же всё еще не пришедший в себя от изумления, пробормотал:- Ну, степняк, ну удивил. Да чтобы Лайда… Поверить не могу…В Большой Город Ярыш поехал один. Не стал дожидаться купеческий обоз. Сейчас времена другие - разбойники не озоруют на дорогах, как при царе Милонеге. Спешил степняк - поскорее всё, что задумал исполнить, да вернуться в холмы. Там ждёт его невеста, друзья охотники, собратья по племени… Ярыш и сам подивился как незаметно для него самого холмы стали родными. Нет, он не забыл о степи и хотел бы, хоть на миг вновь очутиться там, вдохнуть горький запах степных трав. Обнять отца, бывших сородичей. Но степь была в прошлом, а будущее в холмах.В Большом Городе Ярыш направился прямиком в самый отдалённый закоулок, на окраину. Из окон небольших лачуг, что стояли в этом закоулке, виднелась река, за ней - могильные курганы. И только зоркий глаз мог разглядеть за могильными курганами яркую жёлто-зелёную полоску - там начиналась большая степь.Ярышу нужен был самый последний дом. Внешне он ничем не отличался от других. Но стоило очутиться внутри, как сладкая грусть по ушедшему наполнила сердце степняка. Пол устелен циновкой, вдоль стены разложены подушки. На стенах висели луки, мечи, плётки, сёдла и конская упряжь. Хозяин дома - невысокий и худощавый, с седыми волосами обернулся на звук шагов. Увидев Ярыша, мужчина всплеснул руками и бросился на колени, поклонился, коснувшись головой пола.- Вставай Кудай, брось ты эти поклоны!Кудай поднялся на ноги и уважительно спросил:- Зачем на это раз пожаловал, Ярыш?Степняк снял с шеи амулет, что купил здесь в прошлый раз. Кудай принял в руки вещицу и огорчённо спросил:- Что-то не так? Не подошёл амулет?Ярыш успокаивающе ответил:- С амулетом всё в порядке, Кудай! Поменять хочу!Хозяин лавки лукаво улыбнулся:- Ай, да ты, Ярыш, никак невесту другую отыскал?Ярыш в шутку нахмурился, и хозяин поспешил принести связку других амулетов. Все амулеты были вытесаны из камней – они были различны по форме, цвету, цене. Степняк прикасался к каждому пальцами, гладил шероховатую или, напротив, гладкую поверхность камня. Долго выбирал Ярыш амулет. Остановился на жёлтом камне с зелёными прожилками. Амулет был вытесан в виде удлиненной капли.- Вот этот беру!Кудай согласно закивал:- Хороший выбор, Ярыш.Расплатившись с хозяином, степняк не спешил уходить. Обвёл глазами вокруг, провёл рукой по кожаным сёдлам, проверил ногтём острие висевшего на стене клинка. И дрогнувшим голосом спросил:- Как там, Кудай?Старик вздохнул:- Да всё как и прежде.- Айлук?- Здоров наш хозяин степи. Только вот…Ярыш обернулся:- Что?- Спрашивал он у меня про тебя, Ярыш. Не приходил ли ты ко мне… Тоскует вождь по сыну, покинувшему степь.Ярыш провёл ладонью по лицу, будто снимая с себя маску.- Кудай, ты когда в степь?- Да вот как лето на убыль пойдёт, так и поеду.- Кудай, зайди к вождю. Передай, что всё у меня хорошо. Женюсь я скоро.Кудай снова бухнулся на колени и отвесил поклон. А поднявшись, подошёл к степняку и тихо проговорил:- Для меня, Ярыш, ты был и будешь старшим сыном вождя!

Эпилог

Тетушка Чагга долго думала, каким должен быть шатёр будущей великой. Всё бы ничего, если бы Лайда выбрала мужа из мужчин племени Тарха. Но ведь она выходит замуж за чужака! Такого в истории холмов еще не случалось. И в добавок ко всему, чужак тоже оказывается из знатного рода. И как тут соблюсти все законы и обычаи?!Обычно, новый шатёр ткётся из пряжи, окрашенной в цвет более знатного рода. Так уж повелось. Хотя, если и жених и невеста оба из знатных семей, то цвет может быть и совсем другим - тут много условий и порядков. Поэтому шатёрницам и приходится так много времени проводить за изучением многих премудростей – нельзя ошибиться ни в цвете, ни в узоре.И хотя тётушка Чагга была уверена, что знатней, чем род великой, быть никого не может, всё-таки в душу её заползли сомнения. Кто знает этих степняков? Нельзя обидеть пренебрежением мужа будущей великой - боком может выйти.И шатёрница прибегла к единственному верному решению в такой сложной ситуации. Весь день Чагга провела в Долине Предков - молилась Великой Тархе. И Великая не оставила мольбы шатёрницы без ответа. Ночью Чагга во сне увидала шатер, который она должна соткать для Лайды и её мужа.К работе над шатром Чагга не подпустила Саялу - хоть у той и были самые ловкие пальчики. Ткать шатёр для будущей великой - это не только ответственная работа, это еще и большая честь и её надо заслужить. Поэтому Чагга решила, что всё сделает сама, ну, в крайнем случае, ей поможет сестра.Шатёр тоже получился не таким как обычные шатры. Двухцветным. И как не претило это несоответствие обычаям холмов шатёрнице Чагге, а ослушаться воли Великой она не могла. Не могла тётушка отступить и от главного правила шатёрниц - в каких бы отношениях ты не был с будущим хозяином шатра, но не единой дурной мысли не смей подумать пока ткётся шатёр. И Чагга гордилась тем, что за всю свою жизнь ни разу не нарушила это правило.Великая Яхха с интересом рассматривала шатёр для Лайды и Ярыша. Снизу и до середины шатёр был изумрудно-зелёного цвета. С середины и до самого верха - солнечно жёлтого. Холмы и степь. Узоры, вышитые на обоих половинках, были совершенно одинаковы, что говорило о равности мужа и жены по знатности. И лишь в одной строчке отличались узоры. На половине Лайды они витиевато повествовали о том, что род невесты ведёт начало от самой Великой Тархи. Родословная же степняка была Чагге неизвестна, а интересоваться не было желания. Так и осталась одна строчка узоров пустой. Впрочем, степняк если это и заметит, то вряд ли сильно расстроится. Да и откуда ему знать, что означают эти узоры?!Главное, что Великая Яхха осталась довольна шатром.Свадьба Лайды и Ярыша была самой последней в череде праздников. На исходе лета, когда верхушки холмов начали менять зелёный цвет на жёлтый, всё племя Тарха собралось на открытой поляне. Уж сколько танцев невест было исполнено здесь за это лето! А всё равно, племя с нетерпением ждало именно этого праздника. Кто-то еще не верил, что это всё-таки случится и сама Лайда - высокомерная, неприступная - назовёт себя женой степняка. Что будет танцевать Лайда, что она скажет своим танцем?Великая Яхха была в этот день взволнована. Не каждый день твоя внучка выходит замуж. По левую руку от Яххи сидела Мийна -