Джон продолжал глядеть вдаль.

– Почему каждый из нас должен умирать?

Он пожал плечами:

– Раз уж правительство решило начать войну, то кому-то придется умирать. Либо нам, либо им. Так не должно быть, но таков мир, в котором мы живем.

Он поглядел на Блю.

– Знаешь, мне вовсе не нравится убивать. Но я сделаю это, чтобы защитить себя, или вас троих… или всех тех Псов, которые остались в Аристилле.

Блю кивнул.

– Я знаю. Мы тебе всем обязаны.

Джон и Блю сидели в молчании. Через некоторое время Блю заговорил снова:

– Как думаешь, не слишком ли Макс рвется воевать?

Джон почти минуту думал над вопросом.

– Я думаю…

Его прервало сообщение от мула, взобравшегося на стену кратера вдали и передавшего сообщение от Дункана и Макса.

– Эй, ребята, нынче Рождество!

Джон встал и пригляделся. Сделал максимальное увеличение. На спине мула был огромный сверток, сделанный из солнцезащитного тента. Судя по всему, груза там было немало.

– Похоже, к нам идет первый груз аккумуляторов.

* * *

Спустя три часа Джон отошел в сторону и оглядел результат своего труда. Куски стального троса были приварены к трем нужным грузовым контейнерам, а неповрежденный силовой кабель был присоединен к АГ-модулю. Джон проверил поворотные замки, крепящие контейнеры к палубе. Все открыты.

– Пора.

Блю удовлетворенно гавкнул.

Джон встал на небольшую, похожую на крыльцо платформу, которую он приварил к грузовому контейнеру с АГ-двигателем. Блю забрался на такую же, приваренную к контейнеру с двигателями маневрирования.

Джон пристегнулся карабином к ограждению, отрегулировал страховочный трос, вытянул кабель передачи данных из скафандра и подсоединил его к разъему на АГ-модуле.

– Все готовы?

Псы подтвердили готовность.

Джон огляделся.

– Дункан, проклятье, отойди. Я тебе третий раз говорю.

Дункан поднял голову.

– Ась? Ой!

Он отошел на пару метров. Джон снова огляделся. Они готовы. Он включил интерфейс и нажал кнопку. Спустя мгновение услышал гул и ощутил, как скручивает внутренности.

– Меня мутит!

– Дункан, не засоряй эфир!..

– Но что, если я…

– …если тебе нечего сказать важного. Но тебе нечего, так?

Дункан не ответил.

Джон подождал пару секунд. АГ-модуль не поднимался с палубы. Джон слегка прибавил мощности. Гул и ощущение внутри стали сильнее, платформа под его ногами качнулась. АГ-модуль накренился. Джон покрепче ухватился за ограждение. Грузовой контейнер наклонился еще сильнее и начал подниматься.

Вероятно, модуль был не слишком хорошо отбалансирован, поскольку он сохранял крен, продолжая подниматься. Джон улучил момент и глянул вниз. АГ-модуль, на котором он находился, продолжал подниматься в пустоту, и толстый силовой кабель, соединяющий его с соседним контейнером, единственным работоспособным аккумуляторным модулем, зазмеился по палубе корабля.

За мгновение до того, как силовой кабель натянулся, резко натянулись куски стального якорного каната. АГ-модуль сразу же перестал подниматься. Джона качнуло, но он удержал равновесие. Модуль начал медленно раскачиваться, как маятник, но колебания постепенно затухали.

Джон посмотрел вниз. Он и АГ-модуль висели над вторым грузовым контейнером – аккумуляторным.

– Блю, аккумуляторный контейнер движется?

– Немного сместился, но все еще стоит на палубе.

– Прибавлю еще немного.

Джон дал команду, и АГ-модуль приподнялся еще чуть-чуть. Гул превратился в низкую вибрацию, пронизывая его. Ощущение в животе стало сильнее, поле оттолкнуло его к ограждению. Платформа дрогнула, и АГ-модуль начал подниматься снова.

– Оторвался от палубы! – сообщил Блю.

Джон увидел тени от двух контейнеров, скользящие по палубе мертвого корабля МК. Грузовые контейнеры подымались. Платформа снова дрогнула, натянулась последняя группа тросов.

Джон держался за ограждение. Контейнер снова закачался, как маятник, вытягивая свой якорь. Спустя несколько секунд колебания прекратились.

– Блю, прибавляю еще немного.

– Нет, погоди. Ты движешься.

Джон перегнулся через ограждение и посмотрел вниз. Отсюда он не видел дно контейнера, где стоял на небольшой площадке Блю, точно так же, как он. Оторвалось оно от палубы или нет.

Блю ответил на незаданный вопрос:

– Просвет небольшой. Полметра. Уже почти метр. О’кей, мы выше планшира!

Джон уловил краем глаза движение на палубе, рядом с нижним контейнером. Проклятье, это Дункан – на палубе корабля, там, где ему не стоит находиться, слишком близко. Ему действительно не стоит там быть.

– Дункан! Убирайся оттуда к чертям!

Дункан поднял голову и спешно отбежал в сторону.

– Готов к маневру? – спросил Блю.

– Готов.

Блю дал команду двигателям маневрирования. В трех соплах по одной стороне нижнего контейнера вспыхнуло пламя, и связка из трех контейнеров снова закачалась, но на этот раз больше всего качался нижний, а не верхний. Контейнер с Блю медленно скользнул в сторону. Медленно, очень медленно, за ним последовали два других.

У них ушло полчаса на то, чтобы переместить связку так, чтобы она была точно над гладкой поверхностью сборочной площадки, а потом целый час, пока они с нескольких попыток не опустили связку на поверхность, так, что контейнеры встали в сантиметрах друг от друга.

Наконец, это получилось, и Джон дал АГ-двигателю команду. Модуль выполнил последовательность выключения и окончательно стих. Контейнеры прочно стояли на поверхности.

– Мы были в полете больше, чем ожидалось. Что у нас с потреблением энергии? – спросил Блю.

Джон проверил показания.

– Стрелка почти не сдвинулась. Думаю, у нас более чем достаточно, чтобы долететь до Аристилла.

– Все еще думаешь, что это сработает?

– Я знаю, Блю, что это сработает.

– Значит, можно радоваться? Я бы очень хотел поужинать и поспать.

Джон отстегнул карабин от ограждения и перебрался через него.

– Мы можем отдохнуть, но спать долго нельзя. Мы должны добраться до Аристилла раньше МК.

Мэтью Дьюитт стоял на рабочей площадке арендованного автоподъемника и вел его по тоннелю. Подняв взгляд, увидел впереди на потолке ящик. Включил предупредительные сигналы и остановил машину. На него надвигался автоматический грузовик доставки, не снижая скорости, и он напрягся. Но затем машина зарегистрировала препятствие, перестроилась на другую полосу и пронеслась мимо.