Ливонского Ордена, а уж если рядом стоящая враждебная Речь Посполитая ослабнет… это будет великолепный шанс. В принципе, в другой версии истории эта война также была и ударила по России едва ли слабо. Тогда в противостояние Ливонии и Руси вмешалась Польша и, кажется, другие страны Европы. Что же, посмотрим, что будет на этот раз.

Считать, что в святость Церкви верили все люди этого времени глупо. Более того, существовал широкий слой людей как в православных, так и в католических землях, которые буквально ненавидели христианство в целом. В первую очередь это те, кто подвергался гонениям Церкви. Реальным гонениям. Кого сжигали на кострах, сажали в тюрьмы, пытали, насиловали… да много чего. Именно эти люди стали в последнее время ко мне приходить. Один, два, пять… всего на данный момент было сорок два человека.

Самое забавное, что они верили в Бога и вообще шли, считая, что отдают свою душу Дьяволу, но слишком сильно хотели отомстить церковникам. Дать им силу? Без проблем! Я ещё и спецэффекты устрою. А потом спущу этих цепных псов на своих врагов.

Что я из них сделал? О! Почти классических демонов! Гибкие сильные хвосты с острейшим костяным лезвием на конце, тела чуть выше, но более худые, кости крепче, голову закрывают невероятно прочные рога, которые работают на подобие шлема, вместо ногтей — когти, кожа покрылась шерстью, хотя и не слишком густой. Зрачок стал вертикальным, на фалангах пальцев появились шипы, а зубы заострились. Челюсть чуть выросла и стала гораздо более сильной.

В общем, получился почти классический демон из всяких фильмов. Очнувшись, люди были не то, чтобы недовольны, но… в общем, отчаяние — штука сильная. Таким образом сорок злобных монстров, умеющих быстро, прямо в бою, высасывать энергию из противников, отправились крушить войска Церкви. Арслану я сие объяснил так:

— Не забывай о свободе воли. Эти люди хотели присягнуть Сатане… не нам их отговаривать.

— Но они стали демонами!

— Внешне. Ты думаешь, они в душе изменились? — насмешливо спрашиваю возмущённого, но задумавшегося… уже не человека. — Забудь о свете и тьме, о всепрощении… всем на это плевать. Существует только лишь воля. Ты можешь пытаться изменить своей волей волю другого разумного, но я лично не вижу в этом смысла. Рассказывать им о Боге, в которого они верят — значит лгать им. Рассказывать им об истинном положении вещей — значит уничтожить их миропорядок. Пусть сами дойдут до этого. Если же они погибнут, то это их и более ничей выбор.

Тем временем развитие не останавливалось. Я начал подходить к завершению создания моего сверхогромного мозга. Однако ресурсы, которые ему будут нужны для работы, меня ужасали. Постепенно я осознал, что просто так взять и запустить его не получится. Постоянно приходилось строить множество механизмов, превращающих одни элементы в другие, соединять целые сети растений, следить за каждым параметром в них… Я с химией был не в ладах, так что многие процессы просто копировал у доступных организмов, в результате получалось всё очень громоздко.

Работа по оптимизации, конечно, велась, но даже перевод тридцати процентов затрат на энергетическое потребление всё равно дал не так много, как хотелось бы. Даже от оставшихся шестидесяти процентов я мог бы выделить едва ли половину.

Больше ресурсов было получить непросто. К счастью, более быстрый способ подчинения деревьев был-таки выработан. Плесень оказалась невероятно полезной. Лунка в коре и комочек плесени внутрь. Сверху полить соком одного растения и уже через полторы-две недели дерево почти полностью становится частью меня. Точнее, становится полностью, а ещё через неделю окончательно присоединяется органичной частью к огромному выстраиваемому мною комплексу.

Только к концу лета, когда у границ моего леса собралась двадцатитысячная армия, я сумел полностью поглотить все те организмы, которым не повезло или, точнее, повезло оказаться внутри защитной линии. Гигантский мозг был закончен и начал минимально напитываться нужными веществами и энергией.

Отток ресурсов хоть и был весьма ощутимым, но не стал фатальным, так как они тратились и ранее, ведь не мог же я держать просто мёртвый кусок мяса, а потом его оживить? Он и ранее потреблял много чего, однако больше половины тех же вампиров пришлось перевести в режим полного анабиоза. Слишком уж много энергии шло на поддержание работы моего гиганта.

Несмотря на то, что огромный мозг находился в состоянии, близком к спячке, ибо одного только кислорода для работы на максимум ему надо было раз в семь-восемь больше, я всё равно ощутил гигантскую прибавку к возможностям.

Если раньше я сам не намного уходил от обычного человека в мыслительном плане, так как почти все мои ментальные ресурсы были задействованы на решении тех многочисленных задач, которые возникали в работе настолько сложной системы, как я, то теперь мощь моего интеллекта невообразимо расширилась.

Психическая или, если угодно, магическая мощь сильно возросла. Несмотря на то, что я мог проводить лишь относительно слабенькие воздействия, так как на большее мозгу нужно было гораздо больше ресурсов, моя сила всё равно впечатляла. Создать стену пламени или перекрутить большое старое дерево в труху телекинезом я мог достаточно просто и не напрягаясь.

Третьим бонусом стало ускоренное слияние других организмов со мной. Теперь я полностью уверен: мои возможности основаны именно на каких-то магопсихических принципах и я сам существую где-то в этой области, так как чем больше моей биомассы находилось вокруг существа и чем слабее оно само было энергетически, то есть, чем менее развитую нервную систему и меньшую биомассу имело, тем быстрее становилось частью меня. Ранее для подобного требовалось проникновение в организм и замена довольно большого числа клеток своими, да и то после подобного процесс ещё весьма долго шёл, отвоёвывая для меня по клеточке, а теперь если заменялась хотя бы сотня клеток, то число новых… “заражённых” росло в геометрической прогрессии.

Таким образом все организмы, которые жили на моей территории, но ещё не являлись или являлись лишь частично частью меня, весьма быстро, всего за полмесяца, перешли из разряда “нет или частично” в “полностью”.

Люди тоже ощутили новый толчок, проявившийся в слабой эмпатии и телепатии… точнее мысленном общении. Получалось далеко не у всех, но у кого выходило… Вылилось это в новый праздник.

Мои колдуны, уже безо всяких скидок, внезапно получили прибавку к способностям. Не самую большую, процентов на десять, но даже так, они сильно возросли как полезные единицы. В мои же планы постепенно