И тут к крикам троих вампиров присоединились сотни других. От трёх вампиров в толпу ударили десятки более тонких молний. Каждая из них, ударив в одного из вампиров, дробилась ещё на несколько более тонких молний и передавалась дальше. Вскоре вся поляна превратилась в огромную светящуюся сеть, узлами которой стали вампиры.

— Какого дьявола?! — вскричал Колдун. — Ты что творишь?!

Сияние достигло своего предела. Я уже не видел ничего, кроме яркого света, когда всё неожиданно прекратилось.

Глаза не сразу привыкли к полумраку. Я как следует проморгался, и осмотрелся по сторонам. С виду ничего не изменилось. Разве что теперь на коленях сидели абсолютно все вампиры.

Я мгновенно нашёл взглядом Лиду. С ней было всё в порядке — молниями её не зацепило, к тому же она осталась единственной стоять на ногах. А ещё в нескольких метрах от меня стоял Колдун, и вид у него был отнюдь не дружелюбный.

— Я не люблю, когда меня пытаются обмануть, — процедил он сквозь зубы, и воздух вокруг него заискрился.

Я всё ещё пребывал в лёгкой эйфории, и потому не мог адекватно мыслить.

— Бедный, — фыркнул я. — А как же ты тогда бесишься, когда тебя обманывают по-настоящему.

Ещё толком не поняв, что же всё-таки произошло, я уже с полной уверенностью мог сказать, что коронация Колдуна и не планировалась. Он вообще никаким боком не участвовал в ритуале.

— Сейчас ты об этом узнаешь, — скрипнул зубами Костя.

Он сплёл перед собой пальцами двух рук какую-то хитрую фигуру, и в меня ударила разноцветная молния. Точнее, она была направлена в меня, но вот попала...

Один из вампиров выскочил передо мной, как чёртик из табакерки, и принял удар молнии на себя.

Хм... Это он из чистой благодарности сейчас сделал, или ритуал всё же сработал?

— Ах так, значит, — окончательно обиделся Колдун.

Вся толпа вампиров практически в едином порыве поднялась с колен. Не знаю почему, но я был уверен, что они сейчас всем скопом ринутся рвать моего разобиженного противника на части.

— Спокойно, — коротко... приказал я.

Колдун метнул в меня огромный огненный шар.

Не знаю откуда, но я точно знал, что у меня всё получится. Я не стал защищаться, а просто позволил шару коснуться меня и… легко впитал его энергию. Прямо как с факелами в том коридоре, только теперь это был огромный фаербол.

— Давай не будем суетиться, — предложил я, с трудом удержавшись, чтобы сытно не похлопать себя по животу. — Не знаю, что сейчас произошло, но я здесь точно не при чём.

Но Колдун меня не послушался и метнул ещё несколько заклинаний с тем же результатом.

Царь Вампиров, принимай гостей.

Ты это мне?

А то кому же. Ты видишь здесь ещё одного Царя Вампиров?

Ага. Значит, ритуал действительно пошёл не так.

Как раз ритуал прошёл правильно, как мы и планировали.

Кто это мы?

Узнаешь немного позже. А сейчас всё же устрой гостям подобающий приём.

Я даже не стал спрашивать, каким именно гостям. Теперь, когда Кельнмиир об этом сказал, я и сам почувствовал приближение воинственно настроенных людей.

Смотри.

Одним глазом я стал видеть то, что показывал мне Кель, а другим следил за действиями Колдуна. Костя явно сильно на меня обиделся, поскольку на создание заклинания ему потребовалось никак не меньше минуты.

— Взрыв ядерной бомбы вам покажется жалкой хлопушкой в сравнении с тем, что я сейчас приготовлю, — зловеще зашипел он.

Кто-то из вампиров не выдержал, и выстрелил в него из автомата, но это не возымело никакого эффекта. Пули просто растворялись в воздухе ещё на подлёте к начинающей сверкать фигуре Колдуна.

Другим глазом я наблюдал за тем, как к нашей низине приближаются люди в пятнистой форме и несколько танков. Похоже, Агентство решило просто расстрелять нас издалека, не тратя зря патронов. Странно только, что они нападали без предварительной артподготовки и авиаподдержки.

Прикажи уже вампирам подготовиться к защите, и не забудь, что лучшая защита — это нападение.

И вновь я не стал спрашивать, как можно обратиться к вампирам. Где-то на краю сознания застыли три тоненьких мысленных ниточки...

Ребята, к нам приближаются военные силы противника. Скорее всего, они будут стрелять издалека, так что лучше рассредоточьтесь и нападайте первыми, пока они не открыли огонь.

Ок.

Сделаем.

Разберёмся.

Странное ощущение. В голове звучат не чужие мысли, как это происходит с Кельнмииром, а чёткие слова. Это гораздо больше похоже на мысленную речь...

Над Колдуном начали сгущаться тучи, причём в самом прямом смысле. Метрах в пяти над ним появилось странное чёрное облако, постепенно расширяясь и увеличиваясь в объёмах.

Кель, что это?

А я почём знаю. Это ж Ремесло, а я Академиев, как ты понимаешь, не заканчивал. Могу предположить, что это какая-нибудь убийственная гадость.

Помощник, блин.

С высоты птичьего... То есть, с высоты полёта каменной статуи, я наблюдал за тем, как тёмные фигурки вампиров бросаются на военных. Пули их остановить не могли, зато один из вампиров походя погнул дуло танка. Ничего себе силища! Раньше они вроде бы не были так... Эй! Танк выстрелил в нашу сторону.

Так, нужно срочно накрыть нас щитом. Или в этом уже нет никакой необходимости?

Я отчётливо увидел, как какой-то вампир подпрыгнул в воздух метров на десять, поймал снаряд голыми руками, и швырнул в танк. Прогремел взрыв, и стальная машина загорелась.

Кель, чегой-то они творят? Я думал, низшим вампирам такие вещи недоступны. Голыми руками снаряды хватать… офигеть.

Низшим — недоступны, — со странным удовольствием подтвердил Кель. — Но эти вампиры отныне не простые низшие, а начинающие Высшие.

Я начал кое-что понимать.

Этот ритуал… он сделал не то, что хотел Колдун?

Ну почему же. Частично он сделал то, что нужно. Только настоящим Царём вампиров стал не Колдун, а ты. Ну, а в качестве бесплатного бонуса первое поколение вампиров этого мира получило часть силы луны.

Тучи над Колдуном неожиданно пришли в движение. Не прошло и пары секунд, как начался самый настоящий смерч! Никогда ничего подобного не видел — воронка высотой в десятки метров раскручивалась всё быстрее и быстрее, начиная засасывать в себя валяющийся вокруг мусор и мелкие ветки. Э, если так пойдёт дальше, то скоро эта штуковина начнёт засасывать вампиров.