– Мы не представляем, как будем жить без тебя, милая, – ласково добавила Орнина.

– Я тоже не представляю своей жизни без вас, – чуть слышно призналась Чандрис. – Но если нет работы…

– Работы сколько угодно, – продолжал уговаривать ее Ханан. – Перевозка грузов и пассажиров, туристические маршруты – что-нибудь да подвернется.

– По-моему, вам нечего беспокоиться, – вмешался Коста. – Форсайт произвел на меня впечатление человека, умеющего настоять на своем. Если он убедит Сенат вернуть ангелов Ангелмассе, для этой работы им потребуются люди вроде вас.

– Что значит, люди вроде нас? – спросила Орнина, нахмурившись.

– Видите ли, их нельзя просто подбросить Ангелмассе и ждать, что она их поглотит, – объяснил Коста. – Радиационное давление отметет их прочь, особенно если Ангелмассе хватит ума сообразить, что происходит. Их придется буквально запихивать ей в глотку.

– А кроме кораблей-охотников, ни одно судно не сможет подойти к ней достаточно близко, – подхватил Ханан, просияв. – Все складывается на редкость удачно.

– Не радуйтесь раньше времени, – предостерег Коста. – Отныне вы уже не будете героями, несущими народам Эмпиреи лучшую жизнь. Вы станете упорно отнимать у них счастье, вдобавок по причинам, в которые добрая половина людей попросту не поверит.

– У каждого из нас свой долг, – негромко ответила Орнина. – К тому же мы занялись этой работой вовсе не для того, чтобы прослыть героями.

– Верно, – согласился Коста. – Многие люди стали охотниками только потому, что так распорядилась судьба. – Он поднялся. – Мне пора возвращаться в Институт и садиться за письмо с угрозами флотилии Пакса у Лорелеи.

– Но мы еще встретимся с тобой? – спросила Чандрис.

Коста протянул руку и взял пальцы девушки. Он вдруг понял, что всегда побаивался ее. И, откровенно говоря, побаивался всех женщин. Он всегда объяснял это своей неприспособленностью к жизни в обществе и проклинал свою юношескую застенчивость и назойливые страхи молодости.

Но это было до того, как он заглянул в лицо смерти, и внезапно все его страхи сказать или сделать что-нибудь неправильное показались ему донельзя нелепыми. Может быть, события у Ангелмассы закалили его характер. Может быть, он наконец стал взрослым.

– Да, конечно, – ответил Коста. – Обещаю.

А может быть, прошептал ему внутренний голос, все дело в ангелах.