— Я предлагаю тебе исчезнуть из города… нет, пожалуй, лучше из страны, и больше не попадаться мне на глаза, — хмуро произнёс я. — Иначе, мои ребята разделаются с тобой и всеми вампирами-отступниками.

Вельма насмешливо приподняла брови.

— А сам, значит, не решишься?

— Побрезгую, — моментально среагировал я. — Так что ты здесь забыла?

Лида наклонилась ко мне и шепнула на ухо:

— Зато я не побрезгую. Только свистни.

Ничего себе, какая она, оказывается, кровожадная бывает. Или просто хорохорится?

— Я пришла, чтобы продемонстрировать тебе кое-что новенькое.

Ведьма сунула руку под куртку — я видел краем глаза как напряглись Алексей и Лида — и вытащила уже знакомый мне жезл. Короткая и тоненькая золотая палка с небольшим черепком на конце.

Я привычно создал несколько энергетических щупов для того, чтобы вновь выкачать энергию из артефакта до того, как она успеет им воспользоваться. Они спокойно проскользнули сквозь мой энергетический кокон, а вот дальше что-то не заладилось. Щуп будто наткнулся на невидимый барьер! Я потратил некоторое время, пытаясь пробиться к артефакту, и только потом до меня дошло…

— Стреляйте! — торопливо скомандовал я, убирая защитный кокон. — Стреляйте по ней!

Вампиры и Лида послушались меня почти мгновенно. Прогремели выстрелы, но цели пули не достигли, сгорев на полпути. Похоже, я действительно недооценил ведьму.

— Что, Виктор, не ожидал? — довольно рассмеялась Вельма.

Да уж, расслабился.

Я закрыл нас троих сплошной защитой в виде кокона, вынужденно бросив на произвол судьбы остальных вампиров.

— Значит, решила повоевать? — зло прошипел я, создавая перед собой огромный Лотос.

— Я? — делано удивилась Вельма. — Нет, конечно, а вот ты…

Она сделала своим жезлом какой-то хитрый жест, и я почувствовал, как руки сами собой направляют Лотос совершенно в другую сторону.

Шлёп! И двое вампиров улетели в дальние кусты.

— Виктор?! — удивлённо вскричала Лида. — Ты что творишь?!

Я и сам не мог понять, как это получилось. Руки действовали сами собой, будто позабыв, кто здесь главный!

— Ой, — продолжала издеваться ведьма. — А если вот так?

Ещё одно движение палочкой, и я почувствовал, что мой локоть бьёт Лиду под дых. К счастью, без ускорения — она успела поставить блок, но всё равно рухнула на землю.

— Что…

Договорить Алексей не успел. Я вскочил с трона и двинул ему в челюсть с такой силой, что он рухнул как подкошенный.

Да что же это такое-то?!

Я попытался развернуться к Вельме и ударить по ней энергетическими щупами, но вместо этого ударил ещё троих вампиров.

— Ты! — зло вскричал я, с ужасом понимая, что тело окончательно перестало меня слушаться.

Поднявшаяся на ноги Лида неуверенно переводила пистолет с меня на Вельму и обратно. Алексей тоже быстро пришёл в себя, но сразу же определился с приоритетами и принялся неторопливо подползать к нашим противникам.

— Ай-ай-ай, — покачала головой ведьма. — Что, потерял контроль над ситуацией? Да и над телом тоже… Не стоило меня недооценивать.

К счастью, язык меня ещё пока слушался. Нужно как-то отвлечь её внимание.

— Но как?!

Краем глаза я наблюдал за подползающим к Вельме вампиром.

— Когда мы с тобой встретились в прошлый раз, я предупреждала тебя о ритуале, с помощью которого можно управлять Человеком Судьбы, — самодовольно улыбнулась она. — Тогда же я у тебя взяла немного крови для его проведения.

Так это она у меня кровь тогда взяла?! А я-то, дурак, думал, что отравила неудачно. Чёрт, так что же делать-то? Кельнмиир и Кровавый Бог ни о чём подобном мне не предупреждали! То есть Куул Наг плёл что-то про молнию и поцелуй… но при чём тут потеря контроля над мои любимым и таким родным телом?!

— Лучше брось свои штучки, или я позову вампиров, и они порвут тебя на части! — зло выкрикнул я.

Алексей приготовился к решающему прыжку, и тут ведьма вновь взмахнула своей треклятой палочкой. С моих рук сорвались десятки энергетических щупов и прошили его тело насквозь, превратив в некое подобие дуршлага. Даже после превращения в Высшего вампира, Алексей не мог выжить после удара такой силы. Прости… мы не успели стать друзьями, но могли бы… могли…

— Нет! — взвизгнула Лида и несколько раз выстрелила в Вельму.

Остальные вампиры тоже одновременно бросили на неё, но я вновь выстрелил энергетическими щупами, и расшвырял вампиров как котят.

Завыв от бессильной злости, я тщетно попытался освободиться от влияния странного артефакта. Увы.

Ну, тварь! И почему я её раньше не прибил, как предлагал сделать Кельнмиир?! И вот сейчас страдаю от своей мягкотелости.

Злость накатила сплошной волной, и я неожиданно почувствовал, что начинаю вновь контролировать движения. Да! Так вот что мне нужно!

Лида быстро перезарядила пистолет и в нерешительности посмотрела на меня.

— Виктор, что мне делать?!

Если бы я только знал…

— Умирать, — коротко бросила Вельма, и с моих рук сорвался энергетический щуп.

Я в ужасе дёрнул его в сторону, ещё не до конца восстановив контроль над телом, но было уже слишком поздно. Он ударил Лиду в живот и пробил насквозь.

— Нет!!!

Злость заполнила всё моё существо. Я выстрелил десятками Лотосов, энергетических шипов и ещё чёрт знает чего в золотой жезл. Я отдал всю накопленную энергию, помноженную на злость, и это возымело эффект! Навершие в виде небольшого черепа лопнуло, и я тут же почувствовал себя абсолютно свободным.

Вельма медленно опустила остатки артефакта и разжала пальцы. Миниатюрный жезл упал на землю и неожиданно легко раскололся на несколько частей.

— Я проиграла, — обречённо произнесла она. — Теперь ты можешь делать со мной что хочешь.

Я не обратил на её слова никакого внимания, ударив энергетическими щупами и Лотосами в Вельму и всех сопровождавших её вампиров. Не тронул только ясновидящую, да и то лишь потому, что она стояла в стороне и очень удачно упала в обморок.

— Умри, тварь! — яростно кричал я, посылая в них смертоносные сгустки энергии.

Разделавшись с ведьмой, я молниеносно обернулся… Нет!

Лида неподвижно лежала на земле, и под ней растекалась кровь, смешавшаяся с ручейками воды.

— Лида!

Я упал на колени рядом, и аккуратно приподнял её.

— Лида! Не смей даже думать о том, чтобы умереть!

Она слабо улыбнулась.