уверено, а разум в их глазах точно отсутствовал, но они были быстрее обычных людей, сильнее, кожа их была прочнее, а вместо ногтей были когти. Рот же был заполнен острыми клыками. Твари буквально рвали плоть воинов, а пока шло сражение с ними, издалека то и дело летели стрелы. Летели нечасто, но очень точно. Страшнее всего было то, что раненых не добивали, а утаскивали в лес. Не выдержав этого ужаса, люди снова побежали, а за ними неслись улюлюкающие всадники на огромных волках, кидающие на жертв арканы. Пойманные таким образом люди тут же утаскивались подходившими “бездушными”.

Третий поход решили отложить до конца лета, собрав как можно больше сил, однако напасть в виде множества болезней, поразивших войско, не дала атаковать сразу, а потом начались дожди и стало поздно. Все знают, что вода помогает ведьминому колдовству, так что пока идёт дождь, лучше держаться от проклятого леса подальше. Наступившая зима подкосила многих воинов, но уставшие и больные отряды к весне пополнили храбрые рыцари, едущие сюда со всей Европы, по которой медленно, но неумолимо расползались слухи о проклятом Богом месте, откуда лезут всякие чудовища.

* * *

…

— Так что ты думаешь об этих слухах?

— Думаю я, Иван Васильевич, государь, что Бог покарал этих нечествивцев и указывает так тебе, что поможет он в планах твоих о земле Ливонской.

— Одобряет значит… И когда же мне в поход пойти?

— Через два года, государь. Думается мне, к тому времени выкосят болезни множество воинов Сигизмунда, не осмелится он вмешаться в войну твою с этой поганой Ливонией, когда под боком у него Лес этот Проклятый. Да и рыцари Ливонского Ордена поредеют в своих рядах. Все там полягут. Послал им Господь наказание.

— А не станет ли оно нам наказанием?

— Пока не полягут католики, не станет, царь.

— Думаю, прав ты, Кирилл…

* * *

После моего сюрприза с болезнями можно было вздохнуть с облегчением: этот год мы выдержали. Следующий уже будет полегче.

Враг ни разу не сумел дойти до защитной стены, которая с моей посильной помощью уже выросла на два метра в высоту. Для животных оставались небольшие ходы, которые теми были быстро найдены. Люди? Их проблемы.

Болота стремительно разрастались, используя грунт ниже, а также остатки деревьев и тел агрессоров и животных для роста. Основным инструментом их расширения служили те самые растения, которые существовали лишь для двух задач: расти как можно больше, перемалывая грунт, а также качать воду снизу.

Когда я посчитал, что глубина уже достаточная (было примерно метра четыре везде), то рост был замедлен, а усилия перенаправлены на организацию всех тех нужных вещей, которые обязательно необходимы для ловушки. К примеру, травяной покров. Очень прочный, могущий выдержать множество людей, но… готовый расплестись почти сам собой. Множество тоненьких стебельков под ним, спрятанные в воде. В них так легко запутаться… плюс к ним — огромное количество нужных бактерий. Да и сами по себе болота — непростое препятствие. Люди с как можно большей скоростью рубили всё новые деревья, расширяя эту защитную линию.

Особым моментом выступили захваченные пленные. Если мёртвые были без надобности: они мало что могли дать, то вот живые долго и упорно трансформировались в боевые машины. То, что было раньше, создавалось на скорую руку. Эти тела должны были стать по-настоящему страшными противниками.

Что я из них делал? Вампиров. Да, именно их. Раньше в таком не было особого смысла, но недавно, зимой этого года, мы сделали небольшой скачок в магии, открыв энергию. Точнее, понятно было, что на все эти действия тратится какая-то энергия, но её открытие и, что главное, открытие возможности её трансформации в другие виды (мной, что неудивительно, учитывая мои вычислительные возможности), дало очень интересную возможность для создания таких вот существ.

Вампиры должны были получиться почти классическими, за исключением боязни серебра, солнца, святой воды и тому подобное. Однако рефлекторное желание заснуть днём я таки им добавил, чтобы не сильно много сил тратили.

Принципиальное отличие от людей было в биологическом механизме использования магической энергии, за счёт которой происходило и поддерживалось мощное усиление. Повышение ловкости, силы, реакции, выносливости… регенерации. Так-то она была не сильно больше, чем у обычных людей, но за счёт магической энергии можно было её ускорить.

Теперь проблема: собственной энергии вампиру хватало лишь на медленное восполнение своего резерва. Очень медленное. Но зато такое существо могло бы буквально высасывать силы из других людей. Осталось только добавить инстинктивно-рефлекторный запрет на подобную недобровольную операцию с теми, кто со мною связан. Кроме того, для каждого такого вампира я создал нечто наподобие кокона для анабиоза, ну а в самом конце пошёл черёд сознания.

Память я у них не забирал. Просто очень сильно притупил связанные с ней эмоции. Очень, очень сильно. Вкупе с новыми инстинктами и телом, а также ощущениями, люди, ставшие вампирами, фактически начали новую жизнь, имея набор знаний из прошлой.

Именно их действиями объяснялись пропажи людей на всём протяжении периода от осени до конца весны. За это время они притащили почти сотню живых пленников, которые были впихнуты в созданные специально для них капсулы и отправлены на дно очередного болота в анабиоз до лучших времён.

Глава 4

Вампиры оказались страшным оружием. Пока что в реальном сражении их испытать не удалось, но как диверсанты они были невероятны. “Демоны”, как их называли люди, навели настоящий ужас, из-за которого всю зиму и весну войска около леса постоянно менялись. Новые подходили, а старые отступали подальше. Вскоре до белого каления доводили и новичков, но всё пёрли очередные отряды панов и пока ещё жиденькие из соседних стран.

И, тем не менее, вести были тревожные. Я, по сути своей, создал пока что небольшое поселение, а у моих границ люди, не знающие пока истинного размера угрозы, собрали уже около четырёх тысяч готовых к выступлению человек. Отбить это нападение будет непросто.

Оборонительная линия уже растянулась довольно прилично: километров на семь она была полностью, так сказать, укомплектована. Там было полноценное болото, подросшие колючие кустарники, выделяющие слабенький, но очень неприятный яд на шипах, множество гнёзд чуток модифицированных и агрессивных ко всем, кто не входит в моё гигантское многосоставное тело, ос, появились множество муравейников, небольших, но я перегнал туда муравьёв из глубины леса. Если кто-то думает, что муравьи малы и слабы, то он никогда не