захватывающая для любителей фантастики и фанатов «Района №9» часть выступления. Именно на это делали акцент организаторы, рекламируя конвенцию в текущем году. На большом экране включили отрывки из «Района №9», которые не вошли в театральную версию и не были записаны на DVD. Помимо эпизодов, где главный герой Викус с командой MNU занимается выселением пришельцев из района №9, и эпизодов с бесчеловечными опытами в тайной лаборатории, также была показана альтернативная концовка.

Эти видеоролики были вырезаны на стадии постпродакшна, во-первых, в связи с хронометражем театральной версии, а во-вторых, если бы их оставили, комиссия MPAA присвоила бы фильму рейтинг NC-17. Данные эпизоды были жестокие и тошнотворные и без музыкального сопровождения вызывали мурашки по телу. Зрители в зале смотрели их, сохраняя мёртвую тишину.

– И сейчас следующий номер! Да! Да! Ваш самый любимый! Он дебютировал десять лет назад, он – наша суперзвезда, клоп, умеющий показывать фокусы…

На большом экране изображалась ослепительно яркая сцена, на которой ведущий в чёрном костюме, держа в руке микрофон, истерично кричал:

– Просим пожаловать нашего… Кристофера Джонсона!!!

Вслед за его голосом раздались бурные аплодисменты, красные кулисы на сцене начали медленно подниматься. Роскошно одетые зрители, широко улыбаясь, хлопали в ладоши. Казалось, они так выражают огромное уважение, и в то же время у них был высокомерный вид, они будто хотели посмотреть интересное представление.

– %##*•! – креветкоподобный гуманоид в комичной клоунской одежде, волоча за собой длинные цепи на ногах, вышел на переднюю часть сцены и поклонился публике. Глаза его улыбались, антенны на голове смешно шевелись.

– Ха-ха-ха… – пока люди издавали громоподобный хохот, камера постепенно приближалась к глазам пришельца, и чем больше они становились в кадре, тем улыбка в них мало-помалу растворялась, в конечном счёте глаза оказались мертвенно холодными. Внезапно раздался звонкий свист, и видео закончилось.

– О боже… – разразился жужжащим перешёптыванием конференц-зал. Фанаты «Района №9» испытывали чувства, которые сложно передать словами. Брюс с ребятами неестественно заёрзали на сидениях. Мэгги, пускавшая слёзы ещё в прошлом году при просмотре театральной версии, тяжело вздохнула. И вновь сердце будто пронзили острой иглой. Нет никаких сомнений, что тот креветкоподобный гуманоид – Викус! Она покачала головой, промолвив:

– Эта концовка не оставляет никакой надежды.

Брюс сжал в руках коробку с DVD и, глядя на креветкоподобного гуманоида на обложке, с улыбкой вздохнул:

– Хорошо, что волшебный юноша выбрал концовку театральной версии, иначе было бы жестоко.

Харрисон развёл руками:

– Можно подумать, до этого было не жестоко?

Кинокритики и журналисты в зале тоже имели смешанные чувства. Такой исход истории имел совершенно иной посыл. Прошло десять лет, Викус так и не дождался Кристофера Джонсона, который обещал вернуться через три года, но он покинул район №10 и решил стать клоуном для людей и таким образом получил горькую каплю свободу. Это своего рода компромисс или борьба из последних сил? Что лучше: остаться жить в грязном районе №10 среди “родных” креветкоподобных гуманоидов или всё-таки в кандалах стоять на красивой, великолепной сцене и вернуться в “чужеродное” человеческое общество?

У критиков и журналистов возникла мысль: может, это содержание сиквела «Района №9»? Все повсеместно фантазировали, что Кристофер Джонсон вернётся с флотилией и над человечеством нависнет опасность, но что если Кристофер Джонсон нарушит обещание, как в «Превращении» Кафки, а Викус умрёт в борьбе и отчаянии?

Но во многих вещах нельзя сильно перегибать палку, у массового зрителя есть “порог боли”, «Район №9» и так уже имел совершенно не типичную для Голливуда концовку. Если бы альтернативную концовку поместили в театральную версию, разгневанные и разочарованные зрители непременно разнесли бы фильм в пух и прах. Критики и журналисты понимали, почему волшебный юноша сделал определённый выбор.

Ван Ян и Джосс Уидон под бурные аплодисменты публики взошли на сцену. Многие тут же пришли в лёгкое недоумение: почему Джосс Уидон идёт вместе с волшебным юношей?

– Вы только что посмотрели одну из концовок «Района №9».

Двое людей встали в центре сцены, Ван Ян получил от штатного сотрудника микрофон и, глядя на многочисленные лица в зале, пошутил:

– Да, мы отсняли много финалов. Помимо концовки в театральной версии, второй концовки в стандартном DVD-издании, третьей концовки в коллекционном DVD-издании и недавно показанной концовки, есть ещё множество. Мы по-всякому экспериментировали, стараясь добиться разных эффектов… Ну ладно, на самом деле это рекламный трюк, чтобы заставить зрителей купить DVD.

Зрители издали тихие смешки, Джосс с улыбкой посмотрел на Ван Яна. Тот пожал плечами и сказал:

– Я сейчас похож на того альтернативного Викуса? Привет, людишки!

В зале опять послышался смех. Он продолжил с серьёзным видом говорить:

– Поначалу планировалось, что ту четвёртую концовку, которую только что показали, запишут в “ультраколлекционное издание”. Теперь вы её увидели и вряд ли купите это издание. Но не проблема! Так и быть, для тех, кто хочет увидеть пятую альтернативную концовку, приглашаю купить “абсолютное коллекционное издание”.

– Ха-ха! – его самоирония вызвала смех у публики, но Flame Films имела прекрасную репутацию на рынке DVD, никогда не совершала подобных безумных манипуляций ради выгоды. Обновлённые версии их фильмов на DVD выходили нечасто, зато зрителей каждый раз ждал приятный сюрприз в виде закулисных материалов и вырезанных сцен.

Стоявший на сцене Ван Ян обернулся назад, бросил взгляд на большой экран и со смехом сказал:

– Но концовка театральной версии всё-таки самая лучшая, самая жизнеутверждающая, самая клёвая, и она мне больше всего нравится. Даже в самые тёмные времена ты должен сохранять надежду. Верно?!

– Верно! – крикнули, хлопая в ладоши, Мэгги и другие фанаты.

Ван Ян кивнул, сказав спасибо, и продолжил:

– Съёмки «Района №9» уже в прошлом! В то время я постоянно находился в довольно депрессивном, пессимистическом настроении, ещё иногда бывал раздражительным, отчего мне хотелось кого-нибудь ударить. К счастью, я дожил до сегодняшнего дня и при этом стою здесь, не закованный в цепи.

В зале раздались звонкие свисты, как в недавнем видеоролике. Также раздался голос полного мужчины:

– Ты много треплешь языком, спускайся вниз!

Но из страха быть выгнанным охраной он не осмелился слишком громко крикнуть.

– Вероятно, все в курсе, а может, и нет: некоторое время назад я сделал предложение своей девушке, теперь она моя невеста, скоро я стану её мужем.

«Поздравляю!», «Счастья вам!» – поспешили поздравить зрители, зааплодировав. Джосс повернул голову и тоже поздравил. Ван Ян ответил в микрофон:

– Спасибо! Для меня это очень важно, многое