Рис. 13.5. Пренатальное развитие мозга, имеющее ряд стадий. Адаптировано из: W. М. Cowan, 1979

Если рассмотреть формирование синапсов (синапс — это место контакта двух нейронов), которое тесно связано с когнитивной деятельностью мозга, можно обнаружить, что плотность синапсов увеличивается приблизительно до возраста 2 лет. Затем, как ни странно, происходит потеря синапсов, приблизительно 50% которых утрачивается к 16 годам (что замечают все родители). На основании этих данных некоторые ученые делают вывод, что благоприятное влияние окружения может сдержать потерю синапсов, а не повлиять на их первоначальное формирование (Kolb & Whishaw, 1990). Новые исследования подвергли сомнению идею о том, что нервное развитие прекращается в раннем детстве.

Окружение действительно влияет на развитие когнитивных процессов и нервной системы. Доказательства этому можно найти в исследованиях с использованием животных, в ходе которых, как правило, животное помещают в некого типа сенсорную изоляцию; при этом обнаруживается, что оно не способно развиваться нормально, когда его возвращают в обычные или даже улучшенные условия. На размер мозга, очевидно, также влияет окружение, на что указывает тот факт, что у некоторых домашних животных определенные области коры на 10-20% меньше, чем у животных, выросших в условиях дикой природы. Человеческие младенцы, выросшие в плохих условиях, как в известном случае, когда ребенка воспитали волки (Singh & Zingg, 1940), по-видимому, не могут преодолеть влияние полученного в детстве опыта, хотя вопреки общему убеждению нет данных, подтверждающих, что Судьбой им предначертано стать оборотнями или диск-жокеями.

Влияние ранней стимуляции когнитивных функций, конечно, важно, существует даже термин функциональная проверка, означающий, что для того, чтобы нервная система стала полностью функциональной, необходима стимуляция. Некоторые эксперименты показывают, что изменение окружения на более благоприятное увеличивает размер мозга за счет увеличения коры больших полушарий. Другие хорошо документированные случаи действительно указывают на то, что дети — удивительно эластичные существа и что некоторые формы задержки развития когнитивных функций в раннем возрасте могут быть преодолены путем изменения окружения.

В ходе исследований латерализации когнитивных функций мы можем получить важные с теоретической точки зрения результаты. Например, такие исследования могут показать, что обработка информации постепенно локализуется в различных областях (например, обработка языка происходит в левом полушарии). Или может оказаться, что мозг формируется довольно рано и что материал определенного типа (например, речь) направляется к строго предопределенному участку мозга для обработки. Результаты этих исследований могли бы поднять более общий вопрос о влиянии природы (в данном случае нервной системы) и воспитания (в данном случае типа информации) на развитие когнитивных функций. Несмотря на экспериментальные трудности при изучении зрения и латерализации у очень маленьких детей (трудно получить достоверную информацию от детей вследствие вполне объективных причин), было проведено множество тщательно организованных экспериментов с участием детей с целью изучения асимметрии мозга.

Кёниг, Райс и Косслин (Koenig, Reiss & Kosslyn, 1990) изучали латерализацию у детей пяти и семи лет. Они просили детей (и взрослых испытуемых из контрольной группы) играть роль бейсбольного судьи, который должен был определить, где находится мяч (точка) — выше или ниже линии, в «ауте» или нет (рис. 13.6).

Рис. 13.6. «Мяч» мог появиться в любом из этих 12 положений относительно отбивающего «мяч». Критерием в задаче «выше/ниже» было положение мяча «над» или «под» чертой. Критерием в задаче на расстояние было положение «мяча» ближе к линии, чем на 3 мм. Источник: Koenig, Reiss, & Kosslyn, 1990

Точка предъявлялась справа или слева от точки фиксации взгляда так, чтобы она обрабатывалась в противоположном полушарии мозга в результате перекреста нервных путей от глаз к мозгу (см. главу 2). Решения детей фиксировались путем измерения времени реакции с помощью нажатия на ключ. Как показано на рис. 13.7, дети быстрее реагировали на стимулы, первоначально предъявленные левому полушарию, в задаче «выше/ниже», и на стимулы, первоначально предъявленные правому полушарию, в задаче на расстояние.

Рис. 13.7. Латентный период реакций у детей и взрослых, когда стимулы предъявлялись первоначально левому полушарию (правая область поля зрения), правому полушарию (левая область поля зрения) или обоим полушариям (центральная область). Испытуемые решали, был ли мяч выше или ниже игрока или далее, чем 3 мм от него. Для детей и взрослых представлены результаты только первой группы попыток. Источник: Koenig, Reiss & Kosslyn, 1990

Эти данные доказывают существование различных полушарных подсистем у детей уже в пятилетнем возрасте. Эффекты латерализации у маленьких детей были отмечены и другими исследователями, и на основе этих экспериментов мы заключаем, что мозговые структуры и процессы формируются в младенчестве или даже пренатально и не подвержены обычным влияниям окружения.

Термин «познание» относится к самым различным процессам (и структурам), таким как внимание, распознавание паттернов, сенсорные регистры, когнитивная нейронаука и рабочая память. В данном контексте мышление — это продукт сложного взаимодействия, использования, манипулирования и организации этих различных компонентов. В психологии развития принято считать, что любой из этих процессов может с возрастом меняться. Поэтому исследование возрастных изменений в когнитивной сфере требует систематического изучения многих процессов. В этом разделе мы рассмотрим лишь часть из них, причем в ограниченном диапазоне возрастов, а именно от дошкольного периода до взрослого. В сущности, мы остановимся на основных навыках переработки информации, поступающей из окружения, ее хранении и манипулировании ею в памяти. Наша задача — показать преимущества информационного подхода для объяснения некоторых важных аспектов когнитивного развития.

Ни одна область психологии не вызывает столько споров, как природа интеллекта и способностей — тема, которая имеет существенный социальный и политический подтекст. Эта тема часто обсуждается в средствах массовой информации, интерес к ней подогревают новые книги, образовательная политика и неоднозначные результаты исследований. В последнее время эта проблема стала даже более актуальной в связи с тем, что студенты ведущих университетов и обладатели наград за достижения в интеллектуальном труде (например, лауреаты Нобелевской премии), подходящие для сбора спермы и искусственного оплодотворения, занялись торговлей «генами превосходства». За этим социальным явлением стоят следующие рассуждения потенциальных родителей: «Мы хотим, чтобы наш ребенок имел лучшие гены из тех, что можно купить за деньги». В основе спора лежит вопрос о том, в какой мере интеллект и способности ребенка (например, одаренность в музыке, математические способности, пространственная способность, владение речью и т. д.) зависят от его наследственности или от окружения. Каждая из сторон выдвигает убедительные аргументы, но можно с уверенностью заключить, что и генетическая предрасположенность, и влияние среды играют немаловажную роль в развитии интеллекта и формировании способностей. Что касается относительной важности каждого фактора, результаты последних исследований свидетельствуют о том, что радикальные сторонники определяющего влияния окружения, считающие, что любой человеческий тип может быть создан простыми изменениями в окружающей среде, переоценивают влияние социализации на интеллект и способности. Гены формируют компоненты интеллекта и способностей в большей степени, чем предполагалось ранее.