действием подаренного вчера вечером артефакта он никак не слышал голоса разума и рвался присутствовать на свадьбе. Еще бы остальных гостей спровадить с линии огня, но, к сожалению, это было невозможно. Изначально предполагалось, что Веронику под венец поведет старичок, который владел пансионом, где она жила, тот привык исполнять эту роль для бесприданниц и сирот, но мне нужно было перекинуться с невестой парой слов и быть как можно ближе к алтарю на случай, если Мэтью просчитается и не поставит защиту.

Я успел в последний момент, Вероника была бледна, что было заметно даже под фатой, ее руки дрожали, когда она взяла меня под локоть, и я подумал, что мой план провалится просто потому что она будет слишком волноваться, и нужно срочно брать операцию в свои руки, хоть это и более рисково для заложников… Но тут я заметил переданный через Денизу браслет на ее руке, упрямо сжатые губы, и понял, что, несмотря на все недопонимания между нами, Вероника никогда не отступала и не бросала людей в беде, когда мы работали вместе над расследованием. Она все сможет.

Поэтому, уловив момент, я быстро произнес, что нужно сделать. Вероника посмотрела на меня дико, явно не узнав, а потом на ее лице появилось узнавание пополам с облегчением, я даже испугался, что с меня слетела личина, но нет, все было в порядке.

Когда мы сделали первые шаги вперед по проходу, Вероника уже выглядела уверенно и решительно. У меня внутри все сжалось от желания спасти это сильную женщину, не позволить участвовать в опасной операции, но весь мой опыт кричал, что выбранный путь — самый безопасный, ей нужно сделать всего одно движение, она сможет.

Огромным усилием воли я сдержал дрожь и желание ударить Мэтью, когда мы дошли до конца дорожки, и мне пришлось передать руку Вероники ее жениху. Лерой удивленно покосился на меня, потому что нужно было сделать шаг назад, а я замешкался. Пришлось выдавить из себя улыбку и отправиться туда, где стояла Дениза. Та вцепилась мне в руку, сжала изо всех сил.

И тут же перед нами упала мощнейшая защита, отделяя алтарь и жениха с невестой от гостей. Сглотнув, я принялся искать прореху в защите, но ничего не выходило. Многослойная толстая защита, едва я находил способ обойти один уровень, как замечал второй-трений, вскрыть их все разом для моментального удара, чтобы вырубить преступника до того, как он навредит заложникам, не представлялось возможным.

— Я люблю тебя и рад, что ты оказала честь и согласилась стать моей женой, — тем временем закончил свою торжественную речь Мэтью. — Так возложим же наши руки на этот алтарь!

Вероника решительно протянула руку, но, вместо того, чтобы коснуться камня, схватила Мэтью за запястье. Лерой резко дернулся, его тело прошило магической молнией, а затем он упал, будто подкошенный, силовые линии вокруг него обуглились и рассыпались прахом, отрезая от управления артефактом.

На моих пальцах заиграло активированное заклинание, готовое сорваться с руки, как только падет защита…

Но ничего не произошло. Големы не упали без управления, защитные контуры остались на местах, артефакты все так же сияли, наполненные силой.

Вероника перевела шокированный взгляд на меня.

Глава 127

Вероника

Когда я ступила на помост, мне показалось, что позади упала металлическая решетка, как на воротах старинного замка. Я оказалась будто бы полностью отрезана от всего мира, от гостей, Денизы и Ренслира, и шла вперед, будто на заклание.

Есть только я, Мэтью и артефакт между нами. Мой жених говорит что-то романтичное, а у меня в мыслях только голос Ренслира, пальцы трясутся, но продолжают сжимать браслет. Он как раз достаточно длинный, чтобы нужный камень лег в ладонь, нужно лишь сильнее сжать.

— Так возложим же наши руки на этот алтарь! — провозглашает Мэтью, смотрит на меня с любовью, от него веет этим чувством, но я полностью закрыта для его эмоций.

Мне все это не нужно.

Протягиваю руку вперед, огненным кольцом сжимаются на моем запястье кандалы демона, и я стараюсь притвориться даже перед собой, что ничего не планирую. Заклятье само собой тянет руку к усеченной пирамиде алтарного камня.

Резко сжимаю пальцы на камне браслета, активируя его, от натуги аж когти вылезли, а затем тяну руку, вроде бы к алтарю, но в последний момент волевым усилием дергаю ее и прикасаюсь к запястью жениха.

Боль пронзает руку до локтя, наказывая за сопротивление демоническим кандалам, ловлю взгляд Мэтью — удивленный какой-то и будто обиженный, а потом он резко дергается, вспышка магии бьет по глазам, и он падает на пол.

Заклятье демона немедленно отпускает меня, ведь нельзя выйти замуж, если жених без сознания, я выдыхаю облегченно, поднимаю взгляд на Ренслира в обличье Патрика, и только по его лицу понимаю, что что-то не так. Он говорил, что благодаря действию артефакта Мэтью будет отрезан от всех управляющих контуров, и значит големы потеряют управление, и опасность минует, вот только защиту вокруг нас с Мэтью я все еще вижу.

Вздрагиваю, когда все слуги во главе с мажордомом вдруг резко поворачиваются в мою сторону, смотрят, не мигая.

— Что ты натворила, тварь! — визжит неожиданно диким голосом леди Лерой, добропорядочная и немного сумасшедшая матушка Мэтью. Ее лицо искажено, будто у Бабы-Яги, а ведь прежде она всегда виделась мне доброй старушкой. — Взять ее!

Время, прежде будто замершее, вдруг несется вскачь взбешенной кобылицей.

Гости почему-то не двигаются, а вот Ренслир, вырвав руку из хватки Денизы, упал на колени. По дороге с него слетела личина, будто ненужная шелуха, он отбросил в сторону ковер, под которым на каменных плитах я с удивлением увидела какие-то канавки, залитые металлом. Не знаю, что Джонатан сделал, но щит вокруг алтаря, который виделся мне будто толстой пленкой мыльного пузыря, с шипением загорелся, по нему расползлись дыры.

— Что ты творишь? Взять его! — провопила леди Лерой.

Но ее големы почему-то дергаются и не могут нормально двигаться, мажордом сделал несколько шагов вперед, но упал прямо лицом в ковер. Замёрзшие гости никак не отреагировали.

Тем временем Ренслир с низкого старта рванул вперед и ударил плечом тумбочку, на которой стоял алтарный камень. Я едва успела отпрыгнуть в сторону, как рядом упала каменная пирамида.

— Не-е-ет! — визжит старая ведьма.

— Помоги мне, — Ренслир закинул руку Мэтью себе на плечо и пытаясь поднять моего несостоявшегося жениха.

— Зачем он тебе? — недоумение, впрочем, не мешает мне действовать. Отбросив фату, помогла поднять бывшего жениха, поддерживая под руку