— Только в комнаты мы не пойдем, — тормознула я нашу процессию в коридоре. — Это же неинтересно!

— А куда пойдем? — Кари немного растерянно оглядела с детства знакомые стены.

— Я знаю одно место!

Подвалы особняка Тарис совершенно не изменились с прошлого нашего посещения. Едва ступив на лестницу, ведущую во тьму, я привычно щелкнула пальцами, но ожидаемого огонька не появилось. Кари поймала меня за руку, ободряюще сжала и пошла вперед — у нее в руках был подсвечник.

Комнату, в которой можно было разместиться впятером, нашли не сразу, пришлось сдернуть несколько чехлов, а потом и подвигать совместными усилиями пару кресел. Но через четверть часа мы все-таки запалили факелы на стенах, разложили на низком столике с облупившейся мозаикой принесенную снедь и достали карты.

Девичник под глухой стук костяных рюмочек был объявлен открытым.

— Страстный незнакомец темной масти, облеченный властью, воспылал, нет, воспылает в ближайшем будущем чувствами… Тут еще что-то про коня, но не знаю, при чем тут конь.

— Так, может, он принц на белом коне, — хихикнула я.

— Почему на белом?

Мы с Кари заглянули в карты, но коня не увидели.

— Да какая разница, какой конь? Чувствами-то какими?

— Страстью, — торжественно возвестила гадалка и добавила: — Необузданной!

— Вот прямо необузданной? — Улина слегка краснела, но не от смущения, а скорее от предвкушения.

— Так карты говорят! — Лисабет собрала со стола колоду. — Ну, кто следующий?

Мы сидели уже довольно давно, фляжечка заметно опустела, в теле поселилось приятное тепло, а в голове — восхитительная легкость. Гадания шли не по первому кругу.

— Давай теперь Каризе, — предложила я, а девушки одобрительно закивали.

Невеста пыталась отвертеться, но мы уже загорелись.

— И что, что там? — Через несколько минут вся компания склонилась над аккуратно разложенными картами.

— Вижу юного брюнета творческой профессии, — начала Лисабет, — сговоренного в женихи с самого детства.

Мы озадаченно примолкли.

— Ну, определенное совпадение есть, — нарушила тишину я. — По крайней мере, он мужчина.

Подвальный зал наполнился звонким девичьим смехом.

— Между прочим, две карты упало. — Сюзи вытащила из-под столика два плотных прямоугольника. — Перегадаем?

Но продолжать раскладывать колоду не стали, переключившись на другие гадания и обычаи разных земель.

Я уютно устроилась на диване — все-таки меня заметно разморило — и слушала рассказ Улины.

— …а после, в первый день растущей луны, следует раздеться донага и выйти в сад, встать лицом на север и трижды позвать суженого. — Девушка встала и вдохновенно вещала с самым таинственным видом. — И когда вас за талию обхватит мужская рука, надо ее сразу ощупать.

Я даже почти проснулась, внимая истории. Значит, не визжать, не отбиваться, а щупать руку. Чудные традиции! Интересно, сколько мужчин шастает в приграничье по садам в ночи новолуния?

— Если пальцы длинные, то суженый придирчивый и умный, если короткие, то категоричный и бесцеремонный, — продолжала Улина. — Если рука волосатая…

— А если не волосатая? — донеслось из темноты, и на талию девушке действительно легла рука, рассказчица замерла, словно палку проглотила. — Да и почему в одежде?

— Альгер, — выдала я мага, снова закрывая глаза, — сейчас не ночь новолуния.

— Зачем выдала? — сокрушенно вздохнул маг, выходя в круг света. Девушки, уже готовившиеся завизжать, смущенно потупились, но гостя разглядывали с интересом. — Кариза, солнце, я обещал твоему жениху присмотреть за тобой.

— Значит, ваша гулянка уже кончилась и вы вспомнили о девочках, — пробормотала я, устраиваясь поудобнее и почти засыпая.

— Альгер? — подбодрила Кари примолкшего мага.

— Между прочим, уже три часа после полуночи.

— Засиделись, — признала невеста. — А почему за мной не Шер должен приглядеть?

Мне вот тоже было любопытно, но сонливость одолевала.

— Шердан начал осмотр с другого подвала. Мне повезло первому.

— Как вы вообще узнали, где нас искать? — снова подала голос я.

— Догадались.

— Альгер, — получилось достаточно укоризненно, с одним приоткрытым глазом.

— Духи нашептали, — поправился маг. — Так, барышни, собираемся — и по кроватям. Денек завтра непростой.

— Леди Гардения, и вам не совестно? — спросила я в воздух.

— Ничуточки, — прошелестело довольное привидение.

— Кстати, я вас слышу, — снова открыла один глаз, — но не вижу.

Девушки засобирались в разы быстрее и потянулись к выходу.

— А я? — удивилась такому демаршу.

— Сама дойдешь? Вот и мне кажется, что нет. — Белобрысый маг шел последним. — Я за тобой вернусь.

И вернулся, но я успела окончательно уснуть, так что ощутила, как меня бережно закутали в камзол и подняли на руки. Уткнулась носом в прохладный шелк рубашки и снова провалилась в сон. Кто-то шикнул, хлопнула дверь. Потом шелк рубашки сменился шелком простыней, и на мне стало меньше одежды, значительно меньше. Хотела возразить против такого произвола, но губы согрел едва ощутимый поцелуй.

— Альгер, ты мне только друг, — проворчала я в темноту и повернулась на бок.

Темнота ответила смешком и еще одним коротким поцелуем в висок.

Утро началось с испуганного возгласа Лисабет:

— Леди Вероника, поднимайтесь! Мы проспали.

Наверное, это сохранилось еще со времен ученичества, но на последнюю фразу я среагировала почти вертикальным взлетом. Мгновенно села на кровати, за что тут же поплатилась. Нет, голова не болела, но мир заметно поплыл перед глазами. Сказывалась усталость, недосып, да и два дня возлияний дали о себе знать, пусть это и был такой чудный напиток, как «Дельский нектар».

Девушка выглядела тоже весьма взъерошенно, но гораздо лучше, чем я.

— Сколько у нас времени? — просипела я.

— До церемонии четыре часа. — Лисабет отвесила шторы, впуская в спальню утренний рассеянный свет.

Когда она обернулась, я уже рухнула обратно в подушки, буркнула что-то про пять минуточек и попыталась доспать недосланное. Но одеяло вдруг куда-то уползло.

— Ванна уже набирается, куаферы явятся через полчаса. — Лисабет была непреклонна.

Пришлось вставать и плестись в ванную, а вот уже там я с некоторым недоумением разглядела, что на мне осталась лишь тоненькая сорочка, которую я надевала под блузку. И когда же это я успела раздеться?