К революции 65 % офицерского и унтер-офицерского состава корпуса жандармов служило именно на железных дорогах[1475]. По сути, железнодорожная жандармерия была одновременно и политической полицией, и уголовной, и полицией нравов, осуществляя одновременно административные функции. В сферу ее деятельности входили не только железные дороги, но и полоса отчуждения.

По состоянию на 1912 г. обязанности чинов ЖПУЖД были следующие.

1. Охранение общественного порядка и спокойствия (наблюдение за публикой, багажом, за прислугой, носильщиками, служащими железных дорог, извозчиками, борьба с жестоким отношением с животными, нищенством, бродяжничеством, задержание душевнобольных, беглых, нетрезвых, наблюдение за проституцией, разными видами торговли и досуга на станциях и в поездах, наблюдение за пожарами, проведением раскопок и строительных работ в полосе отчуждения, охрана телеграфных линий, наблюдение за депо, мастерскими, квартирами железнодорожных служащих и др.)[1476].

2. Контроль за перевозками оружия (борьба с контрабандой, охрана перевозки взрывчатых веществ, артиллерийских и инженерных грузов, контроль соблюдения законодательства по транспортировке оружия)[1477].

3. Заведывание железнодорожной вооруженной стражей[1478].

4. Борьба с забастовками на железных дорогах (наблюдение и предотвращение забастовок, сосредоточение жандармов на узловых пунктах, экстренная перевозка воинских частей и жандармских чинов)[1479].

5. Слежка за обществами, союзами и собраниями на железных дорогах и в полосе отчуждения[1480].

6. Содействие осуществлению исключительных положений на местности (осуществление мер и ведение дознания в условиях усиленной и чрезвычайной охраны, военного положения)[1481].

7. Охрана почты, артельщиков, перевозимых грузов, прием и высадка пассажиров[1482].

8. Содействие армии, контрразведке и пограничной страже (при транспортировке войск и военных грузов, организации мобилизации, содействие чинам фельдъегерского корпуса, содействие при найме подвод для новобранцев, помощь одиночно следующим чинам, ловля дезертиров, прекращение питейной торговли при мобилизации, пресечение преступлений воинских чинов, надзор за воспитанниками военно-учебных заведений, наблюдение за проживающими в полосе отчуждения иностранцами и подозреваемыми в шпионстве, организация призыва новобранцев в полосе отчуждения, контроль за переходом границы)[1483].

9. Поддержание порядка и законности на строящихся железных дорогах[1484]. 10. Организация и охрана поездок императора и Высочайших особ[1485]. 11. Контроль за санитарным состоянием поездов, вокзалов и в целом железных дорог[1486]. 12. Паспортный контроль, регистрация пассажиров, борьба с преступностью всех видов. Исследователь Юлия Гончарова в этой связи отмечает, что «для охраны императорских поездов помимо жандармских железнодорожных управлений привлекались чины общей полиции, войска, железнодорожная администрация, дворцовая полиция, специальные железнодорожные батальоны»[1487].

В 1906 г. приказом по ОКЖ железнодорожной жандармерии были полностью переданы все обязанности по производству дознаний о политических преступлениях[1488]. Оценивая работу ЖПУЖД, помощник начальника штаба ОКЖ генерал-майор Д. А. Правиков отмечал тесное общение жандармов с железнодорожными служащими, глубокое понимание их настроений и чаяний[1489].

Жандармские дивизионы и команды, как отмечалось выше, были строевыми частями корпуса. Они употреблялись в качестве судебных исполнителей, внутренних войск при рассеянии запрещенных собраний, усмирении беспорядков, в качестве уголовной исполнительной полиции и конвоиров при преследовании, поимке и препровождении к местам заключения преступников и арестантов, использовались для сохранения порядка на парадах войск, пожарах, ярмарках, народных гуляниях, в театрах, клубах, собраниях, а также в качестве ординарцев к начальствующим военным лицам[1490].

Крепостные жандармские команды несли военно-полицейские функции; специально жандармские в пределах крепостей и крепостных районов (дознание по политическим преступлениям, розыск, наблюдение); общеполицейские (предотвращение и расследование преступлений и проступков, административные функции при проведении строительных работ), и наконец, контрразведывательные (слежка за подозрительными личностями, препятствие осмотру крепости и разведыванию укреплений, собиранию планов местности, фотографированию)[1491]. При большом числе задач и незначительном штате крепостных жандармских команд, их чинов как в военное, так и в мирное время строго воспрещалось использовать в качестве вестовых и вообще для личных услуг офицеров крепости.

Наиболее важной частью корпуса жандармов являлись губернские и областные жандармские управления (ГЖУ и ОблЖУ), сеть которых начала формироваться в империи в 1868 г. В отличие от охранных отделений, ГЖУ не подчинялись губернатору и были совершенно свободны в своих действиях на местах, руководствуясь лишь директивами департамента полиции и штаба корпуса жандармов. Круг их обязанностей был таков: наблюдение за местным населением и за направлением политических идей общества, доведение до высших властей информации о беспорядках и злоупотреблениях, производство дознаний по делам о государственных преступлениях, производство расследований в порядке Положения о государственной охране, осуществление негласного полицейского надзора, наблюдение за лицами, проезжающими через границу, контршпионаж, розыск и наблюдение за лицами, укрывающимися от преследования властей, оказание помощи общей полиции в восстановлении нарушенного порядка, конвоирование арестантов[1492].