С момента приезда в дом кольцо перестало сниматься, вроде бы нормально сидит на пальце, не перетягивает, но, только попытаешься стянуть, как не проходит через костяшку, как ни старайся, даже если до крови разодрать кожу. Хорошо, что из-за того, что я суккуб, на мне все быстро заживает.

С артефактом пришлось повозиться, Мэтью злорадствовал, но под угрозами избиения согласился давать подсказки, в противной язвительной форме комментируя тупость и неумелость Ренслира. Было бы странно ждать от того специфических знаний и навыков в артефакторике, но Мэтью этого требовал или предлагал развязать его, но Ренслир был против. Пришлось ему самому с помощью специальных артефактов и инструментов по одному выколупать каждый камешек на кольце. Я-то принимала их за бриллианты или что-то вроде того, а оказалось, что это магические кристаллы. Потом тоненькими клещами разрезали в специальной последовательности сложное переплетение из проволоки трех видов металлов, из которого состояло кольцо, а мне все казалось, что Джонатан сделает лишнее движение и отчекрыжит мне палец.

Когда, наконец, все закончилось, я отдернула руку и отпрыгнула в сторону от остатков разобранного на мелкие кусочки артефакта.

— Кстати, Лерой, — поигрывая ножницами по металлу, спросил Ренслир, — я так и не понял одного в поведении твоей матери: зачем ей понадобились суккубы, зачем она влезла в дело «Лиги защиты детей и семей»? Это же никак не связано с артефакторикой. Неужели просто для того, чтобы отвлечь полицию от убийств и подставить суккубш?

— Не знаю я ни про какие убийства, — фыркнул Мэтью, а потом тяжело вздохнул: — матушка заинтересовалась суккубами несколько лет назад. Дело в том, что она продолжила работу над своим артефактом, который был способен выкачать энергию из испытуемого. По ее плану затем эту силу нужно было передать испытателю, но в той, старой версии, над которой работал еще отец, ничего не получалось. После моего рождения магические способности мамы начали пропадать… хм… или по вашей версии это случилось после аварии… не важно. Ей повезло, что артефакторика не требует таких больших способностей, как другие направления магии, но все же энергия нужна не только из накопителей, но и напрямую от мага, и она всегда мечтала восстановить свои силы. К тому же, она небезосновательно полагала, что, если восстановит свой резерв, то и прочие бонусы мага к ней вернутся: она надеялась вернуть молодость и более длинную жизнь. Но, как я и сказал, сила, которую она добывала из испытуемых, не усваивалась ее резервом, как бы она ни старалась. В какой-то момент она даже совсем отчаялась, а потом вспомнила об инкубах и суккубах. Они ведь способны получить энергию и усвоить ее, как бы переварить. И она начала изучать их и их способности.

— То есть эксперименты, которые проводили над Глиндой и другими юными суккубами, все эти попытки «лечения» — это на самом деле были эксперименты над ее резервом, чтобы понять, как тот работает?! — ахнула я.

— А тем магом, который помогал Лиге в создании артефактов и давал им инструкции, как действовать, был ты, — добавил Ренслир.

— Я не нарушал никаких законов, деятельность Лиги тогда не была запрещена! — возмущенно выпрямился на стуле Мэтью. — И я не знал, что эта чокнутая доведет свою дочь до обморока во время выступления, мы о таком не договаривались, эксперименты курировала мама.

— И ты ей помогал! Ты видел, понимал, что над девочкой ставят эксперименты, ты знал, что ее суть изменить невозможно, но помогал в этом! — возмутилась я, хотелось его поколотить.

— Вряд ли у него был выбор, — Ренслир положил руку мне на плечо, успокаивая. — Впрочем, мы никогда не узнаем его реальной точки зрения, даже если удалить управляющий артефакт, вряд ли мозг откажется от внедренных установок, они уже прижились.

Меня передернуло.

— Мы делали это ради науки, — подтвердил Мэтью, — мамина разработка сможет спасти многих магов от выгорания источника.

— Что ж, и последний вопрос, — подытожил Ренслир: — зачем была нужна твоя свадьба с суккубом? Не верю я в твою неземную любовь, это был план, какой-то странный ритуал, в чем его настоящая цель?

Глава 130

— Я не понимаю, о чем вы, — нахмурился Мэтью, когда Ренслир спросил его об истинной цели свадьбы.

— Алтарный камень, который стоит в центральном зале, совсем не обычный, он видоизменен для какого-то ритуала, — заметил Ренслир, а меня передернуло.

— Вы бредите, — Мэтью опять ушел в отказ, а его левая бровь задергалась в нервном тике, что, как мы уже поняли, говорила о внутреннем конфликте из-за управляющего контура. Мать что-то внушила ему по этому поводу.

— Ты же сделал другой алтарь своими руками, почему его заменили? — напомнила я.

— Мама сказала, что лилии — это пошло, она уже подготовила другой камень.

— И тебя это не удивило? Ты присматривался к камню? Не заметил в его магических структурах необычных элементов? — наседал Ренслир.

Мэтью задергался еще интенсивнее, а потом у него начали закатываться глаза, его забило, будто в приступе эпилепсии. Ренслир тихо выругался и отступил. Пришлось несколько минут подождать, пока он отойдет, потом я поднесла Мэтью воды.

— А что твоя матушка сказала, когда ты сообщил ей, что хочешь жениться на мней? — я решила подойти к вопросу с другой стороны.

Мэтью глянул на меня с грустью и потупился:

— Сказала, что я опять связался с какой-то швалью, что в семью должна войти только настоящая леди из высокого рода с хорошим приданым и магическими способностями. И что меня прошлый опыт ничему не научил.

Какая «милая» женщина. Мэтью поднял на меня чистый взгляд:

— Но я был уверен, что мы будем счастливы, я уже не какой-то там студент, у меня свои проекты и заказчики, и, если бы она лишила меня наследства, ничего страшного не случилось бы. Я все равно настаивал на своем, и она поняла!.. — он светло улыбнулся.

— Она одобрила свадьбу, когда узнала, что Вероника — суккуб? — хмуро уточнил Ренслир.

Мэтью глянул на него сперва растерянно, а затем нахмурился, кажется, припоминая конкретный разговор.

— Она поняла меня… поняла, что я влюблен и мы будем счастливы… — как-то растерянно пробормотал он.

У меня создавалось ощущение, что у него в голове несколько альтернативных реальностей, которые иногда конфликтуют друг с другом. Интересно, это он в мамочку такой с прибабахом, или это следствие ее экспериментов? Было жаль его, но в то же время страшновато находиться рядом.

— Думаю, леди Лерой поняла, что ее время на исходе, мозг продолжил разрушаться, а все ее эксперименты ни к чему не вели. Она не