— Очень надеюсь, моя дорогая, что вы это осознаете.

«Мысли он, что ли, читает?» — с досадой подумала я и подозрительно посмотрела на него.

Эльлинир пил вино, задумчиво поглядывая на меня поверх бокала.

— Прошу вас, господин мир Тоо’Ландил, еще раз объяснить мне, почему вы выбрали именно меня?

Эльлинир допил вино, поставил бокал на стол и, пристально глядя на меня, ответил:

— Если я скажу, что вы мне нравитесь, поверите?

— Не очень! — смело сообщила я.

— И почему, позвольте узнать?

— Зная семейную историю, могу с уверенностью заявить, что ни один эльф никогда нас не любил! Вам же всем только венец Мирисиниэль нужен!

Будущий муж внимательно изучил выражение моего лица, а затем недовольно сказал:

— Вижу, вас будет сложно переубедить!

— Это важно? Ведь вопрос о нашей свадьбе уже решен. Как я понимаю, наши чувства не главные в этом вопросе.

— В чем-то вы правы.

— Вы с чем-то не согласны?

Эльлинир, немного подумав, ответил:

— Еще раз спрошу вас, Нилия, вы находите меня привлекательным?

— Еще раз отвечу! — Вино играло в моей крови. — Вы так же привлекательны, как и другие эльфы!

Перворожденный зло усмехнулся и изрек:

— Объясните мне, террина, чем те мальчишки лучше меня? Почему вы позволяете им то, чего не разрешаете мне, вашему жениху?

Крылья его носа трепетали, кадык нервно дергался — эльф разозлился.

— Вы обидитесь, если я скажу! — дерзко заявила я.

— Вы должны понимать, террина, что я ваш будущий муж!

— Именно поэтому я и пришла сюда с вами!

— Трэкс! Почему вы даже не хотите попытаться наладить наши отношения?!

— Я, по-вашему, чем занимаюсь в данный момент?

— Вы считаете, что наш разговор похож на тот, который ведут жених с невестой?

Я стала размышлять. А вправду, кем мы приходимся друг другу?

— Молчите? — ехидно усмехнулся эльф.

— Что я должна сказать? — неопределенно пожала плечами я.

— Вы правы, моя террина, наша беседа зашла в тупик!

Я снова пожала плечами, мол, думайте, что хотите!

— Вы не предполагали, что я могу воспользоваться своим преимуществом? Каким? Теперь я знаю, ради кого вы пойдете на все! — угрожающе спросил Эльлинир.

Я испугалась по-настояшему, но нашла в себе силы для того, чтобы ответить:

— Да, вы можете так сделать, и, наверно, я пойду на все ради своих друзей, но клянусь вам, что буду ненавидеть вас до конца своих дней!

— Я почему-то не сомневался, что ваш ответ будет именно таким! И кому я проигрываю?! Двум со… мальчишкам!

— Почему вы расцениваете это как проигрыш?

— Как же еще, прикажете мне, это расценивать? Я стараюсь быть любезным, обходительным, но что я получаю взамен? В то время как эти мальчишки без усилий заслужили вашу благосклонность! — зло проговорил эльф.

— Ну почему же без усилий?

— Ах! Так они еще и добивались вас!

Я промолчала — не было никакого желания разговаривать.

Эльлинир шумно выдохнул и ехидно поинтересовался:

— Хотя бы в будущем я могу рассчитывать на вашу благосклонность?

— Я постараюсь стать хорошей женой. (Ну а что я еще могла сказать?)

— Хотя бы так, — слегка успокоился он.

— А вы? Чего мне ждать от брака с вами?

— И я постараюсь стать для вас хорошим мужем, — отозвался перворожденный, а я устало кивнула в ответ.

Спустя какое-то время мы сели в карету и покатили по улицам Славенграда. Эльлинир решил лично проводить меня до академии, и я поняла, что моя пытка еще не закончена.

Эльф тихим голосом напомнил мне:

— Нилия, вы не забыли еще об одном обещании?

Я опустила взор и подтвердила, что обо всем помню.

— Тогда, быть может, пересядете ко мне поближе?

— Это зачем? — вскинулась я.

— А-а-а, — ехидно протянул мужчина, — так речь шла о воздушном поцелуе!

Я потупилась, а он ядовито продолжил:

— Милая моя, я не кусаюсь! — и тут же протянул мне руку.

Я вынуждена была подчиниться, но села на самый край бархатного сиденья и отвернулась к окну. С притворным вздохом мой будущий муж подвинулся ближе и обнял меня за талию. Спиной я чувствовала его твердое горячее тело. Ощущения нельзя было назвать приятными, они скорее пугали меня, чем волновали. Вот если бы здесь был Корин!

— Повернитесь и посмотрите на меня! — почти приказал Эльлинир.

Я снова подчинилась. Он слегка провел большим пальцем по моему лицу, не забывая коснуться и губ. Я широко распахнула глаза, борясь с искушением выпрыгнуть из кареты.

Заметив это, эльф хрипло рассмеялся:

— Не нужно меня бояться, милая моя, я вовсе не злой и не страшный.

«Это с какой стороны посмотреть», — нервно подумалось мне.

— Террина, вы позволите себя поцеловать?

Я судорожно сглотнула и непроизвольно облизала губы, а мужчина со стоном приник к моим устам. Его жесткие губы впились в мои.

Я замерла, не отвечая на поцелуй, а он тем временем еще сильнее прижал меня к себе. Я широко открытыми глазами смотрела в потолок, а эльф продолжал целовать меня. Приятного в этом жестком сумасшедшем поцелуе ничего не было. Я с трудом дождалась, когда он отпустит меня.

И вот наконец боги меня услышали. Эльлинир оторвался от моих губ и отпустил меня. Я осталась сидеть рядом с ним, стараясь не шевелиться — а то вдруг захочет повторить?! Эльф лишь слегка приобнимал меня.

Вскоре карета остановилась.

— Вы позволите, я не стану выходить из экипажа, чтобы проводить вас, моя дорогая? Боюсь, что нас могут увидеть вместе другие студенты.

Я молча кивнула, все еще борясь с искушением броситься прочь из этой ужасной кареты.

Эльлинир постучал по стенке экипажа, кучер открыл мне дверцу.

— До скорой встречи, моя террина.

— До свидания, — с трудом выговорила я.

Шаг, за ним — другой. Я медленно подала значок в руку привратника. Ворота перед академией распахнулись передо мной. Снова шаг, другой, третий…

Я медленно дошла до фонтана. Захотелось смыть с себя поцелуй Эльлинира. Я опустила руку в прохладные струи, вытерла губы, попила из ладошки, не особо заботясь о том, что подумают другие студенты. К счастью, у фонтана их было немного. Наверно, все ребята и девушки гуляли в саду или сидели на аллее. Я шаг за шагом, почти никого и ничего не видя перед собой, брела по дорожке. О! Уже и до аллеи добралась. Осталось немного.