Виом мобильного изобразил лицо миловидной женщины с роскошными платиновыми волосами.

– Извините, я, кажется, ошибся, – пробормотал Руслан.

– А кто вам нужен? – улыбнулась блондинка, обозначив ямочки на щеках.

– Консультант по Суперструннику.

– Тогда вы правильно позвонили. Я Марианна Вележева, старший научный сотрудник Инновационного Центра «Сколково». А вы, наверно, Руслан Горюнов?

– Он.

– Меня предупредили.

– Вы действительно специалист… э-э, по стринг-технологиям?

– Я работаю в ИРНИ – это центр реализации научных идей, занимаюсь разработкой ходовых генераторов для космонавигации, последняя тема – слим-модуляторы.

– «Суслики»…

– Термин не совсем корректен, – снова улыбнулась Марианна Вележева, – но уже вошёл в обиход.

– Мне нужна ваша помощь.

– Слушаю вас.

– Мне необходимо проверить работоспособность Суперструнника и оценить отклонения в его конструкции от запланированного. Вы в курсе, что Херциг достроил генератор, создав не один, а два контура для посыла импульса?

– Да, я знаю об этом, Суперструнник, а точнее – его фокусирующие системы – моя дипломная работа.

– Здорово! – с уважением сказал Руслан. – Сможете прибыть в космопорт Арескуда на Марсе, скажем, через час?

– Смогу.

– Тогда я вас там жду, ищите эспланаду номер одиннадцать с драккаром номер ноль-ноль-семь.

– Хорошо.

Миловидное личико Вележевой растаяло.

Голографический виом мобильной связи не мог передать всей палитры мимики абонента и особенности его «живого» голоса, но Руслану показалось, что женщине из ИРНИ не больше двадцати пяти лет.

Впрочем, зацикливаться на определении возраста женщин не стоило, как утверждала пословица: женщине столько лет, на сколько она выглядит.

На сборы ушло всего несколько минут.

Поколебавшись, брать или не брать с собой положенный ему по штату «универсал», Руслан решил оружия не брать. Во-первых, пришлось бы в общественном метро всюду показывать разрешение на право ношения. Во-вторых, времена прямого столкновения с агентами Вируса прошли, и он не собирался ни с кем воевать.

Порт Арескуда встретил его тишиной и необычными запахами, среди которых преобладали запахи гудрона и ржавого железа. При этом ни того, ни другого под куполом трёхсотметрового диаметра – купол собственно и представлял собой город – не было видно. Очевидно, запахи были связаны с транспортировкой добытых на Марсе полезных ископаемых.

Руслан здесь никогда не был, однако экскурсию по городу совершать не стал. Арескуд представлял собой типичное внеземное поселение, рассчитанное на проживание в нём небольшого отряда переселенцев с Земли количеством до двух тысяч человек. Единственное, что отличало его от других марсианских купольных городов, это присутствие базы Погранслужбы, содержащей неплохой парк космотранспорта, от курьерских пинассов до драккаров и корветов класса «перехват-В». Буква «В» в данном случае означала – «вооружённый».

Руслан добрался до комплекса наземных служб базы, образованного кольцом строений разной формы, показал на пункте пропуска свой сертификат сотрудника Агентства и безошибочно определил местонахождение одиннадцатой эспланады: над круглым бункером пульсировало фиолетовое число «11».

Тогда он вернулся к пропускному терминалу, по старинке называемому «gate» – ворота, и почти сразу увидел спешащую от опустившейся капли такси женскую фигурку в белом унике. Это была Марианна Вележева, которую по причёске можно было узнать издалека.

Они встретились, разглядывая друг друга.

Марианна оказалась старше, лет сорока с хвостиком, хотя это не портило женщину, выглядевшую очень привлекательно. Она первой подала руку:

– Марианна, можно просто Мари.

– Руслан, – осторожно сжал её руку Горюнов. – Можно просто Руслан.

Вележева рассмеялась.

– Я представляла вас другим.

– Каким? – Он сделал жест рукой. – Идёмте.

Консультант ИРНИ послушно направилась к стенам базы.

– Более солидным.

– Обещаю исправиться со временем.

Прошли на территорию базы, абсолютно лишённую каких-либо примет и особенностей. Люди по керамзитовым дорожкам между строениями комплекса практически не ходили.

Эспланада открыла двери, как только гости подошли к ней.

В небольшом круглом помещении стояли два аппарата: стреловидный пинасс «Рено» и драккар фирмы «Марусся» под номером «007» – блестящая, живая на вид капля жидкого золота длиной восемь, шириной четыре и высотой три метра с небольшим.

C тихим шелестом в боку аппарата открылся люк, опустился на красно-бурый пол эспланады подобием пандуса. На пандус ступил невысокого роста негр в серо-зеленоватом унике с эмблемой пограничника на плече. У него было узкое лицо с серыми губами и неожиданно яркие жёлтые глаза.

– Жоао Модалу, – кинул он два пальца к виску.

– Горюнов, – протянул ему руку Руслан. – Это Марианна, наш консультант.

Пилот драккара цапнул его руку, поклонился Вележевой, сказал по-русски с небольшим акцентом:

– Очень приятно. Наши планы, инспектор?

Руслан понял, что Веласкес предупредил пограничника, кому он должен подчиняться.

– Есть такая поговорка, – улыбнулся он. – Если хотите рассмешить Бога – расскажите ему о своих планах.

Лицо нигерийца не дрогнуло.

Вележева искоса посмотрела на спутника, и Руслан с сожалением подумал, что шутить можно не в любой компании.

– Летим к Дженворпу, а дальше – как карты лягут, в зависимости от обстоятельств. Я намереваюсь осмотреть его со всех сторон.

– Без проблем. – Модалу скрылся в люке.

– Проходите, – пропустил вперёд женщину Руслан.

Кокон-рубка драккара вмещала всего три кресла: одно – центральное – предназначалось для драйвер-примы, два других – для операторов каких-либо видов деятельности (от научных до боевых) или для пассажиров, какими в данный момент являлись инспектор ФАК и эксперт ИРНИ.

Вележева уверенно заняла левое от пилотского кресло, Руслан устроился справа.

Включилось электронное коммуникационное сопровождение пассажиров.

Стены рубки исчезли. Руслан оказался висящим в пустоте без опоры и какой-либо поддержки вместе с соседями. Лишь сила тяжести, привязывающая людей к полу и служащая основой ориентации, позволяла им чувствовать себя в какой-то мере защищёнными.

Потолок эспланады выгнулся пузырём, и драккар хищно прыгнул вверх сквозь окно в силовом поле, защищавшем купол Арескуда от случайных метеоритов.