а значит, стоило прекращать любоваться грацией такой близкой и такой далёкой возлюбленной и вступить в сражение. Без поддержки — лично моей и моих марионеток — ослабленные войска очень быстро падут.

Пора выкладывать на стол часть козырей.

В небесах две гром-птицы сдерживали главнокомандующего. Его тэйгу позволял наносить гораздо более разрушительные атаки чем даже в теории способна выдержать пара из монстров А+ и S рангов. Дай ему немного времени — и он бы распылил семейную пару птиц сконцентрированным энерголучом. Но иммунные к электричеству существа как раз и не давали громовержцу лишней секунды. Издав пронзительный крик, крылатые монстры усилили натиск, голубоватый цвет разрядов потемнел, сменившись фиолетовым.

В то же время погибшие в определённом радиусе от меня и моих марионеток солдаты и офицеры начали восставать. Тупые, слабые и недолговечные мертвяки во всём уступали настоящим марионеткам, но зато не требовали сил на своё поддержание и контроль, действуя по внедрённой программе и поглощая энергию от распада собственной энергетики.

Вот на горизонте — там, где расположилась артиллерия противника — послышались мощные взрывы: это направляемые моей волей крылатые марионетки всё же смогли сбить своего оппонента на землю и устроить артиллеристам электрический ад.

Но не только противники недооценили, как выразился звероухий, «поганого труполюба». Поняв, к чему всё идёт, мужчина вколол себе прямо в сердце мощный стимулятор. Верно: кому, как не обладателю артефакта, дарующего, ко всему прочему, мощную регенерацию использовать препараты, убийственные для всех остальных? Однако то, что стимулятор окажется творением владельца соответствующего тейгу, да ещё созданным специально под Роджера, как носителя Лионеля, стало неприятным сюрпризом.

Согбенная трёхметровая фигура льва-оборотня, в которого превратился Роджер, показала в разы большую скорость и силу. Он буквально разорвал первую марионетку, отбросил вторую и рванул к «кукловоду». Силён.

Но… слишком предсказуем.

Пока остальные марионетки, объятые тёмно-фиолетовым свечением, усилили натиск, не давая вмешаться Юстиции, гигантский сухопутный осьминог, обхватил всеми щупальцами явно потерявшую в разуме жертву. Марионетку, несмотря на полученное усиление, почти сразу порвало, словно переполненный бурдюк — но она дала мгновение для удара. Почерневший от негативной энергии клинок пронзил мозг оборотня.

Удивительно, но смерть наступила не мгновенно: наглое полуживотное даже с пронзённым клинком черепом и отравленным ядовитой энергией мозгом сумело нанести свой последний в жизни удар. Меня смело, тело несколько десятков метров пролетело, кувыркаясь в воздухе, чтобы остановиться, врезавшись в один из крупных булыжников. Дыхание сбилось, ушибленные внутренности пронзила острая боль — но благодаря силе, вовремя брошенной на укрепление, этим всё и ограничилось: лишь булыжник брызнул разлетевшимися осколками каменной шрапнели.

Тем временем к сражающимся с Юстицией куклам присоединилась новая, в лице бывшего воздыхателя моей возлюбленной.

Ещё одно доказательство того, что сила без разума мало чего стоила. Даже самое сильное животное останется всего лишь добычей для охотника-человека. С оставшейся в одиночестве, вымотанной девушкой справиться оказалось легче.

Вот избиваемый на моём участке фронта противник дрогнул и я, величественно опираясь на штандарт (на самом деле — устало, но солдаты не должны видеть слабость командира), махнул рукой, командуя атаку. Показался Сусаноо: разумный человекоподобный тейгу в облике высокого рогатого мужчины нёс своего хозяина. Серую шевелюру ноши окрашивало алое. Следовало поторапливаться, пока нас не смяли. Поднятые из павших солдат мертвяки остались в роли заслона, а выжившие бойцы с рёвом устремились вперёд. Мы пошли на прорыв…

«Бездна!» — эмоционально насыщенное воспоминание вызвало короткую дезориентацию. А если бы накатило во время боя? Позже стоило тщательно разобраться и понять, что послужило триггером. Не хотелось бы словить подобный приход посереди схватки и погибнуть настолько нелепым образом.

Да… похоже, не стоило жаловаться на отсутствие флэшбэков из чужого прошлого. Зато теперь стало понятно, чем именно мне не угодил дворец местного лорда.

Как относиться к неожиданно всплывшим знаниям, я ещё не решил. Одно дело — короткие образы и новая информация о раннее неизвестных деталях, и другое — такие солидные, пусть и фрагментированные куски. Хорошо хоть память предшественника — или предка? ведь мне досталось его наследие, что в некотором роде не хуже, чем кровная связь, — не воспринималась как лично моя. Нет уж! В голове одной незадачливой некроманси и так тесно, чтобы принимать нового постояльца!

Как бы то ни было, всплывшие сведения стоило проверить. Вдруг я ошибся, и всё это — сгенерированный моим подсознанием реалистичный бред?

К счастью, Эрис, неплохо знающая историю, могла в этом помочь.

— Хм, разве «подвиг» этого «героя» не заключался в том, что он вовремя переметнулся и потравил армию бывших соратников?

Блондинка недовольно выдохнула, укоряюще на меня посмотрела, но всё же задумалась над вопросом.

— Да, есть и такая версия, но считается, что её распространяют враги рода Лэйк, — начинающая певица снова бросила на меня быстрый взгляд, а затем напоказ огляделась. — И вообще! — девушка скрестила руки под грудью. — Я с тобой важным хочу поделиться, а ты вспоминаешь эти старые дрязги! Неужели тебе совсем не интересно? Возьму, обижусь и не буду с тобой разговаривать. Вот! — Эрис мило надулась. Дулась она в шутку, но каждая шутка могла и перестать ею быть, поэтому больше говорить об этой гнилокровной ошибке Принца я не стал.

«Значит не глюки, — удовлетворённо мелькнуло в голове, — это хорошо, это радует, с этим можно работать. Но мужик был эпичен, — подумалось с восхищением, — в одиночку прихлопнуть хозяина Лионеля, взять в плен носительницу Мурасаме, навалять предку Будо и его армии… Могуч!» — Хотя, конечно, предок нынешнего командующего не чета праправнуку, но учитывая обстоятельства, это эпичности прошлого хозяина Яцу не умаляло.

— Извини. Просто настроение не очень, вот и вспомнилось не к месту, — я развёл руками и виновато улыбнулся. — Ты же меня простишь?

— Прощу, но только на первый раз! — строго, явно кому-то, подражая, произнесла блондинка. — И только если ты придешь на моё выступление!

И уже другим голосом:

— Ты ведь придёшь?

— Конечно. Как я могу не прийти? А что, кстати, за конкурс, и кто его устраивал? — девушка оживилась, и принялась просвещать неофита.

Под рассказ о филармоническом обществе Сингстрима, которое оказывало поддержку талантливым музыкантам и вокалистам, мы с Эрис проследовали в обеденный зал. Ужин был не за горами, и Натал станет ворчать, если я его пропущу, но организм требовал топлива, а расшатанные нервы — сладкого. В конце концов, с моим ли «монстром в животе» страшиться перебить себе аппетит?

* * *

Поздним вечером, поужинав и отозвав миньонов, я принялся за осмысление сегодняшних событий.

Вопреки дневным ожиданиям, главной темой стал не поход в госпиталь, а потенциальное появление