Ад замерзнет...

— Понимаю. Но нам ведь информация нужна?

Арест.

Из докладов Службы Дознания:

По делу о расследовании убийства Такеши Накамура, хозяина фирмы "Дрессура и продажа домашних слуг* и штатного осведомителя Службы Дознания.

Проведенной экспертизой остаточных следов установлено, что жертва действительно убита в своем доме. Убийство совершено оружием, принадлежащим господину Накамуре. Ни на теле, ни на доме не найдено следов магического воздействия, кроме установленной полтора года назад сигнализации. Однако первоначальную версию о гибели господина Накамуры вследствие собственной неосторожности следует признать несостоятельной. Установлено, что в доме в момент убийства находился по крайней мере, один демон. Кроме того, собственность, находившаяся на момент убийства в доме жертвы (четыре девушки и шесть мужчин), общей стоимостью более двенадцати тысяч рублей, не обнаружены.

Запрос патрулей прилегающих улиц результатов не дал. Следствие рассматривает две версии: убийство в целях мести или убийство с целью ограбления. Производится отработка контактов жертвы...

Резолюция Его Величества: "Ускорить расследование"

Диана Райс нервно комкала в руках салфетку. Еще пять минут. Совсем немножко осталось. И все изменится в жизни, все изменится... Никто больше не будет смотреть на нее с насмешкой, никто не будет тыкать пальцами. Никто не крикнет вслед обидных слов. Мама говорит, надо терпеть. Говорит, не все такие, это только глупые и слабые издеваются над другими. Мама ничего не понимает! Дала ей дурацкое имя - Диана, не смогла накопить на операцию, когда стало понятно... Не смогла приспособиться к новой власти и радовалась, как дура, что дочери при Отборе не досталось ничего "обидного". А то, как выглядит дочь - не обида? Надо терпеть. Зачем терпеть, если можно - так?

Не-ет, она, Диана, добьется своего! Уже добилась. Осталось две минуту, и у нее будет то, о чем она мечтала. А условия в контракте, которые так напугали маму, чепуха. Диана готова и на большее. Она и так ненавидит людей...

Лина спокойно отпила еще глоток сока, имитируя покой и безмятежность. Притворяться, впрочем, было не особо трудно: ее настолько "грело" воспоминание о ледяной розе и счастливых глазах Алексея, что, несмотря на мрачный повод для предстоящей встречи, уголки ее губ так и норовили сложиться в улыбку. Ничего... Все получится. Тот, на кого вывели темные лигисты, кого она ждала, работает в в каком-то засекреченном отделе Службы Ресурсов, и, если повезет, скажет, с какого протектората решено начать внедрять новые опознаватели. Тогда они смогут что-то предпринять. Может быть...

По бару вдруг понеслись восторженно-насмешливые свистки - что такое? Лина глянула и скривилась: по экрану начиналось очередное шоу: "Прокачай уродку, сотвори красотку". Говорят, такая передача у людей была, только про машины. А тут...

Ведущий проорал какие-то обычные бодрые глупости про радость видеть зрителей, и представил сегодняшнего "героиню дня". Да-а...Феникс глянула на слоноподобную толстуху с пятнистым лицом, и почти пожалела женщину. Девушку. Этому монстру всего девятнадцать? Надо же...

— Поприветствуем Диану Райс! А ну, детка, скажи, чего ты хочешь? Ну же, не стесняйся, давай-давай!

— Я... - Диана затрясла подбородками...- Я...

— Смелей! Робкие уходят отсюда ни с чем!

— Я хочу стать красивой.

— Смелое желание! - ведущий снова заверещал, рассказывая, сколько несчастий в жизни происходит от уродского вида, но феникс уже не слушала. Нет, красотка из этой Дианы, скорей всего, получится, но знает ли она про цену? Вот и еще один помощник-осведомитель для Службы Дознания. А может, и кто покруче...

Понукаемая шоуменом, толстуха развязала халат, под свист и язвительные комментарии зрителей на сцену вышли еще двое. Один, вполне предсказуемо, тащил в руках прозрачную упаковку с шприцами, второй, с кучей цепочек, явный транформер. Ну, ясно. Будет формировать внешность. Интересно, что в шприцах, и куда они денут лишнее...

Хотя нет, неинтересно. Где ходит этот ее контакт, долго еще торчать в этом баре?

— Водки? Коньяка? - поинтересовался бармен.

— Нет. Сухариков.

Когда Лина снова обернулась к экрану, женщина уже не была толстой - на сцене в специальном кресле висело морщинисто-складчатое существо. Кожа, лишившись привычного наполнителя, обвисла, как сдутые шарики. Диане поднесли зеркало, та вполне предсказуемо ужаснулась. И процесс превращения пошел еще веселей. Сидевшая неподалеку пара вампирш презрительно смотрела, как девицу, обколотую еще одной порцией неизвестных препаратов, инструктируют, как втянуть кожу, как сформировать правильно бюст... волосы отрастить-перекрасить. Сам трансформер-консультант занимался лицом, ехидно комментируя действия будущей красавицы. Мол, ей здесь не дынное поле, нечего тут такие шары растить... И зачем ей вот эти складки, оставшиеся у талии - при морозе кутаться вместо шубы? И т. д., и т.п. В шоу всегда веселятся за счет героя.

Лина еще раз посмотрела на часы. Уже восемь минут опоздания. Странно. Может, уйти?

Пока по телевизору шел рекламный блок, на сцену выпорхнули танцовщицы, подхватили бубны. Воздух заполнила тягучая музыка... Что-то восточное. Полуобнаженные гибкие тела, блестящие глаза, порханье прозрачных покрывал... Красиво.

Но у того, кто видел хоть одну постановку Яна, такой танец отклика не вызовет. Кстати, о Яне.

После их... неожиданного знакомства демон Ян сначала держался настороженно. Казалось, он так же опасался Службы Дознания, как и она сама. Но после побега Алекса Ян оказался чуть ли не единственным, кто не побоялся подойти к провинившейся ведьме. Даже что-то вроде помощи предложил.

Странный из него все же демон. Очень странный. Светленького паренька, из-за которого декоратор Дворца влез в историю с убийством, Лина видала всего пару раз, издалека. Ян нацепил на него опознаватель со своей новой фамилией (от старой семья потребовала отказаться), каким-то чудом добыл тому безопасный статус и берег, точно подарок Повелителя. Демоны сначала косились, но Ян так и так слыл странным, и еще одна странность никого особо не удивила. Единственное, что шепотком проходило по Дворцу - некое возмущение по поводу вредности молодого демона. Мол, и сам своим юнцом не пользуется, и другим не дает. Но всерьез связываться никому не хотелось, и разговоры быстро заглохли.

Кентавр из Темной Лиги даже подумывал в лице Яна завербовать нового агента, но Лина отговорила. Пока она при Дворе, смысла в этом нет. А там поглядим...

Поглядим...В ушах еще звучали слова учителя Алекса - он все-таки перехватил ее по дороге к порталу.

— Конечно, Ваше присутствие во Дворце многое дает, но.... но все же, если подумать... Алекс ведь даже от своего имени отказался. И в маскировке ходит постоянно. Чтобы никто не узнал. Чтоб не поняли... чтобы вас никто не заподозрил. Может быть, пора сворачивать ваше присутствие во Дворце? Информацию мы и так получим, нет необходимости жертвовать собой...