Понимая, что такое немаленькое уже поселение скоро станет известным, я собирал собственные силы для защиты. Основной такой силой должен был стать мой супермозг, но он пока был готов лишь на половину, так что приходилось рассчитывать на обычных людей.

Бывшие солдаты и подростки, которых они тренировали, оказались собраны мною в отдельный отряд численностью в двести семнадцать человек. Именно они и должны были стать первым кирпичиком в мою и общую безопасность.

Во-первых я долго и кропотливо работал с их телами. Энергетический резерв большинства клеток сильно возрос, увеличился объём сердца, лёгких, улучшилось зрение, белые и красные мышцы во многих местах были частично заменены на розовые, состав крови несколько изменился, как и многие железы, кости стали крепче и гибче, а общий вес тела удалось даже чуть-чуть уменьшить. Заодно я сумел увеличить прочность кожи, чуть ослабить болевые рецепторы и добавить новый небольшой орган, который занимался лишь тем, что накапливал в себе энергетический запас, будучи готовым выбросить его в организм в случае надобности.

Второй моей модификацией войск стали животные. В этом мире очень много значила кавалерия. Сумев набрать разгон, конница сметала почти любую пехоту. Я же задался целью вывести существ, которые бы заменили нам коней, будучи намного более приспособленными для битвы.

Итогом моих трудов стали большие звери, похожие на волков. Очень умные, сильные, быстрые, приспособленные нести на себе человека, защищённые слегка модифицированной шерстью от большинства местных видов оружия за исключением копья рыцаря на полном скаку, но для этого была создана особая нервная система, которую я скомпоновал так, чтобы максимально быстро проводить импульсы. Мой волк обладал такой реакцией, что легко бы мог увернуться от любого копья.

Если бы не количество людей, то нечто подобное я никогда бы не сумел создать и уж тем более не сумел бы собрать и вырастить те восемь особей, что стали первыми в своём роде.

Одним из существенных минусов стал долгий срок беременности у самок, равный четырнадцати месяцам, а также долгий срок созревания. Впрочем, сложно сказать, долгий он или нет. Для боевых машин долгий, а вот для животных пять лет — не так уж и много. Правда пять — это для самцов. Они были несколько крупнее, так как именно их я решил использовать для битв. Самки зрели дольше: семь лет и для сражений приспособлены были куда как хуже.

Полусотню особей я выращивал ещё искусственно, после чего оставил процесс размножения на заложенные инстинкты и механизмы.

Кстати, существа эти имели ещё одну полезную способность: спать. Они почти всё время должны были проводить в спячке, исключая охоту и бои, а также особые случаи вроде тренировок. В остальное же время только сон, иначе пищи для них взять было бы неоткуда. Даже сотня таких волков требовала целой прорвы еды, а уж если их станет больше…

Так или иначе, но мои не слишком приятные предчувствия оправдались, когда я обнаружил запыхавшегося пана с отрядом из полусотни человек, воинами в котором были всего два десятка. Все эти люди явно убегали, хотя и не спешили так, как крестьяне в своё время. Им я показался весьма быстро, выйдя в своём теле прямо на пути движения их отряда, несущего на себе и бредущих лошадях весь скарб.

— От кого бежишь, пан? — своеобразно поздоровался я.

— Церковь… — чуть помолчав высказался человек, как на духу. — Людей жгут, как мух каких, недавно ко мне заявились и потребовали в монастырь ихний прийти на допрос. Я их выпроводил с наглостью такой, но вскоре уже с мечом ко мне пришли.

— А сын твой где? — с интересом спрашиваю.

— А он с ними был, ирод… — мужчина едва ли не споюнул. — Так что, Леший, пустишь нас укрыться в твоих владениях, али на растерзание оставишь? — говорит напряжённо, явно не до конца верит в успех затеи. Я же, чуть подумав, кивнул.

— По тропе дальше идите, там встретите собрата моего, он вас отведёт в местечко, где схоронитесь, а уж дальше я вернусь и обсудим судьбу вашу. Кресты только оставьте здесь. Заведу преследователей ваших в топь какую… — хмыкаю, отступая в листву позади меня и буквально растворяясь в ней.

Встретил их Арслан, который своей верой в Единого Бога всего живого несколько шокировал путников, но тем не менее провёл на поляну в семи километрах дальше. Там располагался чистый родник и множество ягодных кустов, а также дикая яблоня, несколько переработанная мной. Не Бог весть что, но этим и так сойдёт.

* * *

— Что же вы по лесу моему без спросу-то гуляете? — ехидный голос, раздававшийся отовсюду, заставил людей испуганно остановиться и сгрудиться кольцом спина к спине.

— Нечисть… — потрясённо пробормотал священник, схватив крест и начав жарко молиться.

— Покажись! — рявкнул другой человек, одетый в доспехи.

— И то верно, нельзя же гостям не показываться, — ехидно заметил кто-то за его спиной. — Пан Леший к вашим услугам! Или лучше князь? — задумался он на секунду. — Да! Лесной Князь к вашим услугам, сыны божьи! — снова поклонившись, нелюдь ехидно посмотрел на отряд людей. — Так чего вы тут забыли?

— Сгинь! — самый храбрый священник внезапно дёрнул рукой, обливая из зажимаемого флакона зеленоволосого мужчину святой водой.

— Ммм… не, не хочу. В общем так, людишки, у вас время, чтобы из леса моего выйти, до захода солнца. Потом никому выбраться не позволю, я сказал! — рявкнув так, нелюдь отступил за ствол дерева. Опрометью бросившиеся туда воины вышли назад, разводя руками. И как в дополнение жутко ухнула какая-то сова, которым днём полагается спать, в невдалеке с диким карканьем взлетели вороны.

* * *

Пан решил переселиться в мой город. Его воины пополнили ряды моих, а люди, что были с ним, довольно быстро нашли себе занятие. Сам он долго думал, чем бы таким ему заняться, ведь у меня он паном не был уже, однако когда он явился прямиком в лес со своей просьбой, я даже не знал, что и думать…

— Ты хочешь стать Лешим?! — удивился я. — Неужто нечистью быть желаешь?

— Знаешь, Князь, — так меня стали называть всё чаще, так что обращение не было чем-то особым, — я долго над этим думал, но всё-таки решился. Вы живёте если не вечно, то долго, у вас интересная, должно быть, жизнь, а мне быть паном уже вряд ли светит.

— Вот оно как… — на секунду задумываюсь. — Иди за мной…

Я шёл быстро, но пан тоже был ещё не старик, так что