По мнению исследователей-сектоведов, «подгорновцы» как течение хлыстовского типа возникли в последней четверти XIX столетия в Харьковской губернии Российской империи. «Гуру» сектантов, давший им название, стал родившийся в 1831 г. крестьянин с. Тростянец Ахтырского уезда Харьковской губернии Василий Карпович Подгорный. В г. Богодухове на Харьковщине, на собственном земельном участке, Василий Подгорный устроил богадельню, которую вскоре обратил в женскую общину, а в дальнейшем, в 1893 г., самочинно присвоил ей статус «женского монастыря». Дабы поднять свой «духовный» авторитет, Подгорный посетил Святую гору Афон, а по возвращении стал уверять адептов в принятии им монашества с именем Стефан (откуда и второе название секты – «стефановцы»). Для доказательства принятия сана иеромонаха Василий демонстрировал напрестольный крест, облачение священника, имел немало богослужебных книг.

«Через некоторое время, после возвращения с Афона, Подгорным в разных местах Харьковской губернии были основаны общины, в которые набирались исключительно молодые девушки, для которых Подгорный вводил монастырский устрой жизни с общей молитвой, общим столом и дневными общими занятиями. Ночью, особенно перед воскресеньями и праздничными днями, в каждой общине устраивались тайные собрания, во время которых Подгорный под предлогом богоугодных целей сексуально растлевал девушек, что было доказано произведённым впоследствии следствием… Согласно учению подгорновцев, брак является чем-то нечистым и постыдным, а соблюдение женского целомудрия является гордыней перед Богом и людьми. Исходя из этого, женщина должна вступать в сексуальную связь с любым мужчиной, который того пожелает. Подобное поведение женщины подгорновцы объясняли как особый вид послушания, без которого невозможно спасение»[840].

Подгорновцы прикрывались деланным благочестием – лицемерным усердием к посещению православных храмов, а также приглашением священнослужителей для отправления в своих домах молебнов, хотя при случае воздвигали хулу в адрес церкви. После раскрытия деятельности Подгорного и проведения дознания Священным Синодом он был в 1882 г. помещён в Суздальский Спасо-Евфимиев монастырь.

Однако, как часто бывает в тоталитарных сектах, Подгорный «продолжал руководить своей сектой и оказывал влияние как на своих существующих единомышленников, к тому времени достигших значительного количества, так и на традиционно православных верующих». В переписке и связях с адептами секты ему помогали жена, дочери Прасковья и Варвара, снимавшие квартиру неподалёку от монастыря, в котором отбывал наказание Подгорный (благо царское законодательство позволяло пресекать оскорбления церкви). Там же останавливались многочисленные почитатели Подгорного, приезжающие к нему на «паломничество». Разумеется, сектанты считали Василия Карповича «святым старцем», «пророком», «святым мучеником». После освобождения в 1904 г. к «старцу» потянулась экзальтированная околоцерковная публика, считавшая сомнительного монаха «пророком»[841].

По сведениям В. Бонч-Бруевича (1873–1955), дореволюционного общественного деятеля (и будущего руководителя аппарата председателя Совнаркома В.И. Ленина), к 1913 г. в секте подгорновцев состояло до 60 тыс. людей (преимущественно Левобережная Украина и российское Черноземье). В 1914 г. «старец» умер. Его преемниками стали считать дочерей Прасковию и Варвару. Революцию 1917 г. адепты секты восприняли враждебно. Считается, что до конца 1920-х гг. течение практически перестало существовать.

В 1927 г., после обнародования Декларации митрополита Сергия с призывом к лояльности к советской власти, оставшиеся «подгорновцы» ушли в «глубокое подполье», клеймя «краснодраконовскую власть антихриста»[842]. Правда, в обстановке фактического раскола РПЦ среди иерархов существовали различные суждения о подгорновцах. Так, епископ Димитрий (Любимов) на допросе от 21 декабря 1930 г. заявил: «На Украине было нечто вроде секты, хотя церковь их сектантами не считала. Я говорю о так называемых “стефановцах” и “подгорновцах”, как они себя сами называли. Их отличительная черта – до известной степени – фанатичность…». По сведениям органов госбезопасности, «священников» для этого оппозиционного течения рукополагали отлученный от РПЦ епископ Варлаам (Григорий Лазоренко) и епископ Воронежский Алексий.

На волне народного протеста

Всплеск крестьянского сопротивления коллективизации, особенно мощный на Украине, привел к оживлению протестных настроений религиозной направленности, расширению круга сторонников оппозиционной к официальной РПЦ и заместителю Местоблюстителя Патриаршего престола митрополиту Сергию (Страгородскому) «Истинно-Православной церкви», «иосифлянства», других антикоммунистических течений религиозной направленности. Подгорновцы решительно выступили против коллективизации, отказывались пускать в школу детей. В тот же период распространяются нелегальные общины и молитвенные дома, создается сеть конспиративных явок и убежищ[843].

Известно об отдельных выступлениях против форсированной коллективизации, организаторами которых выступили именно подгорновцы. Одно из них организовал иеромонах Исайя (Кушнирев) в селе Никитовка Ахтырского района Харьковской области в июле 1930 г. После проповеди, взяв в руки крест, иерей Исайя вышел из храма в полном священническом облачении и призвал прихожан-подгорновцев к «крестовому походу против соввласти». Сначала он двинулся с верующими села Никитовка в село Балка, для того чтобы взять там в храме особо чтимую подгорновцами икону Покрова Божией Матери. Планировалось далее идти в город Тростянец, чтобы там на главной площади торжественно отслужить молебен «о ниспослании победы над большевиками». Впоследствии на допросах в ГПУ свидетели и участники этого похода, обозначенного в материалах следствия «восстанием», показали, что «народ иеромонаха Исайю не поддержал» и до Тростянца подгорновцы не дошли.

В августе того же года в селе Вольном Харьковской области руководителем выступления верующих-подгорновцев выступил крестьянин-единоличник Фома Трохов. Первоначально, как показали на следствии свидетели, по приходам стали распространяться слухи, что «советская власть есть тот зверь, о котором говорится в откровениях Иоанна Богослова», а «царь-батюшка вместе с папой римским идут крестовым походом на большевиков», что верующие должны поддержать «всякий поступок тех благородных людей, которые стремятся разрушить это царство сатаны». Это «восстание» также не было поддержано крестьянами, а самого Фому Трохова и его ближайшее окружение арестовали и осудили[844].

В 1930-х гг. остатки подгорновцев возглавил внук «отца-основателя» Василий Филиппович Подгорный (родившийся 1892 г. в Тростянце нынешней Сумской области). С 9 лет проживал с матерью «при деде», служил в царской армии, в Гражданскую войну оказался в стане Деникина. В 1922 г. был рукоположен во иерея, служил настоятелем храмов на Сумщине. В 1927 г. наиболее радикальным из «иосифлянских» архиереев, епископом Козловским Алексием (Семеном Васильевичем Буем, 1892–1937)[845], был поставлен благочинным «иосифлянских» приходов по Украине и Северному Кавказу, а по совместительству являлся и руководителем общин подгорновцев. В октябре 1930 г. арестован органами ОГПУ в Сумах и осужден к 10 годам лагерей как «руководитель Сумской и Дебальцевской групп Харьковского филиала контрреволюционной монархической организации ИПЦ».