— Снимай купол! — зарычал Никита. — Зихао, Лян! Как только защиту уберут — бейте по фарам! Веймин, прикажи своим ученикам нейтрализовать «водника»! Он сейчас самый опасный! Сделайте все, чтобы не успел «мама» сказать!

Джейн затараторила, переводя слова Никиты.

«Дуарх! Хочешь развлечься?»

«С радостью! — рыкнул демон. — Приказывай, хозяин!»

«Убери с дороги машины, нейтрализуй опасность. Но только после того, как мои китайцы уберут защиту.»

Никите было интересно, как все произойдет. Выскочит ли Дуарх из воронки, или появится эффектнее?

— Ты куда? — схватив за шею Джейн, он снова прижал ее к асфальту. — Жди! Не дергайся!

— Да ты что? — возмутилась девушка, срывая его ладонь с себя. — Как ты смеешь…

— Лежи, дура! — рявкнул Никита.

«Сфера» лопнула как воздушный шарик, налетевший на острый сучок. И в это же мгновение даосы встав цепочкой, обрушили свои заготовки на стоящего напротив невидимого врага. Невидимого, потому как свет фар слепил глаза. Но Зихао и Лян стреляли отменно. С жалобным звоном разлетелись стекла, огни погасли. И вот здесь произошло настолько неожиданное событие, что о нем позже любили говорить те, кто остался в живых.

Сначала раздался жуткий треск разрываемой чьей-то рукой гигантской материи, и на середину транспортного коридора из широкого разреза, появившегося в воздухе, с воем вылетел сгусток плотного черного цвета. Он был похож и на человека, и на зверя одновременно. Двухметровая жуткая фигура мгновенно снесла с дороги джипы. Один из них улетел в дальний конец терминала, грохоча железом и отчаянно пища звуковыми сигналами; второму повезло меньше. Машина ударилась в угол контейнера с четным номером и застыла на месте, осыпаясь битым стеклом. Огромная ступня настигла автомобиль и с размаху наступила на него. Металл со всхлипом вмялся внутрь, раздавив тех, кто находился в джипе.

Очнувшиеся от шока даосы противоборствующего клана обрушили всю мощь своих заклятий на неизвестное чудовище, фонящего инфернальными выхлопами. Окутавшись всполохами ударных плетений, Дуарх взвыл от неприятных ощущений, терзающих его тело, но взмаха руки хватило, чтобы снести всех врагов, не успевших сформировать самый нужный и правильный скрипт. Они были испуганы и разобщены жутким появлением твари, и не успели договориться. Это и погубило засаду противника. В металлические контейнеры влетели изломанные тела и застыли в неподвижности.

Дуарх по-кошачьи прыгнул вверх, прогрохотал по крышам контейнеров — стук пулемета прекратился одновременно с жутким криком охранников.

— Твою мать…, - впервые в жизни Никита скабрезно выругался, ошеломленный увиденным. — Вот это боец!

И спохватившись, пока остальные с отпавшими челюстями стояли в неподвижности, приказал Дуарху исчезнуть и притихнуть на время в астрале. Прирученный демон испарился в том же разрезе между мирами, затянув щель.

— Вперед, ищем нужный контейнер! — первым очнулся Зихао. — Лян, не стой столбом!

— Что это было, а? — жалобно пищала Джейн, семеня следом за Никитой. — Скажи, Ник, что за ужас я только что видела?

— Не знаю, — честно признался Никита. — Веришь, не знаю! На демона похож!

К контейнеру с маркировкой «зета-девятнадцать» они подбежали одновременно, даже ковыляющий в задумчивости Веймин не отстал. Именно ему предстояло вскрыть замки, в которых могли быть неприятные сюрпризы. Следовало торопиться. Где-то вовсю шла перестрелка, выли сирены полицейских машин, приехавших очень быстро. Всполохи огня и мигалок расцвечивали дальние причалы и башенные краны.

Закладки в замках были. Никита видел, как вспыхивают активированные скрипты проникновения, как ломается от напряжения металл и выплескивает неприятные энергии, которые тут же глушились дружным противодействием даосов-помощников. Никита специально не снимал кокон, чтобы его не заподозрили в нечистой игре. Всего лишь мгновения ему хватило понять, когда Дуарх снял инфернальную завесу, что Сила его мгновенно начала прокачку через каналы-чакры. А потом снова закрылся.

— Ликин! — крикнула звонко Джейн в глубину вскрытого контейнера. — Ликин! Ты здесь? Отзовись?

В темный зев контейнера рванулось сразу два луча — и вдруг к ногам Джейн выкатилось что-то крупное, похожее на животное, обнимая ее за ноги и отчаянно рыдая. Уф, Никита перевел дух, поняв, кто это на самом деле. Поднятая с пола сильными мужскими руками, худощавая девушка в потрепанном, а местами и порванном платье, цеплялась за переводчицу и не хотела ее отпускать, что-то лепеча и мяукая, перемежая звуки с плачем. Никита насторожился. Среди потока фраз (кое-что он научился понимать) несколько раз промелькнуло слово «госпожа». Госпожа? Дочь казначея, стоящего на самом верху иерархической лестницы клана Небесных Драконов, называет Джейн — на минутку, возможно, имеющую тот же статус, что и Ликин — госпожой?

Веймин сердито махнул рукой. Лян подхватил обессилевшую пленницу на руки и бульдозером попер в сторону причала. Сверху спрыгнул оставшийся в живых боевик и присоединился к отступающей группе. Судя по его ошалелым глазам, он до сих пор не мог прийти в себя от появления непонятной твари, разметавшей пулеметное гнездо по окрестности, с легкостью согнув ствол ручного пулемета в виде «восьмерки».

Джейн легко бежала рядом с Никитой и давала короткие переводы разговоров, чтобы русский маг был в курсе происходящего. Но ему самому не нравился взгляд Веймина, ставшего настороженным и внимательным. Если так дальше пойдет дело — надо убегать с помощью Дуарха. Мгновенный перенос в Россию — и Никита спасен. Почему не сейчас? Он сам не знал, почему разумные решения откладывались на потом. Так было всегда. И в этот раз молодого волхва зацепили слова Ликин о статусе Джейн. Кто эта девушка? Чья высокородная дочь? Никита уже на сто процентов был уверен: Джейн — не обычная переводчица. В клане ее статус очень высок. Да не все ли равно сейчас? Никита решил бежать. Возвращаться в дом Небесных Драконов означало одно — его больше не выпустят оттуда. Веймин всю душу вытрясет, но возьмет под контроль силу Дуарха.

Они всей толпой добежали до причала, где их встретили подводные диверсанты. Для побега уже приготовили катер, куда погрузились даосы с Ликин, Лян и Веймин. Во второй катер, деловито постукивающий на маслянисто-фиолетовой воде, загрузились остальные участники спасательного рейда. Аквалангисты остались на месте, ожидая приказа. Им еще предстояло держать причалы под своим контролем.

Оба катера набрали ход и пошли вдоль берега к северо-восточной оконечности Даляня. В порту стоял хаос. Слышалась дробная перестрелка, дважды сильно прогремело, осветив конструкции кранов и плавучих доков.

— Думала — не получится, — выдохнула Джейн, приваливаясь к плечу Никиты, сидевшему на пластиковой скамье, и смотревшему за борт на воду. — Что за тварь там была, Ник?

— Не знаю. Может, Веймин применил секретное оружие!

— А серьезно?

— И я серьезно. Господин Веймин — сильный маг. А у меня Сила заблокирована в инфернальном коконе. У меня есть версия, что все даосы клана сотворили вызов демона.