Да. И даже два. Одного зовут Мурлыка, а другого Буба. Я могу часами говорить о них. Я живу счастливой, спокойной, скучной, на твой взгляд, жизнью с двумя котами и получаю от этого огромное удовольствие. Тебе есть что сказать по этому поводу?

Его губы растянулись в очаровательной улыбке.

— Нет, мэм.

— Вот и отлично.

— А твои коты не могут немного подождать?

— Нет.

Эдди посмотрел на часы.

— Итак, если я правильно тебя понял, твои коты должны получить свою порцию корма ровно в шесть?

— Да. — Скорей всего, ей не нужно вдаваться в подробности, иначе могут возникнуть новые проблемы. Пожалуй, вообще не стоит ничего говорить. С какой стати она должна оправдываться перед ним? Какое ей дело, что он о ней подумает! Ей нужно идти домой кормить своих котов. Вопрос закрыт.

Эдди открыл рот, чтобы продолжить свои уговоры, но Мария не позволила ему.

— Понимаешь, у Мурлыки диабет. Если его не покормить в определенные часы, то понизится сахар в его крови, и тогда ему придется не сладко.

Ник наверняка разразится громким смехом, когда узнает, что за историю ей пришлось сочинить, чтобы улизнуть.

Идти кормить кота-диабетика!

Да, у нее есть все основания называть себя писателем-фантастом.

— Понятно, — спокойно ответил Эдди. Однако его глаза говорили ей: «Я знаю, что ты врешь, но, несмотря на это, подыграю тебе». Он встал и надел пиджак. — Нет проблем. Мы закончим разговор дома.

Дома? Что он имел в виду?

— А мне показалось, мы уже все обсудили, — резко выпалила Мария. — Ты по-прежнему хочешь компанию, но и я не собираюсь от нее отказываться. Все ясно как божий день.

Эдди схватил ее за руку и повел к двери. Его ладонь была слегка шершавая от постоянных физических нагрузок. Но, наверное, именно такой должна быть рука настоящего мужчины.

— Я снимаю квартиру на пару с подругой, — запротестовала Мария. Ей не хотелось приводить Эдди к себе домой. Кроме того, она опасалась реакции Ник. Эта девушка была такой непредсказуемой и вместе с тем романтичной. Она могла запросто разболтать Эдди о любовных секретах, которыми с ней последнее время так щедро делилась Мария.

— Ну и что?

— Ух… — тяжело вздохнула Мария. Зря она придумала эту историю с котом-диабетиком. Теперь Эдди вряд ли клюнет на ее уловки.

Но нужно было что-то придумать и желательно побыстрей.

Эдди подвел ее к своему автомобилю, который оказался не слишком и роскошным для такого мужчины. Он открыл перед ней дверцу и удивленно поднял бровь, увидев сомнение на ее лице.

— В чем дело?

Мария указала в сторону библиотеки.

— Моя машина осталась на парковочной стоянке.

— Но если я правильно понял, ты ведь торопишься, да? Тебе ведь нужно накормить кота, пока у него не случился приступ из-за нехватки инсулина.

Девушка утвердительно кивнула головой. У нее не было выбора.

— Ну, тогда поехали. Я привезу тебя сюда после того, как киска получит свой обед.

— Но…

— Твоя соседка по комнате?

— Да!

Эдди скрестил руки на груди и окинул ее пристальным взглядом. Его губы растянулись в хитрой улыбке.

— А в чем проблема?

— Мм…

— Она запрещает тебе приводить мужчин?

Снова эта усмешка. Мария не выдержала и уселась в автомобиль, не произнеся ни слова. Эдди просунул голову в открытое окно и уставился на нее. Вблизи его глаза казались такими темными, а ресницы такими шелковистыми!

Глаза Мариуса.

У Марии руки чесались взяться за карандаш. Прошлым вечером она сделала несколько набросков, но работать по памяти было так тяжело. Боже, если бы только она могла попросить его позировать ей! Увы, нельзя! Не после того, как он попытался захватить компанию ее семьи!

Кроме того, она не должна проводить наедине с ним слишком много времени.

— Мария!

Девушка слегка вздрогнула.

— Что?

— Я буду вести себя хорошо. — Эдди подмигнул. — Обещаю.

Он захлопнул дверцу, обошел автомобиль и уселся на водительское место.

У нее нет причин сомневаться в его словах.

Она тоже постарается не выдать своего возбуждения. По крайней мере, внешне. Но относительно своих мыслей Мария не могла дать таких обещаний.

Но, что самое важное, как будет вести себя Ник?

* * *

Ник не оказалось дома. Слава богу!

— Мы только что выпили кофе, поэтому не стану предлагать тебе еще, — пробормотала Мария, вешая свой жакет на стул. Эдди не задержится у нее в гостях. — Итак, о чем таком важном нам нужно поговорить?

Парень оглядел небольшую квартирку. Несмотря на некоторый беспорядок, она показалась ему ужасно милой и уютной.

— Прости, но я не ждала гостей, — сказала Мария в свою защиту. — Разумеется, когда к нам приходят друзья, мы сваливаем все приспособления для рисования в одну большую корзину. Ник тоже художница, поэтому здесь полным-полно красок, альбомов и прочей ерунды.

— Годы не способны изменить человека, — с умным видом заметил Эдди. — Держу пари, ты по-прежнему можешь провести целый час за столом с канцелярскими принадлежностями.

— А если и так?

— Ты все еще разговариваешь во сне?

Мария состроила презрительную гримасу.

— Это тебя это не касается.

— Эй, мы ведь спали в одной палатке. Я знаю тебя как облупленную.

— Что было, то было. Ладно, присаживайся. Если тебе не хватает места, то спихни кота с дивана. — Он будет весь в кошачьей шерсти, если сядет в этот угол, с удовлетворением подумала Мария. — Давай выкладывай, о чем это таком важном ты хотел со мной поговорить.

— О приключениях. Твоих приключениях.

— А что о них говорить?

— Мы начинаем завтра.