у него для всех одинаковая; нетрезвость считал тяжким грехом. Старец внушал братии никогдане увлекаться гневом, жить в кротости, терпении и любви. От иконы Святой Троицы еще при жизни преподобного Антония получались исцеления.

Перед кончиной своей по просьбе учеников оставил он духовную грамоту. «Братия и отцы! – писал он. – Видите, постигла меня, грешного, старость – часто подвергаюсь болезни, которой и теперь отягчен. Все болезни мои говорят мне об одном – о смерти и о Страшном Суде. Сердце мое смущено от грозного исхода, и страх смерти напал на меня. Вы любовию своею понуждаете меня, грешного, написать, как вам жить после моей смерти. Господь Бог видит мои беззакония и в ваших глазах – мои грехи. Вы видели – не был я примером ни одной добродетели. Вы называли меня, грешного, отцом своим, пастырем и учителем; но я не пастырь и не учитель. Един есть пастырь Христос, неразумием своим я, грешный, разорял ваше богоугодное житие. Но не отчаиваюсь я в своем спасении, а надеюсь на милость Божию и на ваши молитвы. Бог говорит: “Не приидох призвати праведники, но грешники и на покаяние”. Святыми молитвами вашими по слову пророка возлагаю на Господа печаль мою: пусть творит со мною, что Ему угодно. Он хочет, чтобы все спаслись и пришли в уразумение истины. Много бы нужно писать вам из Святого Писания. Но вы знаете, что я умею грамоте лишь отчасти; да и боюсь Владыки моего Христа, Который сказал, что прежде надо самому делать и потом учить. Поручаю монастырь свой и вас Богу и Пречистой Матери Его и преподобному Сергию, великому чудотворцу. Назначаю вам, по вашей просьбе, строителя старца Кирилла; пусть с ним священники соборно решают монастырские дела в трапезе при всей братии. Если иные строптивые и своевольные не захотят жить по монастырскому чину, не станут повиноваться строителю и братии, выгоняйте их из монастыря в страх прочим; если же такой возвратится с раскаянием, то нужно принять его как своего, простить и считать не врагом, а братом… Прежде всего имейте страх Божий в душе, да вселится в вас Дух Святой и научит вас всякой истине. Живите общей жизнью, по духу и телу, в пище и одежде, по заповеди святых отцов. Строитель пусть довольствуется братской трапезой, не прибавляя себе ничего; то же – в одежде и обуви, разве по особенному усмотрению. Не держите хмельного в монастыре и не принимайте от христолюбивых. Женский пол отнюдь не должен ночевать в монастыре, и миряне не должны ночевать в келльях вместе с братиями. Поите и кормите бедных досыта; подавайте милостыню, чтобы не обеднело это святое место. Здоровые из братии для своего спасения не должны оставаться без работ. Не дозволяйте ставить дворов вокруг монастыря; скотный двор пусть стоит за озером. Молю вас, храните это».

Передав управление обителью ученику своему Кириллу, преподобный Антоний мирно почил на 79-м году жизни своей 7 декабря 1556 года29.

В то же время и на острове другого озера подвизался отшельник. Уроженец Валдайского уезда, постриженник Крынецкой обители преподобного Саввы (близ Пскова), преподобный Нил удалился сначала на реку Серемлю (тогда Ржевского, ныне Осташковского уезда). Здесь поставив хижину, довольствовал он тело свое только травами, а дух насыщал молитвой и богомыслием. Он не давал простора желаниям плоти и жил духом для Господа, потому и Господь был с ним. Раз хотели напасть на него злые люди; он вышел к ним навстречу с иконой Богоматери, и они бежали. К нему приходили многие за наставлениями и с просьбой о молитве; жизнь его была полезна для многих. Но он считал себя не утвердившимся в добре, а известность имени его – опасною для души. Потому сильно желал он безмолвия. Однажды после молитвы задремал он и услышал голос: «Нил! Иди на озеро Селигер, там на острове Столбенском можешь спастись». Узнав от приходивших к нему, где и каков Столбенский остров, Нил в радости о готовом для него безмолвии поспешил исполнить веление свыше30.

Столбенский остров на озере Селигер, заключая в себе около 8 десятин пространства, весь покрыт был дремучим лесом. От нынешнего города Осташкова, если плыть водой, он в 9 верстах. Преподобный Нил рад был такому тихому месту. На первый раз он выкопал здесь в горе пещеру и прожил в ней зиму (1528 г.). Потом поставил себе небольшую келлью и часовню; для овощей возделывал он землю; а прежде того питался ягодами и травой. Отшельник утешался тем, что славил Господа вместе с природой, не отвлекаясь людьми. Плоть не докучала ему. Духу была свобода славить Господа своего.

Раз пришли к отшельнику охотники до чуждого добра и требовали денег. «Чада! – сказал гостям своим преподобный Нил. – Все сокровище мое – в углу кельи». Там стояла у него икона Богоматери. Разбойники бросились искать денег и ослепли. В слезах раскаяния просили они прощения. Нил преподал им наставление жить честно, не волноваться завистью слепой, помнить волю Божию: в поте лица твоего снеси хлеб твой; потом, сжалившись над ними, молитвой возвратил им зрение.

Иные были и добры к пустыннику. Рыбаки по временам присылали ему рыбу. И он не оставлял их без наставления. Раз послали они рыбу с одним товарищем своим; но преподобный Нил, увидев его издали, затворил окно, и тот принужден был воротиться назад. «Конечно, брат, ты совершил какой-нибудь грех, почему святой старец не принял тебя», – сказали ему товарищи. И тот сознался в нечистом плотском грехе. Они послали другого товарища – отшельник принял от него рыбу и благословил его. Святой старец охотно преподавал наставления желавшим спасения, причем иным говорил голосом строгости. Один, оскверненный плотским грехом, бесстыдно пришел к преподобному, но был обличен в грехе и с того времени стал жить в страхе Божием. Опытного в духовной жизни пустынника посещали многие с пользой для себя.

В последнее время свое святой Нил жил в пещере, приготовив в ней гроб, и молитвой готовился к переселению в вечность. Извещенный о близкой кончине, он молил Господа удостоить его Причастия Святых Тайн перед смертью. Великий подвижник, столько возвысившийся в духовной жизни, считал нужным для себя причаститься Тела и Крови Христовых. По молитве угодника Божия желание его исполнилось. На остров прибыл посетить отшельника духовный отец его Сергий, игумен Никольского монастыря, что на Рожку; блаженный отец исповедался и причастился Святых Тайн; он просил игумена и еще посетить его. На другой день игумен пришел с братией и уже застал преподобного почившим.