— Это ты мне скажешь! - Зоя, похоже, опять взъярилась до потери самоконтроля. Огненный шар словно сам собой вспух на ладони, готовясь рвануться в смертельный полет... Ого! Просто неприличная для демона высшего уровня выходка - вот так, сразу, в драку. Кажется, Колючка и сама это осознала - тонкие пальцы с капельками лака на ногтях поспешно дрогнули, комкая "огневик", маскируя ярость...- Все скажешь! Слышишь?!

Лина пожимает плечами, демонстрируя показное равнодушие. Маска спокойна. Словно ей ничего не страшно... Но страшно - было. Плохо. Очень. Так что, все? Не сбежать. Хотя пробовать я буду... Ну-ка, соберись... Понять бы, включен ли блокиратор переноса? У кого он? Если б только вычислить и вывести его из строя! Тогда шанс уйти еще есть. Группа захвата - профессионалы, но шанс все-таки есть. Только бы не блокиратор... Кажется, у этого, с волосами ежиком, куртка слишком топорщится... Рискнем. Она снова берет в руку бокал - там еще плещется сок. Это смешно, но у первых блокираторов был один недостаток - их выводила из строя обыкновенная жидкость. Только плеснуть воды или сока - и противное изобретение чересчур умного человека отключается. И тогда можно попробовать уйти - одна попытка... Если у группы не вторая модель. Тогда - крышка. Ту не проймешь ни водой, ни огнем...

— Вставай! - Зоя придвигается поближе...

Интересно, что будет, если я тебя прикончу? На прощанье? Все, Принцесса, время вышло! Лина ощущает знакомую волну жара - боевой режим. Сейчас...

И тут на локоть Ее высочества ложится чья-то рука.

— Чего тебе, Айдар? - в голосе Зайки явная досада.

Айдар (еще один азиат!) невозмутим и хладнокровен:

— Повелитель требует вашего присутствия.

На грани...

— Я жду объяснений, - милорд Повелитель выговорил это так холодно и спокойно, что феникс сразу поняла - ее дело плохо. Такой тон появлялся в голосе Вадима только в минуты нарастающего гнева.

Мало кто знал об этом... Потому что ярость Повелителя редко переживали те, кому случалось быть ее свидетелями. Вазочки хоть вспомнить. Или крыс, в которые превратились обозлившие его тролли... Или поросенка, бывшего телохранителя... Лина, да какого дьявола? Соберись, пока сама не стала каким-нибудь канделябром!

— Милорд?

— Я не тебя спрашиваю! - в зале полыхнуло... на этот раз молний не было, но ближайшая люстра из роскошного хрусталя вдруг осыпалась на мраморный пол искристой пылью, а зал ощутимо тряхнуло. Тигр у подножия трона рывком поднял тяжелую голову и оскалился. Вадим с силой стиснул подлокотники кресла, и все стихло. Черная майка словно покрылась инеем - он с досадой стряхнул бывшие хрусталинки...- Зоя?

— Вадим, - Зоя чуть-чуть, еле заметно облизывает губы. Волнуется. Ну что ж, чем бы не кончилось, надеюсь, ей тоже достанется! - Вадим... Если ты про Мактуса, то его вполне можно расколдовать... Ты же знаешь, со статуей ничего не случится, василиски вполне надежны...

Вадим молча смотрел на сестру, и та снова заговорила, уже заметно волнуясь:

— Если ты про Ливарро, то он сам виноват! Дуэль была честной... Правда! Или кто-то доложил про тот дворец наместника? Ну он сам рухнул! Мы только чуть повеселились, а он разрушился! И не насылали мы никаких комаров-убийц на губернатора Италии!

Молчание.

— Ты ведь не про Секстину? Ну ты же сам сказал, что она лучше смотрелась бы в виде страуса! Ну, стала гусыней... Какая разница!

Кающаяся Зоя вдруг притормозила - Вадим откинулся на спинку кресла и негромко рассмеялся...

— Ты неподражаема. На той неделе были крокодилы, теперь утка! Что, скоро по Дворцу начнут бегать дикобразы?

— Вадим...

— Зайка, мы ведь уже говорили с тобой, чтоб ты малость попридержала свой буйный нрав. Я не допущу, чтоб про меня говорили: "Он не может держать в узде собственную сестру".

— Да кто посмеет! - Зоя, похоже, слегка осмелела и легонько усмехнулась, - Ты ж Хозяин мира, Вадим.

— Брось, Зай, - принахмурил светлые брови Темный Повелитель, - Это тебе не идет, быть такой смирной тихоней. Если подумать, то это даже подозрительно. Поэтому я снова хочу слышать твои объяснения. Говори быстро, что ты опять натворила и какого черта тебе понадобилась Лина?!

Так. Мы вернулись к тому, с чего начали. В зале снова похолодало. Феникс отстраненно подумала, что здесь ей ничего не поможет. Здесь не сломаешь блокиратор...

Молодая демоница дернула плечиком:

— А что ей понадобилось в баре, где мы с Гэсом арестовывали предателя-вампира?

— Мне отвечать, милорд? - спрашивает Лина, пока стремительно тяжелеющий взгляд Вадима не стал молнией...

— Говори.

Слово падает льдиной. Целой глыбой льда.

— Милорд, за прошедший год я оказывалась свидетелем ареста четырех колдунов, вампира, пяти свихнувшихся демонов-наркоманов, участвовала в зачистке группы одичавших оборотней, отлове эльфов и даже саламандру захватывала, было дело. С каких пор это стало считаться преступлением? Если ее высочество злится, что я не оказала помощи, то меня никто об этом не просил.

Вот так. Примитивно и наивно до глупости. Пройдет или нет? Если нет, то все... И от безнадежности даже не страшно...

— Что ты делала в этом баре?

— Прошу прощения, милорд...

— Что-ты-делала! - воздух от такого голоса точно ледяными кристаллами прохватывает...

— Милорд, я просто пила. Простите. Я больше не позволю себе такого.

Молчание. Какой холодный здесь пол... Ледяной просто. Ненавижу холод... Почему Повелитель молчит? Даже вода в фонтане примолкла...

— Ручаюсь, что такого коньяка, как у меня, там не подают! - наконец разомкнул губы Вадим...

Неужели ледяные глаза оттаяли? Лина чуть изогнула губы в едва заметной улыбке.

— Милорд, ваш - вне конкуренции!

Зоя изумленно переводила взгляд с одного спятившего собеседника на другого...

— Это все, Зайка?

Лина не позволила себе ни слова, ни взгляда в ее сторону, но девушка-демон закусила губу, и в блестящих глазах мелькнуло черное, злое пламя.

— Нет. Пусть объяснит это! - на пол падает кристалл, включаясь на лету... И расцветает голограмма...

Скамья у высохших кустов шиповника, темный гранит стены, и парочка в таком страстном поцелуе, что сухие ветки вот-вот задымятся! У парня темные волосы и стройная фигура, а когда он поднимает лицо, то... не может быть! Девушка... у девушки... Это она? Это они?! Как это?.. Когда их сняли? Кто?!

— Запись с зонда с вчерашней датой, а Алексей пропал две недели как. Объяснишь, Лина?

Что важнее - открыть трудную правду и скрыть ее, чтоб любимому человеку было легче? А гроза все ближе...